曹操有五百人时,哪怕躲藏在齐人高的芦苇荡泽里,马悍依然可以屡屡将他揪出。
曹操有二百人时,即便潜伏山林,想玩偷袭,马悍照样可以将计就计,以身为饵,反伏焚之。
但是,当曹操只剩下几个人时,马悍却失去了最犀利的“眼睛”,再难找到这几条漏网之鱼的踪迹。
马悍率三百卫队,连续搜寻三天,纵横二百里,数次与曹操失之交臂。最接近的一次,马悍与卫队从村口进入,而曹操等人刚从村尾离开……
尽管越追越远,机会也越来越小,但马悍依然没放弃。这是铲除这个头号强敌最好的时机,这机会太难得了,若就此收手,实在不甘心啊。
第四天,搜索队伍来到了灌水沿岸。这条河发源于南面的大别山,向东北注入淮水。西面数十里就是西阳县,此地属敏感地区。从地域上看,西阳属荆州,却是在江夏郡。距离江夏郡治西陵甚远,而且远隔重山,倒是离荆州南阳挺近。无论是江夏土霸王黄祖,还是荆州刘表,都对这块地盘采取共管策略。也就是说,税收交双份,双方都可以在此地征兵及征发徭役。自然,若受到威胁,双方也有义务共同发兵相助。
马悍不是随意跑到这里的,而是经过三天的拉网式搜索,沿途悬赏,收集信息,种种迹象表明,曹操等人很有可能逃窜至此。
“只能搜索到这里了,前方就是淠水,过了淠水就是西阳,不能再往西去了,以免引起不必要的纠纷。”马悍边分派任务,边习惯性扫描一下,虽然不抱期望,但总希望能出现奇迹。
奇迹没出现,却出现了诡迹——视屏边缘,出现大片融和性的红色区,这说明在一公里外,有大量人员聚集。
这种情况这几天也有过,事后查明,多为流民与溃兵。不过,这一次最多,除非附近爆发战乱或天灾,否则没理由出现如此密集的人群。
“等等。”马悍出声制止陈到,拍马涉浅水过河,不断拉近距离,扫描定位。最后确认,红色区就在西南方一片茂密的树林里,初步估计不少于二千人。
马悍勒马,向后一招手,陈到立即率余下二百余骑,踏着浅水,哗啦啦冲过河滩。
马悍向树林一指:“那里,聚集了大量不明人员,派两个人过去探问一下。小心些,我们要找的人,很可能就在其中。”
阿苏与另一个大嗓门的悍骑领命而去。
当二人策骑来到树林边缘约一箭之地时,大噪门悍骑振声大吼:“林子里的人听着,叫几个为首的人出来,我家将军有话相询。”悍骑只说“将军”,没说“大将军”,既怕吓坏林子里的人,也怕人家不相信。
林子里没动静,阿苏忍不住尖声道:“识相的就快现身,切莫自误!给你们一刻时,超过限时,火箭伺候!”
这一回,林子里终于有反应了——嗡!一蓬乱箭射出,怕不有上百矢,将二人笼罩在箭雨之下。
阿苏与那大噪门悍骑早有防备,熟悉的箭啸声一起,二人立即兜转马头,亡命逃窜。由于二人算好距离,加上这一蓬乱箭虽密,却明显是以软弓射出,也就飞出四五十步就软软坠地,连二人奔马带起的烟尘都没碰到。
随着一声梆子响,林中杀声震天,忽啦啦冲出二千余兵马。当先一员大将,骑着爪黄飞电,头裹绿巾,身披鳞甲,手持一柄细刃长刀,身后大旗飞扬,上书一个大字“关”。
马悍眉毛高高扬起,居然是关羽!
虽然有些意外,但仔细想想,却也在情理之中。
在马悍与孙策决斗之后,关羽便率军返回新野,他所走的路线,正是沿淮水南岸向西,经安风、阳泉、蓼县,然后渡过淮水,进入汝南,最后回到南阳。
由于是大军行进,这速度自然快不起来,而且一路经过的区域,也需与当地守军交涉,以避免误会。结果半月之后,刚到淮水与汝水交界处渡口,准备渡河,就接到了曹操的求援。
“围杀马悍,天下太平。”
求援书没有什么长篇大论,煽情蛊惑,就八字赤果果的大字,将所有面临马悍威压的诸侯阴暗内心与欲望,赤果果地表露出来。
关羽二话没说,一面请简雍速返新野,向大哥禀明,一面率二千步骑,掉头杀回寿春。
可惜的是,曹操败得太快。关羽大军才走到半路,就碰到不少曹军败卒,得知曹操惨败的消息。关羽长叹不已,只得将败卒收入军中,掉头原路返回。最后,碰到了逃亡中的曹操、夏侯渊一行——准确的说,是曹操找上门来,寻求庇护的。
如果换成是在官渡之战时,曹操与刘关张的关系,那是恨不得操刀互砍的节奏。但时移势易,眼下他们都是难兄难弟,正需抱团取暖,关羽自然当仁不让担当起护卫曹操的责任。
关羽原本想趁双方信息不对称,打马悍一个埋伏,没想到……这时他才深切明白曹操所说的“马惊龙有神识,任何伏击皆无所遁形。”
“我当是谁,原来是云长啊。”马悍面对近七倍之敌,浑不在意,驱马近前,高声问道,“曹操一伙呢?在军中否?”
