张辽、臧霸击破程普之时，龙狼掠火军主将乐进、裨将李典、高览也已抵达西陵以东八十里外的巴水西码头。万余龙狼掠火军必须在这里下船登岸，然后沿曲折山谷向西行军。一切顺利的话，最多两天就可以抵达西陵城下，发起攻击。
下船之后，乐进唤来李典与高览，道：“孙逆不是木偶，不会就此束手待毙。若我所料不差，孙逆会一边派出奇兵，据险伏击，一边乘舟顺举水南撤。故此我等必须争取时日，越快抵达西陵，就能越早堵住孙逆南逃之路。”
李典沉吟一会，缓缓点头，高览亦连声称是。
得到副将们的支持，乐进宽心大放，当下将心中打算和盘托出：“我欲先率三百扈从、龙狼悍骑及蛮子营带足三日口粮，先行突进。元伯随后率步骑跟进，曼成则看守船只粮草，待文远督粮抵达后，再行替换，西进会合。”
李典与高览面面相觑，乐进这是在充当先锋官啊。按理说，这角色应该由高览来当，但事实上高览还真担当不起。
首先这突击的先锋军必须是精锐，而龙狼掠火军的精锐，就是一千龙狼悍骑、三百将军扈从与八百蛮子营。这三支军队，后两支不用说，全只服从乐进的命令。而作为精锐中的精锐，一千龙狼悍骑，李典指挥不动，高览呢，没敢交给他指挥，否则就是太阿倒持了。
最精锐、并且是行军速度最快的骑兵与山地战士，唯有乐进能指挥得动，他不当先锋谁来当？
乐进拍拍二将肩膀：“行了，就这样。我不当先登很久了，这回就让我当先锋过过瘾吧。”
任谁都知道，这先锋可不是好差使，尤其是陆上先锋。不但要逢山开路，遇水搭桥，为后续大军开出一条通道，而且随时有可能被敌军偷袭伏击，睡觉都要睁一只眼，谈何过瘾？乐进这是主动揽重任，正是一军主将的表率。
乐进必须要做这样的表率，论出身，他既比不上高览，更比不上李典。似他这般市井出身，天下间能用他的，除了马悍就只有曹操，而敢于让他独当一面的，也就只有主公马悍了。论学识，他一介市井游侠儿，哪能与李典这样的世族豪门相比？偏偏职务上他又力压李典一头，始终是其顶头上司……乐进知道李典不服他，他所能做的，就是挂帅充将，用实际行动，证明自己。
乐进个性果决，一旦决定，雷厉风行，绝不拖泥带水。从发号司令，到准备军器，喂马饱食，到集结军队，仅仅用了半个时辰。看看日头，午时刚过，乐进一声令下：“出发。”
二千余人马立即滚滚向西，很快消失于群山之间。
高览立于山丘，望着这支兵马消失的身影，不无忧虑道：“荆北山川险恶，水泽纵横，最易设伏。孙逆只须一支轻兵，扼守险要，便可阻十倍之敌。镇南此去，前路艰险啊。”
李典淡淡一笑：“乐将军最擅攻坚，孙逆若敢设伏，正可让敌军见识龙狼第一先登的手段。”
……
尽管只有八十里路，但全是人烟稀少的曲折山路，两侧皆是连绵不断的高山，五里十里就要趟河，当真是绝佳伏击之地，令人越走越心惊。
乐进以蛮子营里的挹娄人与三韩人为先导，在前开路，为大军前导。虽然辽东的山川与荆北不同，但这些高地战士依旧如履平地，胜任愉快。他们最重要的任务，不仅仅是为全军开出一条路，更要侦知前方是否有埋伏，以提前预警。有预警与没预警，在面临突袭时，结果完全不一样。
这样小心谨慎的行军，纵有骑兵与轻兵，速度也很难快起来。三日之后，大军终于来到一处当地人称之为石沟子的地方，从这里出去，地势就比较开阔了，举水奔流，四面环山，这也是西陵城筑于此处的原因——临水、环山、地势阔，这是建城的必要条件。非到万不得已，没人会选择在崇山峻岭里修城池的。
正当先导的蛮子营战士兴高采烈，一口气奔出山谷时，眼前的情形，令他们目瞪口呆。
就在河西对岸，连营数里，牙旗林立，刁斗森严，巡哨密集——居然是一支大军拦住去路，辕门上迎风激扬的大纛，分别写着“曹”、“刘”。
