现实令邓家英痛心、近乎绝望。怎么会这样呢，所到之处，她被谎言包围，被谎言引诱，被谎言报复。骗局，他们公开制造骗局，欺上蒙下，瞒天过海。其造假之露骨，之大胆，之目空一切，真是令人瞠目结舌。
对下游沙湖县所报的数字，邓家英心里是有准备的，对市里几个部门核查或确认的数字，邓家英也不敢当真。但她真是没想到，这一次，他们做假做得太放肆，太过分。
一踏上沙湖地界，邓家英就被巨大的不安攫住，内心惶惶，焦虑恐慌。后来她才知道，自己还是希望那些猜测与怀疑不被证实，她想看到另一个样子，如同他们报告中写的那样。
但是没有。
他们是做了一些工作的，邓家英和她的团队一开始被带往收成乡，这里是有名的果瓜之乡，沙湖县集几十年心血打造出的一张名片。驰名中外的白兰瓜、黄河蜜瓜、郁金香和银蒂白兰瓜，大板瓜子、红瓜子、葵花子等绿色食品的主产区，也是沙湖的一道绿色屏障。可是邓家英看到的情况并不乐观，跟往年比起来，今年瓜果的收成明显要低，农民们的情绪也很差。县长孔祥云一路走一路发牢骚，说今年收成减了有三成，都是水荒闹的。
“不是说关井压田后效果很显著吗？”邓家英试探地问了一句。
“效果哪有那么明显，井是关了，田也压了，但地下水没了。”
邓家英哦了一声，抬头抹了把汗。秋日的太阳，不但毒，还辣，感觉气力有点跟不上。跟在身后的项目组副组长沈力娇担心地说：“要不找地方休息一下，天太热了。”来时，毛应生再三跟沈力娇叮嘱，千万要操心好邓家英身体，宁可少看，或者不看，也不能让她累着，一旦有紧急情况，马上跟处里报告。
“不热，继续看吧，我还没看见他们关掉的井呢。”邓家英故意冲着沈力娇说，县长孔祥云听出了话外音，冲陪同的县水利局长说：“其他不看了，直接去点上。”
县里是精心准备过的，跟每次应付检查一样，县乡总能搞出几个“点”来，只要到了点上，你想看的都有，而且保证挑不出任何意见。邓家英他们的步子最终停在了三道梁和四道梁的中间，沙漠里一共有十八道梁，都是黄沙堆成的，一道、二道现在完全被绿色覆盖，三道、四道现在算是建设得最好的，到了七道梁、八道梁，几乎就是只见沙不见绿，十道一过，就是真正的沙漠。邓家英看了三个小时，这里确实关了不少井，也压了一部分田。粗略估算一下，压井数有三十多眼。负责介绍的乡长是位三十出头的年轻人，他说每个村是按十五到二十眼的任务分配下去的，目前完成了百分之九十二点三。身后的沈力娇立马就算了起来，算半天，悄悄跟邓家英说：“按照他们说的，沙湖县现在应该没几眼井了。”
“是吗？”邓家英扭头问沈力娇。
“我是把他们报的打井数跟关井数相减，真剩不了多少。”
邓家英笑眯眯地望着孔祥云。孔祥云装听不见，对很多疑问，最好的态度就是装听不见，这是为官者的一门学问，作为县长，孔祥云对付专家的办法实在是太多。哪怕你是中央来的，照样把你蒙得一愣一愣，何况邓家英他们还归市里管。
“发现没，他们拿过去的废井充数，在上面做点手脚，就成关掉的井了。”沈力娇低声说。邓家英瞪一眼沈力娇，她什么不明白呢！她在流域里奔走几十年，甭说三道梁四道梁，就算到了十八道梁，哪儿随便动一下，她都能分辨出来。令她疑惑的是，如此瞒天过海之术，吴天亮难道不知情？或者，一切都是在他授意下进行的？
等到了北湖，邓家英就实在忍不住了，县里市里提供给流管处的资料，全县要数南湖关井压田任务完成得最好，因为南湖目前是最最敏感的。可邓家英们的脚步刚踏上南湖，就看到村民们正在打井，村支书牛得旺嘴里叼着烟，正在吆喝着指挥。邓家英眉头一皱，再次看看孔祥云。孔祥云也不遮掩，直截了当地说：“没办法，村里连吃的水都没了。”
“没水还往下移民？”