关羽长刀向西一指:“好叫大将军得知,曹公一行已前往西阳城,目下想必已渡过淠水,大将军此刻要相送还来得及。”
马悍眯着眼,话里有话:“还来得及?”
“来得及,但须先击破关某大军。”
马悍灿然一笑:“这样啊,那就恭敬不如从命。”手臂微微抬起,五指并拢,稍稍一顿,倏地向下一劈。
一百弓骑飞骑出阵,从两翼散开,宛若两把弯镰,骑士绰弓取矢,引弦斜指。
此时新野军才刚刚列好一个的圆阵,刀盾兵在外围,以木盾防护,矛戟兵在第二层,阵中则是战斗意志最薄弱的辎重辅兵与收容的曹军败卒。
百骑奔驰,烟尘滚滚,马鬃迎风飞扬,骑士的身躯随着马身颠簸而有韵律地起伏,同时调整射姿与开弓力度。当两把“巨镰”堪堪从新野军阵两翼百步外飞掠而过时,绵密的弦翻之声,如雨打残荷。
大蓬强劲的箭矢,从军阵外沿持盾兵头顶飞过,扎扎实实射入阵中心。一时间,惨叫不绝,狼奔豕突,阵形大乱。
关羽并不奢望自己这二千苍头卒能击败三百精锐骑兵,他只希望能抵挡一阵,一是挽回点面子,二是能让曹操一行逃远一些,没想到……结果却令他跌破下巴,百步外就能射入阵中心,这仗还用打么?
的确不用打了,龙狼弓骑来回肆虐,新野军完全在干挨打而无法还手。许多士卒都拼命往阵前盾兵那里挤,把好端端一个圆阵挤成多边形的矩阵,毫无抵御作用。飞矢如蝗,如是者三,生生将新野军阵中间掏出一个“空心”。
待二百轻骑一冲,新野军卒承受力已达极限,头顶乱矢如雨,前方战马如墙,军卒意志崩溃,哄然四散。
此时距马悍那一劈,前后不到一刻。
关羽无论如何都没想到自己会败得这样快、这么惨,以往所有的指挥经验都用不上,能用上的,只有逃跑经验。
凭借着从曹洪那里赌赢来的名马“爪黄飞电”,关羽跑得飞快,没有一个龙狼悍骑能追得上他——除了马悍。
赤兔冲刺速度天下第一,加上一个天下第一狙击手,关羽危矣!
马悍冲过乱军、冲过树林、冲到淠水边,终于看到那绿油油的头巾。
“关羽!还记得我当年说过的话么?”马悍抽了一支破甲箭,引弓瞄准,“下次再见,必取尔命!”
咻——铛!
关羽不愧是三国顶尖武将,竟能预判箭矢射击部位,扭身竖刀格挡,生生用刀面挡住十二石超强弓力射出的一箭。箭矢洞穿铁刀,距关羽的眼睛只有两寸,关羽的整条手臂都麻了,再也握不住刀,铛锒,脱手坠地。
“不错!再接一箭!”马悍这回换上凿子箭,目标是关羽的大腿——上半身还可以躲,大腿是固定的,你看你怎么躲。这是要卸掉关老二一条腿的节奏。
不得不说,关羽对搏杀的敏感,已达到秋风未动蝉先觉的程度。马悍的杀机锁定他身体某个部位,他立刻有了反应,不假思索甩镫、撑鞍、跃起,整个动作一气呵成。
咻——噗!有如一把小铲的凿子箭,生生将一匹名马开膛破肚,血溅五尺。
在战马的悲鸣声中,关羽以大鹏展翅之姿态,纵身跃升入淠水。过得一会,水面上“浮”起了一副鳞甲,而且还向对岸飘去。铁甲当然不会浮起,更不会飘动,除非……
马悍立马于河岸,向铁甲连射三箭,箭箭破甲,但箭矢入水后,阻力比空气中大数百倍,能否杀伤目标,不得而知。最终只能眼睁睁看着铁甲随波沉浮,渐渐远去。
马悍卓立于岸,静了静,自失一笑——好吧,把一位所谓的“武圣”都逼成了这样,还想怎么样?以关二那傲娇的心态,今日之举,当真与杀他无异,今后这位老二在自己面前,大概再也举不起来了。