建安五年五月，淮南，涂山东北十里河岸。滩涂上长满茂盛的蒲草，不知名的虫鸟在草丛里寻食，拨得草叶簌簌作响。倏地一阵沉重的脚步声传来，打破河岸的宁静，草泽间嗤嗤有声，水面荡漾，飞鸟振翅腾空，鱼虫急窜入水。
一什穿着曹军戎服的巡兵，正扛矛挎刀，神情萎靡地从距河岸十余丈，杂草丛生的土坡走下来。
也不怪这些曹卒无精打采，自从联军花了三个月，总算打下西曲阳，得以推进到寿春城下，之后整整两个月，毫无寸进。军队攻城，最忌闷围，时间越久，士气越伤。眼下曹军的士气就处于低迷状态，尤其是在曹营后方巡逻的巡卒更是如此。
天气闷热，巡逻最苦，到得河岸边，一什十一名曹卒纷纷扔下刀矛，挽袖绾裤下水。洗面、泼身、搓背，或者干脆脱得赤条条下水畅泳。
有人提议捉鱼烧烤，立即得到一致响应。于是上岸提枪，站在浅水处刺鱼，一会工夫，居然颇有收获。曹卒们正折腾得欢，忽听有人大叫：“看，那是什么？”
所有曹军巡卒闻声抬头，就见东边江面上远远隐见白帆。很明显，那是船，河面上有帆有船很正常，可是……太多了！
半刻之后，已经看得非常清楚，一大片白帆，几乎铺满了半个江面。五艘楼船一字排开，帆吸饱风，棹桨如飞，逆流急进，其后不知跟进着多少艘兵船……
曹卒目瞪口呆，面面相觑，猝然“猴”地一声大叫，一个个赤条条、湿淋淋从水里蹿出，如同见鬼似地冲上岸，抱起衣服兵器，向十余里外的当涂城拼命跑去。
不久，当涂守将曹昂率百骑飞驰而至，就见江面渡口前已停泊了大大小小不下五十艘船只。有坚固的楼船，运兵的槛舸，轻捷的艨艟，还有一长串运粮船。
至于舱顶打出的旗号，更是令曹昂望之变色——大汉赤龙旗与白狼猎头旗交相辉映，那以碧玉镶嵌的狼瞳，在激烈的江风吹拂下，随旗帜翻卷如波，绿光幽闪，仿佛活物一般。
曹昂一生最悲催、如噩梦一般的岁月，就是在这面狼旗的阴影之下度过的。可以说，狼旗展开有多大，他的心理阴影面积就有多大。故而乍见狼旗，整张脸都抽了，握缰的双手关节发白，两臂颤抖，也不知是恐惧还是愤怒，抑或二者皆有。
就在曹军奔到岸边的同时，最大一艘楼船的飞庐舱门大开，走出一员武将，身后跟随数十扈从。
但见这武将二十七八，头戴羽冠，宽额方面，重眉突骨，眼窝深陷，两点精芒闪烁。此人身量不过中等，但披着紧身犀皮背心甲，背插双戟，手持大弓，从飞庐舱室里走出时，却给人一种豹子出洞的危险感。
曹昂可以肯定自己在雒阳两年，绝没见过此人，那种危险感十分强烈——他是谁？
“某家大汉龙狼军折冲校尉甘宁甘兴霸，奉天子之谕，大将军令，率三千水师，战船数十，选锋南向，征讨国贼袁术。”
甘宁，原他就是那反出南阳的巴蜀贼！曹昂恍然，浑身从里到外冒出阵阵寒意，该来的还是来了！
曹昂的脑子飞快转动，拱手勉强笑道：“原来是南阳甘兴霸，久抑大名。”
曹昂这可不是套话，甘宁近段时间已成为曹营诸将的话题之一，当然，多半没好话。
甘宁也回礼道：“曹子修的大名，某也是久抑了。”
曹昂的脸仿佛被打了一记耳光，火辣辣生疼，他在雒阳当然也有点名气，当然，也绝非好名。近年来他一直努力洗刷污名，只是效果不明显，此时听甘宁这暗藏机锋的回应，自然恼羞成怒。
不过近两年的软禁生涯，已经使曹昂的性格里多了一份隐忍与城府，脸上笑容不减：“兴霸兄远来是客，若不嫌弃，请入城一叙，也可让龙狼儿郎休整一番，再给船队补充饮水、食物可好。”
甘宁将大弓交给随从，嘿嘿一笑：“多谢大公子盛情，颠簸了上千里，某家也想歇歇脚啊，只可惜有军务在身，身不由己。奉主公令，今日必须抵达寿春，向袁术递交劝降书。赶时辰，要赶时辰啊。”
曹昂好说歹说，也没能“挽留”住甘宁与他的船队，只能表示遗憾。
龙狼军来了，这不是曹昂能够处理得了的，于是曹昂留下二十余骑监视水军战船，派飞骑向寿春城下的曹操禀报。
甘宁并未理会，全船队用过午餐之后，解缆起航，继续西行。
一个时辰之后，申牌初刻，龙狼先锋水军船队几乎与曹昂派出的快骑同时抵达寿春东北。此处距离寿春二十余里，距曹操所在的西曲阳同样是二十里。
