江南四月天,季候变幻莫测,阴晴不定,前日还是雷雨交加,今日便是阳光普照。既然老天够意思,也不能辜负不是?于是两支大军互派信使,飞矢传信,约期开战。
一大早,鼓声雷动,辕门大开,两军士卒鱼贯而出。役夫负重,辅卒布防,步卒列阵,骑卒警戒。无论敌我,都是一样的布置,摆明了要来一场石头撞铁球的碰撞。
曹操安坐于青盖车上,甲胄整束,铁盔锃亮,按剑端坐,俨然大将。虽然曹操此时的实力在三家联军中是最弱的,但就曾经的官爵而言,他却是最高的。曹操此前的职位是兖州牧,刘备是豫州刺史,而孙权不过一郡太守。但经过寿春惨败后,曹氏精锐尽失,实力一落千丈,直接垫底。而且因官爵被一撸到底,天下通缉,无法募兵,更得不到驻地世家的钱谷人力支援。实力是一天天弱了下去,再难崛起。
眼下孙曹刘三家实力对比,孙权自是最强。虽然尽失江东之地,损兵折将,但麾下依然人才济济,又接收江夏之兵,元气未损,实力犹在。
刘备兵力最少,只得三千余人(主要是关羽葬送了两千人马),但老卒居多,颇有战力,就象沙子,看似小,却硌牙。
曹操兵马比刘备多一点,五千左右,除了千余竟陵之战的降卒,多为留守豫州的郡兵。这些军兵在曹军序列中,不过是介于辅卒与正卒之间的杂兵。经过残酷的战争淘汰后,若许会涌现一批精锐,但有一条,得有合适的练兵对象与练兵机会。江夏军是很好的陪练,可惜太快玩完,而现在他们的对手,是龙狼军。
此刻,曹操正死死盯住对面阵营那“乐”字大旗,以至侧面军阵裂开,曹丕引刘备的使者孙乾到来,他都没注意。
曹丕、孙乾向戎车上的曹操施了一礼。
曹丕道:“孙长史有军情向将军通报。”
曹操缓缓扭头,脸上露出微笑:“公祐辛苦了。”
孙乾拱手道:“不敢,刺探敌情的是三将军,乾不过转述其所获而已,真正辛苦的是三将军。”
曹操笑容不减:“翼德辛劳,公祐辛苦,实为玄备臂膀,当真令人好生羡慕。”
孙乾亦笑:“曹公有文若,胜吾多矣。”
曹操一阵黯然,叹了口气,一时无言。
荀彧的确是一等一的人才,只可惜,他眼下只能动脑,没法动身,动辄生病。遍请江淮名医,诊断的结果,都是活不过二年,此时已不剩一年了……
这时但听孙乾通报:“来者是龙狼军右路军主将,镇南将军乐进……”
曹操一拍车辕:“果然是这厮!”
孙乾续道:“后面还跟着校尉高览。”
曹操面色凝重了几分:“高元伯可是河北名将,不容小窥。”
孙乾再道:“巴水河面有大量船只,为龙狼水军,主将乃水军左督李典……”
曹操脸色更难看,不是忌惮,而是衔恨。他的衰败,便是由此人而起。不过转瞬之间,曹操脸色也如江南天气一般,由阴转晴,呵呵一笑。这下有意思了,两个昔日的部下都来了,而且还是做为对手。那么,究竟是前主公强,还是前手下猛,今日便可一见真章。
孙乾接着报料:“以目前情形看,乐进以主将行先锋,率二千余步骑,日夜兼程,两日即至石沟子。据报,高览指挥之数千步卒,正紧急行军,距其尚有半日行程;而李典水军尚未启程。”
曹操眼睛一亮,这是个机会。
孙乾也笑道:“玄德公也认为是破敌良机。”
原本这场对垒,只是试探接触之战,现在看来,或许可以全力以赴。
曹刘合兵,共有八千人马,不分正辅卒,但凡壮勇,皆须上阵,这样最少有五千可用之兵。其中有骑卒三百,曹军有一百,刘备有二百。俱为精锐。刘备有百骑,关张各有五十骑,都是白毦兵。
而曹操的百骑则是当初留在豫州护卫荀彧的精锐扈从。曹操没想到,关爱下属的举动,竟为自己留下了最后的一点精兵种子。更别提他手头所有兵马,全来自于荀彧的努力。每每念及,曹操都感慨与感伤不己。
五千对二千,兵力有优势,而一旦高览与乐进合兵,两军就会扯平。等李典来了,只怕轮到人家优势了。
趁着乐进轻兵冒进,全力打掉他,高览、李典,必踌躇不前,届时趁胜追击,二将必溃,此战便可胜出。
咚咚咚咚咚咚。对岸传来震天鼓声,打断了曹操的遐想。抬望眼,但见乐进大军已布阵完毕,再看看自家军兵与刘备的右翼军阵,也差不多列队完毕。
曹操按剑而起,足踏车辕,引颈而望,少顷,豁然而笑:“乐进之军可破矣。”
曹操很善于从敌军排兵布阵中,寻找对手的破绽。对岸的龙狼步军排兵布阵颇为散乱,简直就跟他的豫州新丁差不多,看样子,也是新兵啊。敌军阵势不稳,就有机可趁。
曹丕听完父亲教诲,张望了半天,也看出点门道了。刚高兴一会,便皱眉道:“这会不会是乐进设下的圈套?毕竟他所率的是前锋,按理说应当是精锐才是。”
曹操笑道:“吾儿能多思,甚好。不过,为父征战多年,别的不敢说,一支军队阵形不稳是真是伪,还是看得出来的……”
曹丕连忙请罪,曹操只是笑着摆手。
是曹操看走眼,还是乐进在示敌以弱?
