陈阿姨
柳璀第二天醒得很早，窗子上有一层雾气凝成的细水珠，整个江面雾沉沉。走到街上，水泥石板湿漉漉。从上街往下街走石梯，其实很容易。昨天还迷宫一样的良县，今天柳璀已能识别出大致的方向路径。
本来她想吃油条豆浆，却觉得一种桐子叶包的麦子粑，可能比较卫生，而且有股新鲜的甜香，一个就饱了。吃完后她准备去报摊买一张当地报纸，发现对面电线杆边的石头上坐着一个年轻女子模样眼熟。再一看，好象就是昨天下午在鲥鱼巷，有意不理她的那女人。她像在等什么人，脸上有汗，气色不太好。两个五六岁的脏男孩在乞讨，旁边一个老太太肩上搭了些灯芯草，白白长长地飘起，走在街上。
有人走上前去问：“啷个卖？”
“五角一束。”
“太贵了，便宜点。”
老太太不干。
隔一会那年轻女子往坡下走。柳璀好奇地跟了过去。那儿的房子有一半在拆，路绕来绕去，很难走。
断墙裂垣之中，一群妇女在刮废砖上的泥灰，而另一些妇女弯着腰，高背篓里装满了砖块，沿着弯曲的小街，一步步朝上城走去。这些都是二三十来岁的强劳动力妇女，风吹日晒，布满灰尘的脸，红朴朴的，还没有开始起皱，但让人怀疑她们会有多长的青春。
柳璀来到坡下，发现就是江边，却看不到那女子的身影了。
有人打着招牌，真心诚意地拉工人去江对面小岛上去切土豆片晒干，五元钱一天，“五元一天！”柳璀很惊奇。三张报纸的价钱，这里的工资竟然可以低到这种程度。坡上那些背一百五十斤砖块上山的女人，一天的工资多少呢？不用问，不会高出多少。
柳璀想了想，沿着一条小径走上去，她发现这是一条近路，可以走到昨天她探问的鲥鱼巷。她决定再去试试运气。
这是鲥鱼巷的另一侧。整条巷子有坡度，呈弧型，高处宽，低处窄小。人走在巷子里，觉得阴暗冷清，石头搭的洗衣槽，里面已生有一层霉，煤饼贴在路沿，也不怕人踩烂，阳沟里哗啦啦地淌着是附近猪鬃厂排出的带泡沫的脏水，有一大股直接流在黑脏的路上，得提起裤角踮起鞋尖才能过去。快接近那房子时，柳璀看见一个上了年纪的妇女戴了一顶旧草帽，肩上搭了根毛巾，正弯着腰在水龙头边的石凳上洗一盆萝卜，每过一阵子，她都要直起腰喘气。
柳璀走过去，老女人就发现了，抬起头来打量，她眼睛由冷漠转为惊异，等柳璀停步在面前，她开口第一句话就是：
“真是她的女儿。没错，一个巴掌拍下来的。”她站直身体，“是你昨天找我吧？”
柳璀在思想中有过准备，但还是没料到这个又胖又黑、满脸满颈子皮肉挂下来的老太婆，就是她的母亲让她找的陈阿姨，穿了件有补丁的旧布衫，鞋底都快磨穿了。她无法想象面前这个人曾是母亲的好朋友――她与白皙高雅的母亲，似乎是两个世界的人。
她马上就说她是柳璀，母亲让她来的，还托她带了点礼物。母亲其实没想到叫她带礼物，她突然想起应当如此。
“她终于想起我来了。”陈阿姨的嗓音沙哑，几乎要流泪。
她用毛巾擦干手，上上下下仔细端详柳璀，一边说，“真是你妈的女儿，一样的苗条高挑的，穿什么都有个架子。比你妈当年都水灵！”
柳璀给她看得有点不好意思了，这个老太太直言快语，让她非常放松。
“礼物我忘了，放在旅馆里。”她心里想怎么去圆这个善意的小谎。
“今天一大早，窗前的金阿子就在叫个不住，我就知道有客人来！”陈阿姨继续说她自己的话，没有接礼物之类的话头。她端着盆子，让柳璀跟她上石阶，一转眼就到了她的家。
她把柳璀让到屋子里坐，还是一股很浓的中草药味。她打开里面那间有窗的房门，这样屋子里光线好一些。在良县千篇一律的灰瓦房中，这窄小的屋子惟一特色是空空荡荡，也没有其他屋子能见到的财神或观音，家具也只有厨房里的矮小的木桌两张凳子和里屋的一张床。灶角贴了许多手捏的煤球，等着烘干，昏暗的屋子里，连一台小黑白电视机都没有。
柳璀坐下说，“我母亲挂念着你，想知道老姐妹生活怎么样？”
陈阿姨笑笑说，“你看这屋子里不就明白了？什么东西都没有了，都卖掉了。老鼠都不呆我家了，多好！”
她说老伴住在医院里，胃癌，等着开刀。下岗的，早就“卖断”，已经都没有公费医疗。现在住院是什么劲儿呢，以房间条件不同时间长短收费，药费另算。每天住院费两百，就是天天烧钱，动一个开膛大手术，先缴五千元开刀费，不然等着癌症扩散吧。