甘宁下令：“泊船，全军警戒。给曹营送信，请使者与我上岸，迎接曹公。”
……
八公山，在另一个时空的百余年后，发生了一场著名战役，堪称以少胜多的经典。“风声鹤唳，草木皆兵”便源于此。当然，在本时空，历史早已面目全非，一切都不同了。
此刻在八公山主峰四顶山的山道上，曹操正在许褚及一众扈从的陪同护卫下，缓步而上。
时值黄昏，晚霞似火，流云如焰，照在山顶一群人脸上、身上，好似站在篝火边一般。
曹操远远看到，合袖大笑：“子远，吾来也。”
山顶那群人中一人闻声回首，正是此次出使淮南的朝廷使节，太常丞许攸。
许攸瘦削的脸上漾起一丝笑容，伸手指着曹操，哈哈笑道：“阿瞒啊阿瞒，想不到你我一别近十载，竟在此地相见。哈哈哈哈！”
许褚暗怒，就算你是朝廷使者、主公旧友，在众目睽睽之下，呼喝主公小名，也是无礼之极。若不是看到许攸只是个弱不禁风的老家伙，定要叫他好看……唔，有煞气！
许褚肌肉一绷，神情一凛，顺煞气之源瞪去，正见一头戴羽冠，矫健有力，浑身上下透出一股剽悍之气的将领，正紧紧盯住自己。两人的目光一碰，瞳仁俱一缩，象山道上虎豹相遇，同时炸毛。
两大猛将以气势无声较劲，而曹操与许攸这对老哥俩则大笑着挽臂而行，显得极为亲热。
在许攸事先铺好的蒲席上，二人相对而坐，先对饮三杯。
酒过三巡之后，曹操才开口道：“原来子远竟是随水军前来，过当涂时却隐而不现，犬子未知，否则操已至淮上相迎矣。”
许攸笑道：“乘舟而下，自比陆行舒坦，且有水军护送，更觉心安。不光是我，便是刘子扬，也是一路同行，只是在淮阴时各有使命，分道扬镳了。”
使命！曹操一下便注意到这关键字眼，手中酒爵一顿，缓缓道：“未知大将军有何令谕？”
曹操不说天子有何令谕，而是说大将军，话里明显有讥讽之意，暗指马悍独断擅权，不将天子放在眼里。
许攸却不接话，只是将随身包裹打开，取出一只金丝楠木匣。
这边厢，两大猛人如斗牛般互相瞪视，对话如下：
“足下便是南阳甘兴霸？”
“正是。”
“某家谯国许仲康，给足下一个建议。”
“甘某洗耳恭听。”
“某有一故友，力可拔鼎，当世无对，惜乎护主而殁，此君所使便是一对大铁戟。某认为，天下唯有他能背一对铁戟……唔，足下可明白？”
“明白了。”甘宁面无表情拍拍背负双戟，“若足下能徒手取下，甘某自此而后，不再背戟。”
许褚眯着眼，伸出猩红的舌头舔了舔，狞笑道：“好！”只说了一个好字，手便伸出。
这时耳边传来许攸的声音：“这是天子所赐之印，孟德请接好。”
赐印？许褚一惊，手伸出一半便顿住，甘宁蓄势待发的一击也同样打住。
曹操并不接印，只远远看一眼，大笑：“廷尉！上卿之位，大将军也真看得起曹某啊。”
许攸双手一拱，笑道：“想必是当年阿瞒任洛阳北部尉时，不畏权贵，以五色棍击毙权阉蹇硕叔父蹇图之事迹太过响亮，连大将军都有所耳闻，故以此雄职相付。一跃而成九卿之一，假以时日，不难位至三公。阿瞒，可喜可贺啊。”
曹操年轻时，被举为孝廉，任洛阳北部尉。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。时权阉蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死。于是，“京师敛迹，无敢犯者”，这是曹操早年最为人称道的事迹。而廷尉是主掌全国司刑的官员，相当于最高法院院长，以此职就曹操，倒也蛮相称。
曹操抚须沉吟不语，抬头正碰触到许褚瞪得铜铃也似地眼珠，后者使劲摇着大脑袋，甩得乱发如蓬。曹操会意一笑，面对许攸：“操本是谯人，难离故土，无意功名，若大将军俯允，操愿为谯郡牧守足矣。”
豫州牧都肯放弃，宁肯做谯郡太守，也不愿入朝，这是以退为进了。
许攸慢条斯理呡了一口清酒，咋了咋嘴，似在品味，淡淡一笑：“眼下只是攸来劝君，但凭口舌，若是大将军前来相劝，呵呵……阿瞒以为其会持何而来呢？”
曹操眼睛一眯：“大将军会亲至？”
许攸悠然道：“江南五月，烟雨如丝，蒹葭如霜，白鹿奔原，正是踏游会猎之期，阿瞒以为然否？”