“移民跟打井是两回事。”孔祥云狡辩，并将目光挪开。
“那边又是怎么回事？”邓家英指着远处另一群打井的人说。
未等孔祥云开口，水利局长先骂起了脏话：“这帮狗日，就知道添乱，说好只打一眼的，他们竟敢到处开口子。”
“够了！”邓家英厉声打断骂脏话的水利局长，许是天太热，也许是她心火太旺，发了一句牢骚，身体突然不舒服起来，头上汗珠子直冒，做过手术的那个部位也发出剧痛，邓家英痛得蹲到了地上。沈力娇见情况不妙，马上嚷着送医院。孔祥云也不想让她继续看下去，冲部下使个眼色，几个人搀着邓家英上了车，直奔县医院而去。
邓家英的身体情况很不好，县医院几个大夫做完检查，建议立即转院。“我们不敢耽误，她的身体也不容耽误，还是转院治疗吧，县里条件实在差，这病，拖不得。”完了又告诉沈力娇：“再不能让她工作了，得对她负责！”沈力娇吓坏了，可又做不了主，电话请示毛应生，毛应生不在单位，因公去了省里。他在电话里说：“先做说服工作，让她本人同意转院，我马上联系这边医院。”
但是邓家英坚决不同意转院：“我的情况我知道，这些天是累着了，输点液，休息一下，不用惊慌。另外别四处乱说，嚷得满世界都知晓。”
沈力娇跟随邓家英多年，对邓家英的脾气真是熟得不能再熟，邓家英不愿做的事，谁也没有办法，只好听从安排，在县医院暂时治疗。
错就错在这一步。到了晚上，县里来了人，要求替换沈力娇，邓家英由他们照顾。沈力娇不敢，邓家英见沈力娇累了一天，也不忍心，说：“你还是回宾馆休息吧，我这里不留人，一晚没事的，明早你早点来。另外，回宾馆也不是让你只休息，关井的事，我心里还是疑团重重啊，今天的场面你也看到了，你回去再好好想想，看怎样才能拿到真实数据，并想办法制止。”
一谈工作，沈力娇就不敢不听从了，这次下来，她是主角，这点离开处里时就强调得很清楚。此次流管处要拿的这份报告，必须真实、客观，实事求是，同时又能从专业角度给省、市提出建设性意见。这是邓家英在处里工作会议上多次强调过的，怕副处长毛应生太软，不敢触碰省市的规定，邓家英才让敢于坚持原则的沈力娇担纲此次重任。沈力娇自然不敢辜负邓家英。
沈力娇走后不久，邓家英打发走县里的人，想一个人安静安静。谁知就在这当儿，一个人缩头缩脑进了病房。
来人是王瓷人，龙山搬迁到北湖的移民，邓家英认得的，女儿邓朝露也跟她多次提起过这人。王瓷人以前是民办教师，教了几十年，转不了正，年龄大了，学校把他除了名。王瓷人本来就觉得不公，上访过，不顶用，但心里存下了积怨。搬到北湖，又遇三不管的境况，不平和牢骚就更多，目前已是龙山和沙湖两个县都烦的上访者。
王瓷人进来后，先没急着跟邓家英打招呼，里里外外看了会儿，连卫生间也没放过。邓家英怪怪地盯着他，以为他是找人。“你进错病房了吧？”她说。
“没进错，我就是冲你来的。”王瓷人确信病房里没“埋伏”，才坦然坐下，拉开了话头。
“我是王瓷人，你见过的，也听过。今天我在南湖看见了你，也知道他们把你送进了医院。”
“找我什么事？”
“上访。”
“我不接待上访人员，再说上访的事我也处理不了。”邓家英边观察边说。
“我不要求你处理什么，也不解决什么，只要求你把我的话听完。”王瓷人一点不乱，看来他对上访对如何跟陌生人说话已经很有经验。
“是北湖的事？”邓家英来了兴趣。
“南湖。”
“南湖什么事？”
“他们没关一眼井，新井倒是打了不少。”
“这我知道。”
“你只知道一半，拿废井冒充关停数，对不？”
“对。另一半呢？”
“他们在没有井的地方关井。”
“什么？没有井的地方怎么关井？”
“花一到两千块钱，在根本没井也没水的地方，造个假，看上去跟关掉的井一模一样。”