她倒了一杯白开水给柳璀，解释说，家里有病人，就乱得不像话，连茶叶都没有置。揭掉草帽后，她的短发乱草般蓬着，一绺灰一绺白。
柳璀用手握着杯把，说，“白水就很好，陈阿姨。”
“别叫我陈阿姨了。”
她解释老陈73年就过世了，罪名是反对领导，受到处分，文革开始被整，后来又算作黑手，整个良县打砸抢的黑后台，抓进牢里。老陈文革前十五年冤就冤了，造什么反？既然造了反就一人敢作敢当，别去求什么情。他那么多政治风浪里过来的人，应当明白，赢家不会饶过输家。最后老陈死在牢里了，也不知道怎么死的。人人都平反了，可是他的问题还是得不到解决。她那时急得给柳璀的母亲写信，其实不应该写――文革中人人难过。而且人都死了，更不值得去说。
陈阿姨说得很快，平声平调，没什么怨伤，好象生活对她没有什么不公平的地方。但是她一旦开口说起来，却停不住自己，也不让柳璀插嘴。
“没办法，文革后，我已经靠五十了，这么一把年龄，还得改嫁。是邻居老王师傅，他虽是个工人，但知人知心，对我也还不错。街坊现在都叫我王妈，只有个别老街坊知道我前面的丈夫姓陈。”
正在这时，有女子跨过门槛，下石阶来，她脸脏脏的，身上也脏脏的。“姑儿，过来，这是远方客人。”陈阿姨叫住来人。
逆光看不清来人。
“叫柳姐姐。”
来人细声细气勉强地叫了一声，就拿了根毛巾和面盆，盛了水，端着脸盆进里屋了。柳璀见过这女子，于是忍不住问：
“这是你的女儿？”
陈阿姨说，“是的，是我的养女蝶姑。昨天你见过她了？这几天她胸口不舒服，嫌上医院太贵，让我抓了些草药。”
柳璀说，“我以为找错地方了。问邻居才知道是对的。”
“她这儿有点问题，”陈阿姨指指脑子说，“一直没学会跟人打招呼。二十多年前，河南一带逃荒的人，经过我们良县。她满嘴吐泡沫，浑身抽筋。昏倒在巷子口。老陈好心地把她弄回了家，我们救醒了她。不过从那之后，她的脑子不太灵。她在街道上班，每天天没亮就得清扫马路，工资低得可怜，太辛苦，不过连这种工作说是也得下岗。”
柳璀没有说上午遇见过蝶姑，可能是扫完了街，又另找了一份工作吧？陈阿姨忙着把药罐里的乌红的汁滴到一个碗里，她给蝶姑端进去，叫她趁热快喝。蝶姑却问，“妈，你吃饭没有，爸啷个样？”
“他还可以。我回来晚了，把你弄醒了。”
柳璀看出母女俩感情很深。陈阿姨跨到厨房来，突然拍了下手掌心，对柳璀说。“你妈总说起过月明吧，我儿子，他跟你同年同月同日生！”
母亲说当年他们离开良县时，把老部下陈营长和陈阿姨留在这个地方上了，陈营长那时担任县武装部长，是个直性子人。他们之间，自五十年代初就无可奈何地断了联系。
“母亲说起过。”柳璀只是顺话问：“你的儿子呢？”
陈阿姨说，“等等。”她转过头去对里屋的蝶姑说：“姑儿，你先歇一会，就去医院陪你爸。”听到里屋答应了，这才转过来说：“我正要到月明那里去，他在山上的水月禅寺。”
柳璀听说过，此地有一个名胜，南华山上沿山而筑的禅寺，据说是明代留下的殿宇。不过她的儿子在那里做什么？
陈阿姨解释说：“他不是和尚，他在郊区小学当老师，什么课都教，”陈阿姨人显老，说话却一清二楚。“一迁移，小学就解散了，月明就给禅寺的礼品店画画。他该干脆做个和尚算了！这么大年纪了，也没娶个媳妇，我怎么说也没有用！倒是有姑娘喜欢他得很，可是他不感兴趣。”
她斜看了柳璀一眼，打住了，轻轻地叹了一口气。
陈阿姨进到里屋，对蝶姑又交代几句，收拾东西，取了个布包小心地放在裤袋，一副要出门的样子。柳璀想起她没去看过这个南华山的禅寺，就对陈阿姨说，希望和她一起去。
陈阿姨看看柳璀，想说什么的，忽然就高高兴兴同意了。
她们俩走出巷子，沿着旧城往西走。旧城隔一条街就有一两家理发店，比起贫民区那些暗黑肠子似的小巷子，街上有些店，挂着一排排黑又长的老腊肉，一串串血红的辣椒挂在门口，大蒜也吊了不少，倒像西方人防吸血鬼的架式。
