任务改变，马悍迅速做了安排，两位记录官是不用去了，他们将带着沿途考察的资料，随船返回；还有鹰奴也得留下一个，在河滩放鹰，召集失联船只；为保险起见，同时还将派遣两名丹阳兵，乘坐乔义提供的一条小舟，渡江返回宛陵，将此中情形详细报告给南征副帅太史慈及郭嘉、荀攸等人知晓。以太史慈的默契，郭、荀二士之智，定能做出妥善处置。
如此一番安排后，马悍这一团队，就只剩下二十七人。不过乔义却甚为满意，因为他看到离开的不是文质彬彬，就是个子瘦小的家伙，那些大块头的精壮汉子，全留了下来。这才是他最需要的，兵贵精不贵多嘛。
一行人略加收拾，即刻上路。
乔义看到这些壮汉人人背负大包裹，那形状一看就是兵器，甚至还有弓箭、盾牌，甚是高兴，看来这伙水客装备很不错啊。最令他惊喜的是，这伙水客一上路，并不像他们那样聚在一起，而是分成几拨，隐隐有前导殿后之势；而且时不时可见其中几人奔上沿途山坡，四下探查，俨然如行军作战一般。很显然，这伙水客必为行伍出身。
由于战事频仍，天下各地溃兵很多，落草为寇有之，自谋生路有之，结伴当水客很正常。乔义不疑有他，反而很是满意，要的就是这样的人。
乔义心下高兴，一路上十分健谈。他告诉马悍，乔公是皖城望族之首，年高德昭，乔氏坞壁距城东十里，背倚青山，有皖水为天然屏障。坞内各种防御工事齐全，弓弩犀利，纵来十倍之敌，也难攻下。
阿苏哼了一声：“既然如此，为何还要我等相助？”
乔义脸上露出一丝尴尬笑容：“话是如此，但贼我力量若悬殊过大，坞壁的乡人心下难免不安。这个、护坞之人还是越多越好哈……”
马悍关注的却是刘晔之事，问道：“刘君乃我好友，我知其奉朝廷之令，持节过江，宣喻圣恩。如今返回，定已完成使命，为何不尽快复命，反而入皖呢？”
乔义迟疑道：“此事义不是很清楚，只知刘君途经本城，拜访故交陆郡丞。家主闻之，亲自上门相请，邀君主持拒贼大计。此外陆郡丞也再三相请，刘君这才留下。”
马悍点点头，不再细问，问也问不出什么，这乔义级别太低，所知有限。
阿苏跟紧两步，低声道：“这刘大夫搞什么，不知应尽快复命么？”
马悍笑了笑：“子扬目光如炬，也看出解决庐江的关键在于灊山贼，拔掉这根毒刺，庐江方有安宁。想来子扬想再重演郑宝之事，为我排忧解困吧。”
阿苏赶紧问什么重演郑宝之事，声音大了些，被乔义听了去，回首笑道：“此事义亦有所耳闻，实为刘君之壮举。”
汉末扬州混乱，豪强并起，各有所图。时有一豪帅名郑宝，颇有才干，也有想法，曾想联合四方豪杰，攻略江东。不过郑宝自个出身普通，声望不够，便想拉当地高门刘晔下水，亲自上门敦请，愿奉其为盟主。刘晔是什么人？那是光武帝之子阜陵王刘延之后，正宗的皇裔，可不是刘备那种说不清道不明的皇亲。这样的人，如何肯与乱汉之贼沆瀣一气？
刘晔先是避开，后来实在不堪其扰，于是决心收拾郑宝，永绝后患。他假装为郑宝诚意所动，设宴款待，席间安排几个模样剽悍的门客，吸引住郑宝的注意力，当郑宝时时提防这几个看上去不怀好意的门客时，主席上的刘晔却从案几下抽出宝剑，闪电般刺入郑宝胸膛。
在郑宝不可置信的眼神中，刘晔只冷冷道：“高祖剑斩白蛇举义，刘氏子孙，谁不习剑？”
旋即挥剑斩下郑宝人头，示之贼众，贼人惊而不敢妄动。之后晓以利害，尽收其众，交与时任庐江太守的刘勋。
阿苏听得眉飞色舞，忍不住道：“好，杀得好！真看不出，那刘大夫斯斯文文的，竟也擅剑术。”
马悍淡淡一笑，这有什么好奇怪的？两汉士子，哪个不是修文习武，与宋明时期鄙视武夫而手无缚鸡之力的文士，完全不是一回事。不过，雷薄可不是郑宝，刘晔此举，还是太过行险了。
这时就见前队的陈到匆匆而来，向马悍行礼：“主人，前方五里出现一伙不速之客，约三四十人，携带兵器，不明来路。如何处置，请指示。”
马悍这时化名马龙，而陈到等人则自称是其门客家仆。
马悍以目示意乔义，这里是人家的地盘，会不会又是一批延揽的望族中人？这得由乔义去确认。
乔义当下带领三十个坞丁，按陈到指示方向，快步迎上。
