隆冬的河面飘浮着若有若无的霜雾，河风疾劲，亦吹之不散，天空也是灰蒙蒙的，看不出半点日出迹象。
太尉杨彪一大早就起来，来不及享用逃难数月以来第一顿鱼肉鲜羹，只匆匆喝了两碗梁米（最上等的米）粥，便下船沿河巡察水势，并询问本地船工。直到辰时初，才回到楼船上，向天子禀报，近期内河水（黄河）不会冰冻，但此地不宜久留。从陕县到河南尹平阴的孟津渡，不下四百里，顺流而下，至少需五日。为防万一，天子必须尽快启程。
刘协爽爽地嚼着一份炙羊腿，吃得不亦乐乎——也不怪堂堂天子如此吃相，只要想想这位天子已经整整三月不知肉味，向李傕讨几副牛骨头还被羞辱，就能理解一二了。
不过，纵是美食当前，刘协还是压抑住食欲，擦脸净手后，端坐于席，仔细听了杨彪的建议，略为犹豫，拿眼看向屏风后——在天子御榻后面，隔着一道帛纱玉屏，蒙蒙胧胧可看到一个倩影，自然是万年公主。
万年公主哪会不知弟弟心意，曼声道：“君子尚不立于危墙，何况陛下万乘之尊乎。”
刘协点头，轻吐一口气，正要开口，室外传来小黄门通报：“启禀陛下，兴义、奉义、横江三位将军与匈奴右贤王俱已返回，求见陛下。”
刘协眉毛一扬，难掩喜色：“快、快宣！”
不一刻，室外脚步沉重。甲叶振响，前一后三，四个披着铠甲，风尘扑扑的将领现身于并不宽阔的大门外。
马悍早得到消息，身着甲胄，立于天子之右，眯眼看去，为首一将，年约四旬，长脸。重髯，眼睛不大，看人时总透着一股子狠劲。看样子这个人就是杨奉了。
杨奉身后三将，匈奴右贤王去卑最好认，他大约三十不到的样子，头戴翻毛浑帽，身着厚袄，大饼子脸，短眉细眼。大鼻阔口，左耳垂一金环，胡须结辫，以红绳系之。整个人透着一股子凶戾与剽悍。
去卑左侧两个一胖一瘦的将领，样貌平平，不过依据二人体貌特征，马悍已分辨出。胖子是韩暹，瘦子是胡才。
四将一入雀室，一齐躬身请罪：“我等为拒郭、张叛军。未能及时救驾，陷陛下于险地，请陛下降罪。”
刘协享用了一个难得的美食早餐，而且又身处绝对安全之下，心情舒坦，轻松摆摆手：“诸君戮力同心，勘乱剿叛，只有功，何来过？请罪之事休提。嗯，与郭、张之战如何？”
杨奉代表四人说道：“臣等与二逆战于曹阳亭，斩首五百余级。因心牵陛下，不敢恋战，故引军而还，并别遣宋果、徐晃先行折返。未曾想到，陛下竟被李逆凌迫于斯……幸有辽东太守马君不辞千里，忠义护君，幸甚。”
刘协朝一边的“准姊夫”望了一眼，含笑点头，马悍谦逊一笑。
四将同时注意到了天子近身之年轻将领，心下俱是惊异不已。他们在来之前，已经从李乐、宋果、徐晃那里，得到关于马悍的情况，心里有所准备，但见到真人时，还是有点不敢置信。这就是那个一夜之间就将公孙度掀下马，鲸吞辽东，更以数百骑摧折李傕中军，一举拔之的新晋右将军？果然很年轻啊……
马悍却在冷笑，斩首五百余级？呵呵！他在入雀室之前，乌追就送来消息，杨奉四将在距此五十里的曹阳亭东南与郭汜、张济大军接战，几乎是一触即溃，被斩千级。若非有匈奴人在侧翼牵制，四人能不能安然回来还得两说。当然，斩首还是有的，据乌追说还不到百级，不过在三国时代，夸大军功是常事，已经是惯例了。
斩首多少，胜负如何，显然不是刘协关注的重点，他在意的是，这数支大军能否尽可能保全足够的人马归来——在这位少年天子眼里，质量并不重要，数量才是最紧要的，人马越多他才越安心。至于另一面，人马越多人心越杂，越容易出乱子，则被他忽略了。
刘协心满意足轻拍案牍：“好，诸君安然返回，可喜可贺，召集诸公卿，共商东行之议。”
御前会议，其实只有两个问题：一是谁走水路，谁走陆路；二是粮秣配给问题。
辽东军船只载重有限，从辽东出发时，基本是满载的，只是一路南下，人吃马嚼，临近雒阳时，已消耗粮草近三分之一，空出了条漕船，正好可载天子、后宫、百官、侍卫及宫人。其余军队不用说，自然是走陆路，在这一点上，没有异议。争议的重点，在于董承与李乐，坚持要求在天子护军中加塞部分自家人马，不能全由你马悍包圆了。
董承有部分官员支持，而李乐则有主力白波军支持。马悍虽然有船、有粮、有人，奈何初来乍到，一时还真不好硬掰。
最后在杨彪、刘艾、伏完等人的斡旋下，马悍同意分出三百个名额，或者说是舱位，让二人均分。马悍将留下一百轻骑、一百步军、一百辅兵，从陆路行军，同时押运从李傕大营缴获的军资。而白波军则必须保障白狼军这一部及军资的安全。