那些理发师傅，站在路沿上，从店里倒出的污水沾着脚也不要紧，走过去就盯着路人的头发，价钱便宜得让人不敢相信，八角钱修理短发，三元钱剪个样式，五元钱连洗头在内。
柳璀害怕他们盯着她看的眼睛，那些人手里的亮唰唰的剪子。尤其是离得最近的墙或电线柱子上钉有大铁钉，挂有全部理发用具，围巾毛巾颜色可疑，镜子架在路沿石块上，照着街上人七颠八倒。
在一家卖辣子酱酒烟铺子前，陈阿姨停了下来，向柳璀解释，说上山有两条路，一条直路，本来是沿山脊修的台阶，但是现在成了名胜古迹，要买参观券坐缆车，不让人自己走上山。以前她都一直是自己走上去的。“门票加缆车要五十元一个人！”陈阿姨感慨地说，“不是游客，哪里坐得起！”另一条是盘旋在坡上的山路，走车的，绕得太远。
柳璀知道陈阿姨的为难，但她也明白不应该在这种时候充阔。她只是说，“陈阿姨，你怎么走，我就跟着你。”
陈阿姨想想，说：“那就打个摩托先上山吧。”
从小街出来，就是大街，而且景点的门口就设在街面上，在水位线之下，装修得挺草率，但是朝上看山道，里面有一层层新建的牌坊。明显准备着今后临湖而上。
陈阿姨跟街边等着两个的摩托手说好了价钱，五元一个。她自己戴一个头盔，拿了一个递给柳璀。
柳璀接过头盔，迟疑了一下，决定不看头盔里面如何脏，戴上再说。等柳璀戴好头盔，陈阿姨又叮嘱，等一会抱住车手。
她朝前走两步，又回过来，对后面的车手说：“开慢点，不用紧跟，仔细点。”
摩托车从街边上开出去，从一条沿江公路往上盘旋。柳璀很不习惯这么抱着一个陌生男人的腰，但是她只瞥了一眼路边下的峭崖深，就顾不得那么多了。
车手一会就开快起来，完全忘了陈阿姨的话，紧追前面的车，甚至从对面下山的卡车小车间钻过去，不过他开得很稳，柳璀不久就忘了害怕。公路伸出城区后，景色就坦荡开阔，一边面临一条青绿的江水，而且空气也新鲜，不时有水气飘落到柳璀的脸颊上。车手问柳璀是做什么，不是本地人，来看亲戚或是旅游？现在我们这儿正在灭鼠，时候不对呀。每天闭上眼睛就是一千只老鼠死在街上。睁开眼睛就是一千只老鼠从江里浮起来，什么滋味啊！
柳璀耐心地听着。这人又说，闹老鼠，老鼠精着呢，抢先搬家，不肯死，成群结队从旧城往山上新区跑，新区用药挡住它们不让进，每天夜里，加一条毒药封锁线，冲不上去的老鼠成片倒在街上。
柳璀明白这个人心中有气，在瞎说。但是车手说，只有这山上寺庙，老鼠不敢来，毕竟是菩萨法眼罩住的地方。
这时，太阳从石柱缝中一线射出，没一会儿，就驱走了雾气、江面一层层的波纹漩涡，青绿色的山却没有任何倒影。有一木筏顺江飘着。沿江流方向看，层层叠叠的山峰，巍峨秀丽，远一层就淡一点，一直延展到眼睛看不见的淡雾之中。他们越爬越高，越高越看得远，那蔚蓝也就变得更远。
摩托车停下来时，柳璀把头盔脱下还给车手时，才看到车手已经满头大汗。柳璀付钱，被陈阿姨一把挡住，说是不要看不起她。
柳璀只好作罢。
车手问他们是不是还下山去，他们可以等他们。
陈阿姨手挥挥，赶走他们，说下山哪个要花钱坐车。
她们停下的地方，实际上是水月禅寺的院墙后面。主殿建在山巅上，站在这儿，良县落在一边的坡滩上，新旧房子分两片区，一目了然。再看下面的长江，也与下面看很不一样，如一条飘带，轻柔地在群山间飘来拂去。
大殿四周有围墙，但是陈阿姨推开一扇小门，从侧院走了进去。里面好象有不少修缮工程，叮叮当当直响，好些工人不知道在装修什么，忙忙碌碌。这个佛寺胜地，看来也在迎接更辉煌的时刻。
她们走进一个侧院，陈阿姨大声叫：“月明。”
听到一个声音在答应着，接着一扇门打开，一个中年男子走了出来。他穿着破旧的中山装，头发已经稍稍谢顶了，可能因为如此，索性剃了个平头，他倒像山下那些旧城居民。没有任何特别的地方，活脱脱就是一个乡村教师的样子。
他看到母亲与一个陌生女子在一起朝自己走来，有点惊奇，但马上掩饰过去了。
陈阿姨说，“这是柳璀！我给你说过多少次的柳璀！”
月明伸出手来，说：“久仰，久仰！”
陈阿姨打了他手背一下。“别再傻里傻气的，柳璀是与你同一天生的，什么‘久仰久仰’的！”