“你是说？”邓家英激动了，从床上跳下来。
“你不能激动，你身体有病，我不能害你，你得答应我，不激动，我才讲给你。”
邓家英又退回到病床上：“行，我答应。”可内心，还是激动。王瓷人说的这事，她是第一次听到。
这晚，县医院这间病房里，看似老实巴交的龙山移民王瓷人，跟邓家英足足讲了一个多小时。许多邓家英并不知情甚至想都想不到的事，都从老实巴交的王瓷人嘴里道了出来。包括县乡村三级如何联手造假，包括为什么不让北湖村民打井，移了民却不让打井，原来就是造成水荒，给省里压力，迫使省里采取别的办法救助谷水市，救助沙湖县。王瓷人说，市县现在的目的根本不是关井压田，而是南水北调，最差也是逼省里给沙湖县引黄河水。说到中间，王瓷人拿出一大摞表。邓家英真是服了这个老实人，他居然把沙湖县六个乡镇五十二个村子跑了过来，将这些村子关井压田的真实数据及造假情况一一列到了表上。邓家英捧着这些表，简直有点震撼。一个搬迁户尚能如此，他们呢，他们做了什么？她一边看表，一边不停地跟王瓷人说谢。
“我得谢谢你啊，太谢谢了。”
王瓷人说不用谢，你能掌握情况就行。
看完表格，邓家英心里就不只是震惊，而是难受到家了。按王瓷人提供的数字，再推算全县，井不但没关掉一眼，反而比去年底又新增出一百多眼。也就是说，下游沙湖县仍在大面积开采地下水，所谓治理，不过一纸空文！合上表格半天，邓家英感觉心里空落落的，好像什么东西被王瓷人掏走了。对关井数造假她能理解。问题是，流域治理的呼声越来越高，省里更是重视，连中央最高层都惊动了，他们怎么还敢乱开采，乱打井。要知道，早在去年八月，市里就通过了一项决议，下游沙湖县机井是要审批的，必须报到市流域治理综合办公室，经相关会议批准方能新打机井，而且要在水利部门监管之下。可她看到的情况和王瓷人说的一样，简直就是失控嘛。
王瓷人一番话让她彻底明白过来。
“现在打井根本不需要报批，上面说了，报也不批。于是村里就不报，直接打。”
“难道县里不管？”
“县里装看不见，其实是默许，你打你的，我装看不见，出了问题，责任由村里担，上面概不负责。还有一点，以前打井是批的，一口井县里补贴三到五千，现在好，这笔钱也省了。”
“那……你们北湖为什么不打？”
“我们不是不打，而是根本打不了。一来，南湖在上游，他们又是老住户，水路在哪，他们清楚得很，他们在有水的地方全打了井，把水截断，就算我们打了，也是枉然。二来，牛得旺是土皇上，他不让打，移民没人敢打。”
“不打井，你们喝什么，拿什么浇地？”
“买！”
“从哪买？”
“从南湖买，从牛得旺手里买。”
“你是说，他们卖水？”邓家英眼珠子都要惊出来了。
“不只牛得旺卖，在沙湖，卖水的村子多了，这是老营生了，当过村干部的都知道。”
“……”
懂了，这下彻底懂了。老营生，怪不得人们都说，村书记是皇上，他想让谁喝水，谁就有水喝，还有水卖，他不想让谁喝，谁就得渴死。看来，沙湖不只是一个过度开采的问题。
王瓷人走后，邓家英失眠了。医生再三强调，要她好好休息，不可激动更不能劳累。可是，她不能不激动。王瓷人反映的情况真是怕人啊，地下卖水链，严重的地方保护主义，政府推卸责任，将矛盾转嫁到下面……想到最后，邓家英出了冷汗。
“不行，我不能住院，我要去现场，要阻止！”
邓家英出事了。
