咕咕，咕咕。
芦苇泽某处发出声声鸟鸣，过了一会，另一处的芦苇中分，现出一人，仔细看去，竟是曹丕。
前方芦苇沙沙作响，曹丕警惕按剑，不久现出两个曹卒，躬身行礼，曹丕这才松了口气，转身恭声道：“阿翁，无事，可以出来了。”
芦苇急剧摇晃，先钻出数名曹卒，按刀四顾，其后跟着一人——如果不是曹丕的称呼，几乎令人不敢相信这是曹操。
梁冠不正，发髻散乱，形容憔悴，脸上道道草叶划痕，衣衫处处勾破，腰腿以下，全是黑色淤泥，要多狼狈有多狼狈。这是曹操？呃，还真是曹操，从那依旧从容镇定的神情可以确认，也只有历经磨难，心志砥砺如石的曹操，才会在如此险境，依然淡定自若。
险境？的确是险境，从寿春惨败至今，曹操已经连续五天五夜逃亡。这情形，令他想起十年前陈留起兵，兵败荥阳时的危困。这五天的惊险狼狈，比他过去五年加起来都多，整个过程，宛如噩梦。
那一日，曹操得夏侯渊之助，逃回淮上大营，屁股还没坐稳，就接到一个令他差点晕厥的消息：西曲阳失守，毛玠被俘，曹洪授首，首级被悬于西曲阳北门。
“子廉啊！”曹操当场就嚎开了，几次晕厥，连得知长子身死消息时，都没见他那么伤心。
西曲阳一失守，三角防御失去一角，随时会被龙狼军从中切入，将淮上大营与当涂之间的联系切断，进而分割包围。当务之急，就是两军汇合。而此时，龙狼军已从寿春、西曲阳、淮水，三面包围过来。曹操的淮上大营，随时有可能面临被包饺子的危险。
这时的曹操，面临两个选择：是弃营奔当涂，还是弃当涂守营？
从马悍到李典，都认为曹操会弃营奔当涂，毕竟当涂是县城，防御性非营寨可比。而且当涂对面就是曹军控制的豫州平阿县，中间只隔了一条淮水，渡河逃归什么的都方便。
果然，午后曹军拔营而出，向当涂奔去。而当涂那边，曹丕也率数百卒前来迎接。
与此同时，一支曹军使者队伍向南而行，来到西曲阳城下，向马悍提出愿以千金赎回曹洪的头颅及尸身。
马悍悬首，目的也只为震慑曹军，如今目的已达到，也不为己甚，同意交换。
那支使者队换回曹洪尸首后，声称要将曹洪葬于淝水之畔。当使者队渡过淝水，进入芍陂之后，却突然消失了。
芍陂这个地名，一般人绝对想不到，这是一个大湖泊的名字。这个湖泊东有淝水，西有比水注入，面积极为宽阔，有多宽阔呢？有个对比。在芍陂东南百余里外，就是大名鼎鼎的湖泊“巢湖”，此时巢湖的面积，就跟芍陂差不多。
此地芦苇连天，沼泽处处，千人入内，万人难寻。
埋个死人还用得着跑进这鬼打墙的地方么？
察觉有异的马悍，立即派出一支搜寻小队，在当地向导的带领下，沿使者队的痕迹，一路追踪。
当天夜里，搜寻小队还没报告结果，当涂那边却传来一个惊人消息：曹操、夏侯渊、朱灵与曹丕会合后，根本没进城，更未渡淮水，而是转而向南，从西曲阳与阴陵之间穿插而过，折向淝水而去。
当此时，李典横江，甘宁、张郃挥师从两面包抄，怎都没想到，曹军竟然不往北去，而是南下。结果阻拦不及，只截住曹军的后军，迅速击溃，俘敌过千，收其辎重。不过这辎重多是没啥用的行军帐篷及破旧兵器，所俘之敌，也多为辅兵及役夫。
于是甘宁与张郃兵分两路，甘宁追击，张郃攻城。
此时当涂早已人去楼空，只留下几百羸弱残卒。张郃率八百大戟士攻城，简直是牛刀杀……蛙，轻易攻取。
甘宁所率的巴蜀悍卒与山越兵都是擅于长途疾行的军队，很快就追上曹军，双方且战且走，厮杀不休。直到马悍亲率三百将军卫队驰援，终于击溃曹军。
夏侯渊、曹丕率仅有的四百骑突围而逃。
陈到与甘宁同时突阵，杀到曹军大纛下，捉住了曹操——直到这时，大伙才发现，这哪是曹操，不过是一个穿着老曹的衣服，长得有点像曹操的家伙罢了。
这个时候，要是马悍还没明白过来，那智商就得充值了——曹操压根不在队伍里，而是在当日讨还曹洪尸首的使者队里。所以，那支使者队进入芍陂不是葬人，而是潜逃。
由于假曹操成功吸引了大军主力，这才使得夏侯渊与曹丕得以突围，成功逃往淝水。
此战虽未擒拿敌酋，却也大有收获，至少截住了曹操全部兵力。最后，被困的曹军另一员大将朱灵，率三千几近崩溃的曹卒，弃械请降。