月明装作没听见，柳璀却伸出手去握手。所有的男人手都有点潮，这个人也不例外。
“你好。你母亲让我一起来，打扰你了。”柳璀客气地说。
“里面坐，里面坐。”
但是月明转过头去，急忙把母亲拉到一边，压低了声音对她说：“昨天老板来说了，只能借一千。他说礼品店现在生意不是很好，和尚当着顾客的面开了光，每幅也只能加收二十元。我好说歹说才答应借给一千五百。”
陈阿姨气得坐在竹椅上，动作太大，几乎把长桌上的笔砚弄翻。她叹着气说：“开刀已经拖不得，你随便啷个都要弄到三千，我再去向街坊借，说尽了好话也借不到一千哪！四千是起码的，都说刀要开得好，最好还是给五千。这下子啷个办嘛？”
月明面容有点尴尬，不知怎么说才好。柳璀故意再走开一些。这里的事情不是她能多管的。他们压低声音在说四川土腔，她能听懂，明白他们母子俩在谈什么。三千不是个大数字，但这是她表示慷慨的地方吗？
屋子里大概是寺庙用来放杂物的储藏室。房间倒是很大，门口木窗两边都是月明给礼品店画的画，大都是传统山水水墨，上面题的无非是历代名人吟咏川江三峡的诗句，任何一本旅游指南上都能读到。在柳璀眼里，水墨山水画了一千年也没有创新，月明画的也看不出什么差别，尤其是上面都加了一些桃红柳绿的彩点，更显得俗气。看来月明是按一定的套式成批生产供应店家，他只是依样画葫芦的画匠。
这屋子另一头，是一张长长的旧木桌，上面放着纸卷，搁着浆糊桶胶水瓶排刷和刀尺子，还有一个瓦罐，插着大小不一的毛笔，桌下有桶混沌的水。
看起来，裱画也是月明的事，裱好才能卖出，可能他裱画比他的画挣的工钱多。
桌子下乱丢了几张纸，踩了好些脚印。她好奇地翻过来看，吃了一惊。纸上好象是一幅画，只有几道排笔刷，墨涩，粗大的根脉，浓淡不一，中间是一小点艳红和几点溅出来的黑。她再仔细看，的确，这是一幅很奇异的画。
她又翻过一张来，这幅更奇妙，水渍从边顶一路长泻，像要冲到纸外，但是被一道道岩肌似的纹理挑了出去，喷到暗黄底上消失。空白间的水迹墨痕显现出隐约的山峡形状，浮动的云气与山石的坚硬。
柳璀自认为从不懂艺术，尤其看不懂现代抽象艺术，在她眼里，那些西方现代艺术馆是一批狂人在炫耀欺人的胆量。但是这两幅画别出一格的构图和功力，把她强烈地吸引住了。画的是川江峡谷，她惊叹过的山岩，但又不完全像，想象力走得更遥远，那墨块刷痕和乱溅的墨滴，吻合这个世界的某种形象，又像是这个世界之外某种气势的灵动。
一旦如此想，这两幅画就整个活了起来，像长江的流动一样变化不定。柳璀呆住了，可是这些画都揉皱了，扔在那里。
那母子俩还在那里，头凑在一起叽叽咕咕低声说话，陈月明看上去非常着急。柳璀走过去问：“你这些画卖多少钱？”
陈月明听到这话，抬起头来，他说的是不太纯正的普通话，但比街上的人说得要好得多，看来这是他的教师腔，用来对他的学童们说话：
“我画的都是临摹品。商店卖出一幅，一百到两百不等。抽成百分之十给我。”
“什么？”柳璀几乎要惊叫起来。“每幅画才得十元二十元？”
月明却平平实实地回答说：“已经很不错了，颜料画具宣纸不是我的，工作室也不是我的，店铺开在景点游览区，也不是我的，和尚开光赐福，当然也不是我能做的事。”
“那么，”柳璀指着桌下那摊开在地上的画。“那边两幅卖多少？”
“噢，”月明仔细看看被柳璀摊平的画，好象这才记起是怎么一回事，想了一想才说，“那是画废了的，废纸。”他朝柳璀看，直视着她的眼睛。
柳璀来了还是第一次直接看到他的眼光，或许看山看多了，看人也这样凝重和冷漠，他动作很客气，但是从他那眼光，无法触到他的内心，仿佛有意与人隔开一条河似的。
“你说是废纸？”柳璀疑惑地问。这不对，而且不管怎么说，她喜欢这两幅画。“我买下，一幅两千元。”看到两人惊奇的表情，她加了一句话表示她的认真。“不过你得帮我裱一下，还要加上你的印鉴题签。”
“这些不能卖。”
柳璀以为自己听错了，但是他说得清清楚楚，“画废了，当然不能卖钱。”那声音硬朗，似乎有意顶撞。