第二天天刚亮，还不到七点，邓家英一人离开医院，跟谁也没打招呼，对沈力娇也没说，租了车，直奔南湖。她怕自己的行踪被孔祥云他们知道，那样她就什么也做不成了。车子在乡村公路上奔驰半小时，拐进沙漠，清晨的漠风钻进车窗，打在邓家英脸上，邓家英感觉到一丝凉快。但她的心真是凉快不下来，流域治理谈了多少年，各种方案不知拿了多少，口号喊了几箩筐，实质性问题一个没解决。不但没解决，现在出现更复杂的情况，有人搅浑水，想把问题本末倒置。有人急于转移视线，把问题扯到别的方面去。邓家英知道，流域治理不是一挥而就的事，更不是一纸红头文件就能解决了的。但必须有这个意识，能认识到问题的根本所在。如果一直这么稀里糊涂下去，啥药也治不了。她今天去就是想给那些还糊涂着的人当头一棒，让他们猛醒。自己不能断自己的后路，更不能为了自己的小利，毁掉整个流域的未来。
邓家英的目光透过半开着的车窗，盯住远处依稀可见的那条河。邓家英记得，自己刚参加工作，到沙漠地区参观时，那河是有水的。包括今天要去的南湖，那时还长着芦苇，游着野鸭子，邓家英还在湖里捡过野鸭蛋呢，可好吃了。时过多年，河早已不是河，如果不凭当年的记忆，你连河的形状都看不到，曾经是河的地方，如今要么是农田，被看似蓬勃的景象覆盖，田头还有高科技农业示范区的牌子，要么满眼黄沙，一片干涸。
河早已断流，被吞噬，被消亡。太阳从远处的地平线喷薄而来，大漠瞬间变得有了生气。邓家英突然让司机停车，想下去走一走。
脚步踩在柔软的沙土上，邓家英想起了一些事，想起了路波。八十年代，上级有意让她到沙湖县工作，担任水利局长，那时路波处境并不好，在龙山另一座水库当库管处副主任，整日酗酒，醉了就睡，就骂人。有一天还跑到老书记柳震山家，质问为什么要给他平反，不让他死在那个年代。气得柳震山把邓家英叫去，让她给路波做工作。有些工作能做，有些真是做不得啊。邓家英知道路波心病在哪，但又取不掉。谁能帮死去的人复活呢？那个时间，邓家英整天惦着的就一件事，帮路波找到女儿。对了，路波是有过一个女儿的，是跟当年县剧团的头牌演员程雪衣生的，这事当年邓家英并不知情，运动结束后很多年，邓家英才听说。那场运动，路波不但失去了父母，还失去了跟他相伴不久的妻子，他们唯一的女儿，在程雪衣神秘失踪后也不见了，县里有两种说法，一是说孩子也死了，但路波不信，坚称女儿还活着。还有一种说法，雪衣失踪前将孩子送给一个沙乡妇女，苦苦哀求着把她带大。每每想起这些，邓家英就有一种长泪难流的痛。对路波女儿的下落，邓家英相信后一种，没理由，就是相信，她不相信雪衣和路波的女儿会夭折，上帝不会那么绝情——
邓家英愣是要把那次机会让给路波，几次找老书记柳震山，让她看在路波当年为兴修水库做出巨大贡献的份上，不要对他太苛求。
“给他一条路，让他活下去吧。”邓家英沙哑着嗓子说。
“我不给他路？”柳震山愤愤不平。
“让他去当这个水利局长，他能胜任，他的水平还有能力您是知道的。”
“不行！”柳震山态度很坚决，“他一天不振作起来，我就一天不能把权力交给他，这人，得拿狠法子治！”
那次机会，邓家英没要，最终路波也没得到，到沙湖县担任水利局长的，是苗雨兰。邓家英现在想，假如那时她去了沙湖，情况会不会是另一种样子？
老了，真是老了，常常想这些毫无意义的问题。邓家英甩甩头，伸手捋一下被晨风吹乱的头发，原又回到车上，跟司机说走吧。
牛得旺们天不亮就起来了，干这活就得起早，赶工呢。昨儿个村支书牛得旺看见了邓家英们的车，为防变化，牛得旺连夜开了会，要求村民们争分夺秒。“如今打一眼井容易吗，不容易啊，东拼西凑找钱不说，还要摆平各种关系。关系你们懂吗？”牛得旺突然瞪圆眼睛，问村民。村民们啥也不懂，不能懂，只管听支书的就是。
“好吧，骆驼你看紧点，三个工日后必须完工，下周省里还来人呢，不能让人家说三道四。”
叫骆驼的马上点头道：“支书你就放心吧，今天干一天，明天完工。”