接到消息的乐进惊讶不已，飞驰出谷，一见对面大军的营制布局，就以非常肯定的语气道：“是曹孟德的军队，另一支，多半是刘玄德的兵马。”
曹操？刘备？这对难兄难弟，何时跑到此地当拦路虎来着？若真是这二人，以他们的军事素养，怎会放过在险道伏击的机会，反而堂堂正正扎营布阵而战？以乐进对此二人的了解，他们都不是这样的人啊。
会不会是两支军队刚到，来不及设伏，抑或是……猜错了？事实上，乐进还真没猜错，这两头拦路虎，正是曹操与刘备。
孙曹刘联军于半月前攻下沙羡，灭掉黄祖之后，孙权又开始新一轮迁徙。不过这一次与以往略有不同，孙权将迁徙人员一分为二，他带领一批人到沙羡，以此为大本营。而各家族人及将官内眷，则北迁安陆，必要时，进入南郡，托庇于刘表。
孙权再明白不过，沙羡将会是他最后一个迁徙地，至此已退无可退，生死在此一搏，家人与族人实不应同履此险地。
孙权的迁徙大军，非战斗人员占绝大多数，必须要有一支军队掩护断后。派谁来呢？当初豫章迁徙时，是程普在柴桑阻击，不过眼下程普另有反击计划，并且已上报得到批准，断后之事，就只能另托他人了。
而江东军这时正接收沙羡，于夏口重新布防，兵力也不宽裕。而要掩护孙权与大军会合，必须不少于万人，这当口江东军哪里还抽得出万人？周瑜正为难，这时曹操与刘备却自告奋勇，表示愿意北渡，拦截龙狼军，掩护讨虏南下，并予以龙狼军迎头痛击。
周瑜早有此意，只是不便开口，眼见二人这么上道，心下大喜。一口承诺兵甲、武器、粮草、船只俱优先供应。
曹、刘二人之所以自告奋勇，既是出于自身的考虑，也是出于联盟的需要。
曹操与刘备的军队，打陆战还成，打水战明显弱势。所以夏口防御战，他们很难帮得上忙，顶多只能布防沙羡而已。这种阶梯式被动防御，在曹操看来，是下策。曹操从来就不是一个束手待毙的人，必须主动出击，西陵防御反击战是一个绝好机会。
此次灭黄祖，江东军居功至伟，曹、刘两家合起来都没孙氏一家强大，隐有执牛耳之势。如果曹刘再没什么拿得出手的战果，今后三家联盟可能就要变成一个老大与两个小弟的关系了。
面子是别人给的，地位是自己挣的，想要在联盟中发出强音，还得自己奋争。于是，曹操、刘备，来了。
事实上，曹刘的兵马早在五日前就到了西陵。断后掩护，若来得太晚，还有何用？五日，若一边扎营，一边派出奇兵设伏，完全来得及。
刚扎营时，韩浩就献策以奇兵伏击。同样，那边的孙乾也向主公建言，利用险道狠狠打击一下来犯之敌。但是，曹操、刘备经过慎重考虑之后，都不约而同否决了——无他，实在是吃过马悍的大亏太多，真心怕怕了。
细算起来，从兴平年间开始，曹操与马悍对决，从没一次能伏击成功。程昱曾精心策划了一次连环伏击，连曹操事后得知，都连声称赞妙计。可就是这样的妙计，非但没能算计成功，反击损失折将，还供手送上一员大将之才。直到前不久还被马悍在大泽里追杀数日，怎么躲都没用，最后还差点被烧烤了……韩浩是没吃过这苦头，否则打死也不敢出这样的主意。
刘备那边更不用说，关羽玩伏击，差点没命，三兄弟几乎天人相隔，现在想起来还心有余悸。
为何伏击屡屡被窥破？毫无效果？
曹操与刘备都曾分析过，大致是两种看法：一是马悍有神识，这家伙连千步神射都能使得出来，有神识还真不奇怪；二是辽东胡人甚众，多信神巫，凡举兵征战，常请神巫占卜吉凶。据闻这些神巫颇有异术，龙狼军中，极可能就有这胡巫在。
反正不管是那种情况，曹刘的大亏也吃得够多了，而且二人手头的兵力也不宽裕，实在赌不起。也罢，别弄险，还是堂堂正正摆开阵势一决高下吧。
乐进不知道，他竟是托了主公的福，有惊无险，躲过一劫。而接下来，才是啃硬骨头、见真章的时候。