柳璀脸一下子红了。她想辩解说，这些画就是值这个钱，她的确喜欢那两幅画，但她从月明的眼神中看出，这个小学教师头脑一清二楚，知道这个局面的由来。他一点不像他外表那么好说话，而瘫坐在竹椅里的陈阿姨一声未吭。
月明回过身去，对母亲说，“妈，你先回。今明两天我一定想办法找到钱，给你送去。”
1951年
柳璀的记忆中，母亲从没有提过陈阿姨的孩子，甚至在她们前一天晚上的长谈里，也没有提过。母亲只提过她和陈阿姨当时是良县人人都知道的两个“大肚子女干部”，两个怀孕却坚持工作的女人。
那天晚上在颐和园后街，那套布置讲究舒适洁净的房里，生平第一次，母亲给柳璀讲了这整个事，五十年代初在良县发生的事，关于她出生时的故事。
那是1951年，到现在才告诉她，的确不应该。母亲说。她一直在想什么时候应该让柳璀知道，不过柳璀一直忙忙碌碌。房间里的蜡烛已经燃了一小半，母亲有习惯，即使是一人吃晚饭，也点蜡烛，可寻些家的温馨感觉来。柳璀看得出来，母亲其实是给自己找适当时间而已，这个人藏得住话，有必要，可以藏一辈子。
“柳专员，我的丈夫。”
柳璀还记得母亲的声调平和低沉。现在当柳璀重新回忆起那一晚时，她觉得父亲在她心里的形象，并没有因为这段故事而发生变化。
好了，她的父亲，那个在四十多年前叫柳专员的人，以前是解放军某部的团政委。解放四川时，他参加革命已有十多年。
柳璀从小就知道，父亲原是学生投军，虽是农家子，家里也算富裕。母亲是苏南人，江南的富户就与北方大不相同了，1949年底随解放军进入重庆工作，他们在重庆结婚。
父亲家里有元配妻子，不过那时进城的干部另娶新参加革命的女学生，是常见的事。柳璀知道母亲是“革命夫人”，这事情她只觉得有趣而已。
母亲只说了在良县的事。那是1951年春，父亲被派往川江北岸一带，任良县地区专员，几个县的地方都是深山河谷，清剿难治理更不易。地方要职几乎全由北方军人担任，父亲把他的部队里一些干部，包括陈营长都带去。陈营长还娶了个当地媳妇，表达坚持南下革命的决心。
父亲一直不让母亲去良县，说那里太不安全，有土匪。母亲当时已经怀孕，留在重庆，很想念丈夫，而且新中国在革命高潮中，她想在实际工作中得到锻炼，愿意离开大城市去良县吃苦。丈夫当然很高兴，虽然他为未出生的孩子着想，妻子应该呆在重庆大城市生活方便，又有外国修女开的不错的妇产科医院。
良县是江航重要码头，不管是下航上航，水手都喜欢在这里过夜。良县以下的三峡航程急流险滩，暗礁太多，夜航太危险。安然上溯到此地的船，都喜欢在良县松一口气，第二天再航到重庆卸货装货。这里的妓院与仓库码头一样，是整个航运业的必要部分。每天一擦黑，从码头跳板上下的水手，就拥向酒店，以及与酒店挤在一条街上，甚至上下楼的妓院。
1951年四川土匪基本上已经被部队剿灭，地方人民政府巩固政权，以迎接社会主义改造的一环：清除旧社会的污泥浊水。
父亲要处理的主要任务就是镇反，消灭潜伏的国民党残渣余孽和一切反革命。母亲说她到良县接上组织关系，就分配到妇联，心里非常高兴，因为当时妇联不像后来的日子，不是养人的地方，是吃紧的工作机关。
专区妇联正急着要干部，因为正在教育妓女的节骨眼上。专员夫人怀孕参加工作，使妇联工作人员士气更高，大家尊敬她有知识，懂政策。
母亲到妇联后，心情一直都不错，因为陈阿姨也在那里，她是父亲老部下陈营长的妻子。陈营长是个从东北一直打到四川的老战士，冀北农村进入东北的老八路基干，粗人识字不多，但久经沙场，遇事沉着。从四平败退撤下来时，多亏了这样的下级军官，才保住部队不至于溃散。
陈阿姨是四川丰都人，从农村逃婚出来，途中遇着长期在四川山中活动的共产党地下游击队，就参加了革命。陈营长等进了良县才听从组织安排结婚，他没有找城里学生，虽然那时部队干部非常受女学生欢迎，他还是挑了个能过日子健壮而爽朗的本地农村姑娘。按照乡下习惯，她的娘家姓这儿没人提，只随丈夫姓陈。
母亲与陈阿姨总是互相取笑，说她们怀孕是“和平病”：男人入川之后，战事平定，只有一些打土匪的小任务，是生孩子的好时光，只怕她们的孩子日后太文静了，缺乏革命战斗精神。