邓家英赶到现场时，骆驼正吆喝着五六个农民，加紧干活。现场还有请来的技术员，自然是县水利局打井队的。邓家英打发走出租车，疾步朝打井处走去。还未到跟前，就听骆驼喊：“哎，那是谁，井上不能来女人，走开，走开你听到没？”
邓家英没理，继续往井上去，骆驼急了，当时他并不知道来人是邓家英，以为是到沙乡串亲戚的妇女。骆驼姓刘，原名叫刘洛，一条腿有点问题，走路老是左腿拖右腿，合起来就是洛拖，沙漠里最值钱的就是骆驼，这样一来，他便有了一个贴切的外号“骆驼”。骆驼是村支书牛得旺的跟班，在村里管钱的事。村支书不在时，他就代行支书的职责。
“喂，听到没，喊你呢，停下！”见邓家英不听劝，骆驼大了嗓子。
邓家英抖擞精神，继续往前去。骆驼急了，扑上来阻止。邓家英说让开，骆驼说凭什么，沙漠是你的？邓家英反问：“是你的？”骆驼呵呵一笑：“你还说对了，这沙漠还真就是我的。”邓家英看出他是无赖，不理，冲前面打井的喊：“停下，我有话要说！”
争论由此而起，邓家英喊停，前面打井的人不停，邓家英冲过去，强行命令他们停下，并告诉自己是流管处的，这样私自打井不但违犯政策而且违法。那些农民只顾低头干活，根本无视她的存在。骆驼知道来人是流管处长后，并不怕，皮笑肉不笑地看着邓家英：“有本事你就让他们停，你要是能让他们停下，我叫你姑奶奶。”说完，蹲一边抽烟去了。邓家英见阻止不住，就跟他们讲政策，讲来讲去，反把自己讲糊涂了，自己跑来是做什么，就为了给他们宣讲政策？
“停下！”邓家英扑上去，一把夺过打井者手里的工具，同时冲技术员讲：“你是不是不想要工作了？”
这话吓住了技术员。这天的变故也是由技术员引起的，如果他不理睬邓家英，骆驼可能不火。可他理了，紧跟着又犹豫，对打井的人说：“要不，先停下？”这话一出，骆驼马上翻脸。骆驼骂了一句技术员，冲过去就对邓家英下手。这个动作吓坏了技术员，也吓坏了那些打井的人。但是骆驼才不怕呢，支书早就跟他说过，谁敢拦，就打，南湖这一亩三分地，支书说了算。
邓家英被打成了重伤，可怕的是，骆驼不但一个人打，还恶狠狠地冲几个农民说：“工钱想要不想要，这女人敢坏我们的事，打，打了工钱加倍。”一听工钱加倍，那几个人也耐不住了，骆驼管他们工钱呢，不听骆驼的，一分钱要不到，支书那里更要挨骂。技术员急了，扑上来护邓家英，结果推搡中，邓家英失足掉进了井里。
井已打了五丈多深！
这个早上，村支书牛得旺就站在离井不远处，斜披着他的衣服，叼着烟，笑眯眯看完了这一切。邓家英失足掉进井里后，支书牛得旺咳嗽一声，朝远处吐了口痰，背着双手回家吃早饭去了。
炊烟已经升起，早上的炊烟跟黄昏时迥然不同，让人猛然想起“大漠孤烟直”这样的句子。田跟沙漠间，几只羊在吃着绿，两只母鸡在废旧的城墙上扑扇翅膀，冲空荡的沙漠发出“咯咯”的叫，一只黄狗懒洋洋地趴在村里光棍五奎家的院门前，等待太阳照到它身上。远处，十几峰驼踩着驼铃，悲悲壮壮地往西去了。
井口处，几个打井人突然木呆。
天地在那一刻奇奇怪怪地有点静。
邓家英是被王瓷人救上来的。骆驼这货，真是个二货，见邓家英掉了下去，竟然当没事人似的，双手一背，回家去了，就当井里掉进了一把管钳，就当井里掉进了一块石头。其他人见骆驼走了，面面相觑，不知道是该继续打井还是该先救人。好在这时候北湖的王瓷人跑来了。
王瓷人料定邓家英会来，否则就不到医院去见邓家英了。这个多少有点文化的中年人，看问题还是有点深度的。而且他断定邓家英会一个人来，于是这天早上，王瓷人吃过早饭，啥也顾不得做，就往井上跑，可惜晚来一步。等他连喊带骂跟打井的几个将邓家英从井里拉上来时，邓家英的气息已经很弱。
她流了不少血，呼吸艰难，怎么叫也叫不醒。
“还愣着做什么，快叫车，往医院送！”