答案是,曹操没看错,乐进也是在示敌以弱。听上去矛盾,其实真相是这样滴。
乐进的先锋军共有二千三百人马,除去纯战兵二千出头,有近三百是辅卒。辅卒,作为重要的后勤力量,是任何一支军队都不可或缺的。当然,你不能指望辅卒能排出正卒大阵那种精气神来。
乐进在这里玩了个小花招,他把辅卒混入正卒中,当作主战力。而把近千龙狼悍骑一分为二,一半出战,一半隐藏伪装——至少担任侦察的张飞未能发现异常。
辅卒混入正卒里,自然会对排兵布阵造成影响,那种时不时的混乱与不合谐,逃不出曹操的毒辣眼光。还有更重要的一点是,另一边单独成阵的蛮子营,其软肋正是排兵布阵。
严格来说,蛮子营属于特种兵,可用于奇兵而非正兵。蛮子勇力固可持,但纪律却是弱项,让他们排成紧密阵形,以团体之力对抗敌军,其实挺为难的。乐进花了比一般军队多五倍的时间训练,才勉强让这些肌肉长到脑袋里的家伙排出一个马马虎虎的方阵。这落在兵法大家曹操眼里,自然又成了训练不足的“新丁”标志。
不得不说,由于曹操连年失败,不断南缩,使他对龙狼军的了解不够深入,至少他不知道,乐进竟有一支闻所未闻的蛮子营。
所以,曹操没看错,但看漏了;而乐进示弱也有些过度,有变成真弱的趋势——当然,不如此也没法让曹操中招。
曹操将自己所见与分析通过孙乾通报给右翼的刘备,同时道出自己的计划。很快,孙乾返回,拱手道:“唯曹公之命是从。”
计议已定,曹操叫来夏侯渊,刘备命人通报张飞,各自展开行动。
为掩饰奇兵行动,正面军阵也要有所动作。右翼刘备军阵首先驰出一骑,赤马长刀,戎袍飞扬,铁甲铿锵作响,眨眼间来到举水支流木桥前,长刀一指:“某乃河东关云长。乐文谦,据闻足下乃龙狼军第一先登,勇锐过人。来来来,你我就在这举水桥上,一决雌雄,好叫三军将士看清,谁才是第一先登。”
乐进闻言淡淡一笑,抬抬手,示意左右散开,执矛持盾,越众而出,高声道:“关云长,是否先登,不是比谁更勇武,而是看谁敢豁命夺城先登。某征三韩,灭十七城寨,十三次先登,足下又曾在哪场战事中有先登之举?”
关羽语塞,他曾于千军中斩将,但还真没有过哪次攻坚先登。还没等他感觉惭愧,乐进下一句话,却几乎令他吐血。
乐进说的是:“……关云长,似尔等落水而逃之辈,不配与我乐进斗将耀武,换你的兄弟张翼德来吧!至于你,还是找个机会,向某家主公挑战,无论输赢,皆可重证其勇。到那时,你若想与我斗将,乐某随时奉陪!”
这脸打得……关羽本来脸不是特别红,这下真是如渗血了。
“呀——”
关羽怒火如狂,却又没脸当真冲上前与乐进挑战,一腔怒火,全聚于刀锋,狂怒劈下。
喀嚓!轰隆!
一座好端端的木桥,竟被他一刀斩垮半截,碎木四溅,纷飞如雨,坠入河心。