陈阿姨因为长得高大壮实，有身孕也活动自如。母亲叫她陈姐，后来发现她比母亲小半岁，可一开始叫就习惯了，再改就难。陈阿姨文化水平不高，只有初中水平，但她对母亲呵护有加。母亲也觉得与文化不高的陈阿姨几乎可以无话不谈，无须各种防范。她们对能参加当时重点的改造妓女工作，热情积极，似乎要把所有的妓女都改造成新人，像她们自己那样的女革命者。
专员公署，就在以前的民国政府专区署，是一个旧式庭院建筑，里面曲径回廊假山鱼池，形势一紧，鱼早就没人照料，死完了，只剩下一池漂着浮萍的水。回廊四周全挂了各种科局的牌子，食堂、柳专员一家及警卫员住处在后院。
那时城乡商业几乎停顿，只有十天一集，很不方便。柳专员因为妻子怀孕，就让警卫员去山里打野味来补充营养。此地山里物产丰富，山上长的，水里游的，动手去抓就什么都有，真是物产丰富的好地方。
母亲说，那几个夜里，她不知为什么感到心慌意乱，倦得睁不开眼睛，却难以成寐。她觉得机关里的气氛有点紧张，但是不明白出了什么新情况。但是丈夫和陈姐都总让她回家休息，说是胎儿――就是你柳璀――第一重要。
柳专员过了半夜才回家。妻子终于睡着了，但是睡得很不安宁。这地方刚解放不久，有国民党残留的土匪，随时可能重新钻出来，与暗藏的反动分子合起来捣乱。
那是一个闷热的初夏之夜，妻子来之前，柳专员换了一张大床，但是一直没有弄到一个大蚊帐。只好从警卫班再借一个单人蚊帐来，席子也是两张单人的凑在一起。她从蚊帐下伸过手去握丈夫的手，他慢慢抽出了手，可能睡着了。
天刚刚亮时，地方武装支队长就来让警卫员敲门，叫醒柳专员。警卫员正在犹豫，柳专员已醒了，套上衣服走出去，把门在身后掩上。
迷迷糊糊之中，她听见门外的声音，便赶快穿上衣服。
一个士兵样子的人，再奇怪没有，他的单衣军服扯拉破烂，好象是从山崖上跌了下来，但身上没有伤痕。他手里挥着一支驳壳枪，失魂落魄，口里胡乱地说了一些听不懂的话。柳专员叫警卫赶快把枪拿下来，但支队长说，检查过了，子弹早就打空了，没有子弹了。才由他拿着。支队长又说，是巡逻队伍在例行路线上找到他的，在北边南华山坡道上，离城区并不太远。问了他，回答还是不清不楚，人在满地乱转。
柳专员很不高兴，在战场上从不慌乱的军人，在这里似乎中了邪，真是不应该！他叫人把这个士兵送回家去。对赶过来的陈阿姨和围观的部队士兵说：“是得病了，休息几天就会好的。找一下大夫。”目光扫了大家一圈，“没有任何异常，不许乱传谣言。”
他回到屋里，对妻子说，“太怪，没有听到任何枪声，我刚来时，经常有打黑枪的。这里周围山上打枪，整条江上都听得见。”
妻子问，“南华山会有坏人吗？”
“没有，南华山顶有个禅寺。”柳专员想想又说：“坏人？哼。”
“怎么啦？”
“没什么。天快大亮了，你抓紧时间再睡一会儿吧，”他自己往桌边一坐，“真是无事生非。”这话听起来仿佛是在问他自己。
妓女改造
第二天上午原定是机关开会，柳专员主持。第一项是检查改造妓女工作，妇联干部全部参加了。妻子到良县后很少参加这样的干部会议，心里挺高兴，虽然没有睡好，一脸疲倦，也准时到了。
但是她对许多事情说不清楚。汇报工作的是陈姐，她说了工作中遇到的难事。抓捕妓女由地方武装部队负责，当时动作粗暴就成了改造时的困难。有些被抓的妓女吃到苦头，老实了；一些犟头倔脑的，抓捕时留下的疙瘩就解不开，千方百计想瞅空儿溜跑。有些妓女学习的时候，坐不住，发言时装糊涂，说下流笑话捣蛋，做工编席子时三心二意，手里慢，还尖牙利嘴嘲笑做得快的人。最近阶段更出怪事，莫名其妙在宿舍里打起架来，扯头发乱咬人，滚在地上扭成一团，工作队拉都拉不开，警卫班用枪柄狠狠砸，才把她们赶开。
陈姐的汇报，满是故事，母亲觉得生动有意思，主持会议的柳专员却敲敲桌子，批评汇报得太琐碎，尽是婆婆妈妈小事。他让她说一说“重要敌情”，看来柳专员知道发生了一些事，而陈姐却没有说，把汇报朝细枝末节上扯。
陈姐这才说到，有一个妓女抗拒改造，上吊死了。
全场哗然。