马悍远远看到，乔义与前方那伙不速之客接近至百步，行进速度便慢了下来，脚步迟疑。双方又接近数十步，乔义等人似乎发现了什么，突然掉头就跑。坞丁们跑得慌里慌张，有好些人连手里的长矛掉了都顾不得捡，更有几人被石块凹地绊倒，连滚带爬的好不狼狈。而后面那伙人则大呼小叫追逐。
马悍、陈到、阿苏等一众悍骑都看得无语，原来坞丁的素质就这样，难怪不惜重金，到处拉豪杰相助。不过想想也很合理，这些所谓的坞丁，无非就是民壮组织而已，或许平日会有一些操练，但有几个见过血？更别提经历阵仗了。
“快，快帮忙！是灊山贼！”乔义气喘吁吁，鞋子都跑掉了一只，幸得两个随从架住，才不至于垫底。
陈到解下槊囊，一边解开丝绳，一边皱眉道：“你们的人数与贼人差不多，连对峙的勇气都没有么？”
乔义直擦汗，脸色苍白：“贼人凶悍，守坞尚可，野外遭遇，这个……”
陈到扯下槊囊，露出寒光闪烁的槊刃，振臂一抖，对坞丁喝道：“谁敢与某同去？”
坞丁们望着数十步外，呼喝叫嚣，步步逼近的贼人，一个个面如土色。好半晌，才迟疑地挪出五人。
陈到点头：“好，还算有点勇气。放心，不用你们上阵，只需你们捆人。”说罢长槊一指，连点几人，“你、你、你、你，出列。”
一共四个护卫应声而出，包括阿苏，一个山越丹阳兵，一个龙狼重步兵（当然没披甲）；还有一个，则是当初与马悍比箭的蛮子营邑娄神射手，名唤古奇。
陈到的点兵是有讲究的，首先他没选龙狼弓骑兵，因为弓骑兵用的都是骑弓，亮出来给乔义看到会生疑，水客怎会用骑弓？而古奇是步弓手，他的步射在将军卫队里能排到前五，但一上马，换上骑弓，连五十名都排不进。
其次，这四个人中，阿苏是轻骑，但步战水平不错，算是陈到半个徒弟；山越兵更是水陆战好手，可以左右补隙；而那龙狼重步兵虽无甲，但手持一柄铁流星，势大力沉，可为前锋；古奇则是远程支援。
四个人，近战远攻，前锋侧卫，俨然一个小型三才阵。
当陈到率四个护卫与五个坞丁迎上前时，后面的乔义一脸焦急对马悍道：“马兄弟，你这位门客也太托大了吧？你们有二十多人，怎么只上五人？这、这、这是不知贼人凶悍啊。”
马悍笑道：“乔兄说对了，我们正想看看，灊山贼究竟有多凶悍。”马悍让陈到等五人出战，就是想试探一下，雷薄的灊山贼战力如何。毕竟这支贼军的前身，可是实打实的庐江正规郡兵，曾经与吕布的强兵都交过手。当初马悍曾在泗水目睹这支军队被高顺的陷阵营击溃，但时隔数年，是否有长进，没试过谁也说不准。
贼人大约有三十多，为首是一个裹红头巾，披着破旧两当铠的汉子。望见对方只有五人冲来，后面五人却是脚步迟疑，神情畏缩，不禁咧嘴大笑：“儿郎们，宰了这几个不知死活的汉子，那把长槊不错，归我了……”
话音未落，忽见最后那个小个子，翻手亮出一把大弓，抽箭、搭箭、开弓、放箭，一气呵成。动作之快，箭矢之速，贼首几乎没反应过来。
噗！一箭穿胸，血溅飞蓬。
刚一照面，贼首就死了。余下贼人，上一秒还挥舞着手里兵器叫嚣，下一秒就全部动作定格。
陈到、阿苏等悍卫那管你反应如何，猛扑而上。
长槊如风，一戳一血洞；刀盾相合，一攻一防，盾格挡，刀抹喉；铁流星一扫一大片，抡转如飞轮，无人敢近身；最致命的是那毒蛇似的利箭，又快又狠，一矢一命。
五人联手，宛若屠杀，一会工夫就放倒近半贼人。杀戮速度之快，效率之高，贼人们甚至来不及害怕与逃跑。等到他们满耳都是惨叫，看到同伙尽数倒在血泊中，终于感觉害怕时，连跑的机会都没有了。
前后半刻不到，三十多贼人就倒下大半，余贼惊叫扭头就跑，结果被古奇好整以暇，一个接一个点名。直到射杀七人之后，被陈到喝止，说要留几个活口问话，古奇这才悻悻停手。
幸存的七八个贼人根本不敢跑了，跪在地上叩头如捣蒜，瑟瑟发抖。
古奇边往回走嘴里还边嘟囔着“不过瘾”，他那发音怪异的腔调，配上方才恐怖的杀戮手段，把坞丁们吓得直向两旁让开，都不敢正眼看他。
马悍摇摇头：“没长进啊，巡卒也算是精锐了，竟然这么不经打……”
乔义早看傻了眼，整个人晕乎乎的醉了一般，好半天才被坞丁们唤醒，当真喜翻了心，一个劲搓手，都不知说什么好了。
陈到扔下擦拭槊刃血迹的破布，对那几个一脸敬畏的坞丁一摆手：“该你们上了，捆人。”