粮秣配给，矛盾也产生于白狼军与白波军之间。白波军一向不事生产，以寇抄为能事，过黄河勤王，先胜后败，且一败再败，本就不多的辎重粮草早就丢得差不多了。眼见天降马悍这么一个大金主，哪有不叫嚷着刮油水之理。
刘协也是为难，皇帝不差饿兵的道理他也懂。白波军渡河之初，又是出人又是出粮，可谓雪中送炭，他一直心存感激。可惜他这位大汉天子却无半点钱粮赏赐，能赏的，只有空头官爵。眼下虽然凭空降下大笔钱粮。但这些物资还真没他这个皇帝什么事，这年头粮食可是能当金子使的硬通货，让他如何开得这个口？只有将求助的眼神投向屏风后的皇姊。
万年公主对随侍左右的赵英姿低声说了几句。赵英姿随即转出屏风，向马悍低声传达公主之意，马悍点点，表示知晓。然后清清嗓子，目光朝杨奉、李乐、韩暹、胡才、去卑等人脸上一扫，伸出一根指头：“一万斛，粟米杂豆麦，不能再多了。”
白波诸将互相对视一眼。他们手下所有兵马加起来不过六、七千，万斛粟米豆麦，足够支撑一月有余了。第一次能讨要到这么多，已经算不错了，这个口子一开，以后就好办了……
马悍神色平静，这样的结果早在他预料之中，他之所以与白波军磨叽，只是要让对方明白。粮食不是那么好要的。白波军就象一条恶犬，不能喂饱，也不能饿着，如此。才能驱使之扑咬所指的目标。
分配完毕，计议已定，当日午时，辽东军船队。满载大汉最后的精华，浩浩荡荡向东进发。
……
正当杨奉等白波军将乐呵呵卸下万斛谷粟，喜滋滋运输回营。整军收束，准备由陆路东撤函谷关时，数十里之外，黄河南岸曹阳亭以南，连绵数里的西凉军三大营中的李傕大营，正被一片愁云惨淡所笼罩。
镇西将军李利，只率两个扈从，来到一座不起眼的营帐前，躬身行礼，神态恭敬道：“李利拜见先生。”
营帐里传出一个带着金属质感，略为沙哑的声音：“是益民啊，请入帐。”
一向居功自傲，又自恃为李傕从子，向来在西凉军中眼高于顶的李利，竟异常恭谦道：“利此来是代叔父向先生致歉，悔不听先生之言，放天子东归，以至今日之祸。”
那先生沉默一会，独特的嗓音再度响起：“过往休提，今辽东虎贲天降，天子东归已成定局，吾亦无能为也……唔，莫非大司马欲谋辽东军？”
李利由衷叹道：“先生真神人也！前夜辽东数百铁骑袭营，人马俱重甲，箭矢不透，辽东太守马悍更是勇悍绝伦，一骑当先……我军从未伤亡如此惨重，西凉儿郎，十停已去四停。叔父已砍坏了他的一柄宝刀，中军帅帐几乎被拆散架……叔父已发誓，此仇不报，绝不回池阳……”
先生打断道：“辽东军虽不多，但极精锐，这一点，与白波军完全不同。若我所料不差，两营辽东军，战力当在四部白波军加匈奴人之上，而我西凉三军却是面和心不和。大司马若因怒而兴兵，恐有不忍言之事。”
“利亦有同感，只是叔父正怒火攻心，难以劝诫，故问计于先生。”
先生沉默不语。
李利再三恳求：“请先生看在数千殒命的西凉儿郎的份上，务必帮我等一把。利亦会在叔父面前为先生去留美言，必不令叔父留难先生。”
先生轻哦了一声，略加沉吟，道：“既如此，诩便再献一策——可夜袭辽东军！”
李利大讶：“先生方才不是说怒而兴兵，只会招致兵败么？为何……”
先生语气自信而笃定：“马悍已护卫天子乘舟东下，我军无战船，纵是追上亦无奈之何。但其留下半营人马，守护缴获我军之辎重。此半营辽东军，可歼之！”
李利既喜且忧：“若能歼之并夺还辎重，我军必士气复振，叔父亦可向麾下儿郎交待。只是……此半营辽东军与辎重，俱在白波军团团环护之中，外有匈奴人巡哨。怕是……怕是……”
先生淡淡道：“当初白波军与匈奴人渡河，侧击我西凉军，令我军大败，其状一如前日之辽东军。可是你可曾见董承、宋果、伏完诸军感激他们么？”
李利也不笨，一经提醒，眼睛顿亮：“先生之意，白波军与匈奴人会袖手旁观？”
“是否袖手，端看攻击路线——趁夜从两部白波军寨之间突入，并派出骑使，绕营宣称只为寻辽东军复仇，无意与白波为敌。以白波军新败之颓势，杨、韩、胡等辈更不会为辽东军而自陷险地，势必不敢出营助击。”先生金属音中透着一丝杀伐之气，“此计最关键点，在于不可动用太多人马，以五百至八百骑为宜，少了难以全歼辽东军，多了则会引起白波军诸将不安与猜忌。切记、切记。”
“先生妙计！”李利大喜，深深一鞠，“利代叔父谢过先生。”
李利离开之后，帐内沉寂良久，传出长长叹息：“天子东逸，西凉无为，一子落错，满盘皆输。李稚然啊李稚然（李傕），我已仁至义尽，往后，也该为自己与族人打算了……”