陈姐说，最近改造班第一期结业，让没有能力娶妻的工农阶级来领娶这些女人，局势才真正变得紧张起来，像拉满弓上的箭。气氛很不正常，哭哭闹闹一片，绝食的，犯病的，非常不好管。被改造的妓女中有一个叫红莲的，已经过惯了妓女生涯。一般妓女一过二十，就开始想办法从良，大都是嫁给不太了解情况的外乡人。这个红莲却一直没有从良，在妓女中算是个大姐。
柳专员插话了：“我们的同志，看问题眼光要坚持阶级斗争立场。这个红莲，明显是妓院老板，鸨母，就是恶霸。”
陈姐有点脸红，“就是，就是恶霸，女恶霸。”
她说，原先以为她们是几个妓女搭伙合住，红莲只不过是搭伙领头。现在看来，问题没有那么简单。她一直不吭声，没有任何捣乱行为，伪装老实，结果昨天夜里她们几个人，这个红莲，和搭伙的三个妓女一起溜跑了。
柳专员说：“逃跑风要坚决煞住！”
“原先我们想，跑就跑了，反正现在是新社会的天下，跑到哪里，再从事卖淫勾当都会被抓起来，因此对这件事处理有点不经心。现在我们理解了，这是战场上斗争的继续。”陈姐看来是在重述领导对她说过的话，声音有点低，明显她还不太明白自己的话的份量。“让她们逃脱，就是放跑反动派。在这场斗争中，容不得半点心慈手软。”
柳专员说，那四个人肯定分散逃亡了，没有必要分头追。我们得集中力量，抓回煽动叛乱的反动恶霸红莲。他的眼光扫到驻军支队长，支队长马上说他已经布置追捕。柳专员满意地站起来，神情严肃地说，荡涤旧社会的污泥浊水，这是一件严重的任务，不拿枪的敌人，比拿枪的敌人更加凶恶危险。对此，我们千万不能麻痹。
他从文件袋里抽出一页文件来，宣读起省委文件。
文件不长，听了大家还是不太懂。柳专员就作了讲解：从全省范围看，镇压反革命运动已经进入后期，大股小股的残匪，已经基本消灭。现在面临的任务，却是更重要。那就是清除一切旧社会的残渣余孽，斩草除根，不留半点复活的可能――我们要建设一个崭新的，清洁的社会主义道德世界。
柳专员的普通话，带着河南腔，四川人听来有点异常，不太顺溜，或许正由于如此，他的话具有更大的权威。
“相比之下，我们专区落后了！”柳专员响亮地说，“再麻痹下去，我们对不起党的信任！自从袍哥势力瓦解，很多同志以为大获全胜。其实不然，封建意识有更深的根基，其中之一，就是反动道会门，这就是我们深入镇反的重点所在。”
只听见一片沙沙笔划在纸上的声音，来开会的干部埋头记录，柳专员有意放慢讲话速度，让大家有可能记下，语词与句子的间隙，使他的讲话更显得深刻。
柳专员点起一根烟，坐在藤椅中。主持会议的武装部长老陈，接过去说了几句，主要是说要把今天的会议内容层层传达下去，请大家务必领会。
柳专员的妻子觉得他与在部队里时完全不同，那时听的人虽然也与现在会议室的听众差不多，大都是基层政治干部，但是政治动员直截了当，没有这么多理论。良县是个叫人进步，值得锻炼的好地方！她环顾全场，没有人说话，似乎都被柳专员刚才说话的气势给镇住了。
“同志们有什么不清楚的问题，请抓紧时间提问。”老陈看看大家说。
有的人面面相觑，大多数人还在继续沉思。只有一个记得快，此刻已经不在琢磨文字的干部，问了一句，看上去是个学生出身，刚参加工作的青年：
“请领导讲一下，如何分清打倒反动道门会与保护正当宗教活动。”
柳专员吐了一口烟，显然，这正是他等着的问题。
“党的政策是允许正当宗教活动。允许不等于鼓励，这点不用我来说了，宗教是人民的鸦片。我们要教育广大人民群众唾弃反动的精神鸦片。负责文教的同志要旗帜鲜明作努力。”
一说文教方面，大家都松了一口气。文教总是从长计议的问题，没有催命的紧迫。但是刚才提问的年轻干部又追问了一句：
“那么，这些宗教的头头脑脑人物，在人民中有迷惑力，我们怎么办？”
柳专员笑了，这个年轻同志善于思考，很有前途。革命事业还是需要有知识，不像在座的大部分工农出身干部，听了他的讲话满脸茫然。他说，“我们只能容忍他们的宗教活动，不能容忍他们的政治活动；只能容忍他们与党保持一致的人，对于抵制革命的人，我们必须采取断然措施。因此，不为人民服务，不跟党走，就是反对革命！”