至此，曹操在淮南的二万五千兵马，除逃走五百余人马之外，俱灰飞烟灭，曹操差点被打成光杆。
此战之后，马悍与郭嘉、荀攸、甘宁、陈到等人分析曹操、夏侯渊等能从包围圈脱逃的原因，都认为他们犯了个经验主义错误。以为曹操必定急于北上返谯，没想到曹操如此果断，舍近求远，不渡淮水，不过长江，反而南下。
现在，问题来了，曹操南下西向，他的目标是哪里？是贼心不死，觑机渡淮，还是干脆向西进入荆州？
郭嘉、荀攸、陈到都认为曹操会进入荆州，而甘宁则认为曹操会渡淮水。
最后马悍支持了大多数，理由很简单：曹操之所以舍近求远，不肯在当涂渡淮，不是他非要表现什么兵法谋略，而是因为从寿春至钟离这上百里水面，已然全被龙狼水军截断。曹操水上力量非常薄弱，如果强行渡河，难逃覆灭，自个也不能幸免。
自知无力突破江面封锁的曹操，只能舍近求远。至于为何不会再寻求渡江，从淮水西段跑到汝南，原因就更简单了——汝南、谯郡，包括整个豫州，很快就会成为马悍囊中之物。他曹操的胆得有多肥，才敢凭这点人马又钻进马悍的囊中啊！
“追踪、搜杀是我的强项，看来得我亲自出马了。”马悍向郭、荀、甘三人致礼道，“九江之事，就拜托诸位了。”
马悍拒绝了甘宁再三请求，自率三百将军卫队，追杀曹操。这不是他托大，也不是他要与手下争功，而是在茫茫荡泽里搜寻一支数百人的军队，他确实比甘宁的胜算大得多。如果让甘宁去搜，他那千把号人撒进荡泽里连个泡都不冒一个，搞不好还会被曹操吃掉。
所以，只能是马悍出马。从这时开始，曹操悲催了。
曹操是在第三天才终于与夏侯渊、曹丕等四百骑汇合。劫后余生，本当欢庆，但随之而来的，就是遁着夏侯渊骑兵踪迹追杀而来的马悍与他的龙狼悍骑。
如果曹操没与夏侯渊汇合，马悍搜索起来也很费劲，这湖泊荡泽实在太大了。不过，夏侯渊暴露了行踪，顺带牵出了曹操。将军卫队里，一半悍骑都是牧马好手，别忘了他们原本的身份可是汉奴，每天的工作就是牧马放羊。搜索人踪可能差些，但追踪马迹，个顶个一流。
结果是欢声未歇，大敌杀到。如果不是地形复杂，兼有快马，更有夏侯渊拼死相护，曹操妥妥完蛋。
从那一刻开始，马悍就象附骨之蛆，甭管曹操在哪里，躲藏得多隐秘，只他一停歇，不超过一时三刻，那支可怖的骑兵必定杀至，从不爽约。搞得曹操与他的兵马吃不饱睡不好，一日数惊，风声鹤唳，连拉个屎都得竖起耳朵。
夏侯渊也是三国名将中，运用骑兵战术堪称一流的战将，但他指挥着四百骑兵，与龙狼悍骑在三日内交手七次，七战七败。每一次都在承受着箭矢风暴的洗礼，追又追不上，打又打不着。如果不是有复杂的荡泽，遮天敝日的芦苇做掩护，而是在平原之上，四百骑兵早死绝了。饶是如此，三天下来，也被干掉大半，只剩下百余骑。
曹操、夏侯渊心痛得直抽搐，这支骑兵，可是曹仁留下的淮、泗游侠儿精锐啊。起兵十年来，这支骑兵一直是曹军中坚力量，立过无数功勋，更逃过如下邳之战那样的大劫，没想到，最后竟几乎全折在这茫茫荡泽里。
这是逃亡的第六天，曹操终于走出了芍陂，在曹丕与侍卫的搀扶下，深一脚、浅一脚淌出芦苇泽，喘着粗气扶着岸边的树干，引颈远眺。望着远处那隐隐约约的城墙线，喃喃道：“那是庐江的安风县城了吧？”
“是啊，但愿……”曹丕话没说完，安风方向便奔来数人，为首正是被派去打探消息的许褚。
许褚向曹操行了一礼，嗡声嗡气道：“安风城墙已毁，城内只有少许流民，再无其余。”
曹操父子面面相觑，一时无语。
过得一会，荡泽岸沿的沙碛地上飞驰而来近百骑，为首正是夏侯渊，不过此时他脸色难看，肩膀插着一支箭矢。身后的骑兵们也有不少带伤。
接下来自是好一番折腾，首先自然是为夏侯渊拔箭换药，幸好箭矢入肉不深，只是皮肉之伤。
曹操巡视抚慰了一番骑兵们，然后来到夏侯渊面前坐下，沉痛道：“又折了十三骑？”
夏侯渊默然点头。
曹操望着前方丘陵起伏，道路平坦的地形，眉头拧得紧紧：“一旦失去荡泽掩护，再次遭遇，只怕难以脱身……”
夏侯渊直言不讳：“若与这支骑兵在平原遭遇，必全军覆没。”
曹操紧紧握拳，直直盯住水面，仿佛要看穿水底深处，一字一顿：“既如此，我们就打一场伏击，教马悍知难而退，莫当曹某人好欺！”