他声色俱厉地说这几句话，正视四周，见到那个发问的青年干部低下头在笔记本上猛抄，他有点严肃的脸才温和了些。看来，能带好这整个班子。他话锋一转，进入了具体问题：
“本地有个弥陀院？”
老陈说，“是有一个，在南华山上，叫水月寺，离城十五里。去烧香的人很多，也算是本地一个名胜。”
柳专员问，“那寺院的主持，叫什么玉通禅师？”
老陈说，“就是，院里还有几名小和尚。”
“这个玉通禅师来历查明了没有？”
支队长接过话说，“我们查过了，旧县政府档案中对此没有记录。这个禅寺据说已有七百多年历史，曾经重修过几次。”
柳专员说，“你能肯定这个人没有反动劣迹？”
老陈与支队长相视了一下，然后老陈说：“好象这个人从来不参与四川地方政治，此地民众，不记得法师出过山门。”
柳专员脸色都变了，他觉得这个老陈，他的老部下，依然军人本色直来直去。他说，“一个月前我邀请本地知名人士参加统战工作会议，这法师竟然拒绝来，也是以同样理由。这就是个态度问题！他或许也不参加军阀应酬，但是对共产党，不是给不给面子的问题！更不是给不给我面子的问题，共产党是人民的政府。他不要我们代表，他就不是人民的一份子！”
老陈一时语塞，不知怎么答复为好，他说，“那么，那么？”
“革命的过来，反革命的过去！”
“难道这个玉通禅师是反革命？”老陈木呐呐地说。
柳专员这下子真的生气了，这不仅是愚蠢，而且是挑衅，这个老陈，如此不知进步，革命老本准备吃到几时？
“你的看法呢？”柳专员威而不怒地反问。
老陈感到柳专员的不满，他没有接话头。柳专员全场看了一眼，“我们专区的人民是走革命路，还是进山参什么佛？我们能听之任之不管不问吗？我们专区的镇反成绩不突出，工作不热烈，就是由于我们自己队伍的认识不清。”
“那么，怎么办呢？”老陈说，他的确有些茫然了。
柳专员站起来，“先整顿我们队伍内部思想，统一认识。”他明白内部思想问题急躁不得，不是一个和尚的事。他说，“上午会开到这里，下午各个部门讨论省委精神。”
老陈宣布散会后，大家站了起来，纷纷出门。柳专员这才看到妻子脸色苍白，坐在角落里。他走过去问，“你怎么啦，不好受？这个会开得太长了。”
“会很有意思。”妻子说，“不过空气有点闷，出去吹吹风就好了。”
“这些烟鬼，对不起，今天我也抽了，为了提神。”柳专员说。他平日烟酒不沾，昨夜几乎没睡。他把妻子从圈椅中扶起来，两人一前一后地朝后院走去。天气阴暗，她注意到盆栽茶花开始枯萎，地上掉了不少花瓣和叶子。
柳专员原以为妻子下午休息过后，会好过一些。但是他下午开完会回家，妻子躺在床上，脸色苍白，喘不过气来，很难受的样子。他急忙叫齐军医来。
警卫员带来齐军医，一个眉清目秀的四十来岁的男子。他来了之后，仔细地检查，可是没有发现什么异常情况，他判断是胎儿在母亲的肚子里踢脚，弄得孕妇感觉上很不好受。齐军医收拾好听诊器，放回药箱说，“一切正常。”
柳专员跟齐军医走到院内，低声问：
“可能会有什么问题呢？”他知道刚才医生当着妻子面，不会说实话。
“可能是劳累了，”齐军医说：“说实话，她不应当来良县，至少等到孩子出生之后再来。还有一个月就是产期了，不妨等等。”
齐军医本是川军起义军官，留用在解放军进川部队军医院，医术相当不错，所以柳专员点名要求他一起到良县来，帮助筹建地方医院，同时照应这整个干部队伍。齐军医神情忧郁地说，“这个地方，本来是瘴疠之地，血气过重。”
柳专员微笑地拍拍他的肩膀，“你现在也是革命干部了，不要说不符合马列主义的话。”
齐军医不好意思地一笑，说：“领导批评得对，我要加紧学习。”
柳专员送走医生，转过头，看到良县市街之后的山地，云气正在翻卷，山峰早就被云盖住，然后整个山脉被裹在白气之中，天转眼就暗下来，跟黄昏一样。他转头面临长江雾烟，如一张奇大的厚毯子压到江面上，连江边那雄壮的拉纤的号子声都变得闷声闷气，而江涛的吼叫如狼似虎。
他心里想，这个鬼地方，什么都不顺。一定要想办法，把这一轮运动做好，做出色些，等机会调出去，总不能一辈子留在这里。