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通话结束，我关上手机。
但是，好热。明明是大清早，怎么会热成这样子？我到底还要等几分钟才能进入会场啊——
为了确认时间，我看了一下手机上的小荧幕。然而日照太强，根本看不到显示的时间。
“……那个像下定决心的姿势是怎么回事？”
身旁的早苗边微笑边握起右拳头给我看。
嗯？啊啊，是说我拿着手机的样子吗？
“……没啦，我只是想看时间。”
“骗人。其实你刚才心里在想：我要说好话！要当个好学姐——是这样子吧？”
“我才没有。”
“你有，你绝对有。”
哼！无聊。
“……现在几点了啊？”
早苗应道：“啊啊……”看向自己的手表。什么啊？那种很难看懂的表面是最近的流行吗？
“八点十分。再过一下子就会开门了吧……啊啊，那边不是有立钟嘛。”
真的耶。在一个像广场的地方，有座很巨大的钟。
早苗盯着我的脸。
“……那，美绪说了什么？”
“嗯，啊啊……没什么，就是很普通的‘非常谢谢学姐’。”
“和好了？”
对于这点，我就不太清楚了。能够只凭一通电话就消除那种长达一年的不和吗？
“话说回来……‘祝你武运昌隆’是什么？”
“所谓武运昌隆，就是……对接下来将迎接战斗之人……”
早苗根本不愿好好听我解释，就“好了、好了”用手打断我。
“我不是问意思……因为人家是高中女生吧？虽然我也知道所谓矶山同学式的鼓励表现，但是……不管怎么样，这种时代没有人说‘武运昌隆’的吧。”
“是吗？我从国中的时候就很常用啊，像是在学妹比赛之前等等。”
“是这样啊。”早苗边说边轻轻地笑。
只不过，你还真能保持平常心啊，明明热得要命，却还能这么轻松。这也是因为那个吗——从容不动心造成的吗？
我就没办法啦。
“……嗯，我去买点东西喝喔。”
这么说之后，不知为什么被瞪了。
“不要啦，刚才在车站也喝了吧？要是一直喝那些冰饮，你又会肚子痛喔。”
“有什么办法嘛，就很热啊。”
“再一下子就可以进去了，所以忍一下嘛……想不到，矶山同学对这种事很不能忍呢。”
吵死了。我就是拿日晒没辙啦！
可恶，真教人不爽。是说，校际赛这东西干嘛在夏天举办啊？不管是来看还是来比赛的人，根本就没有半点好处！嗯？啊，因为是暑假吗？但就算那样，这么热——
“话说回来，矶山同学大学毕业以后，真的会像令尊那样当警官吗？”
“……干嘛突然问这个？”
又在微笑了，你看起来真的很开心。可是啊，我看到你这样反而觉得更烦躁了啦。
“没什么……我只是想像了一下，如果这么怕热，搭迷你巡逻车之类的时候应该会很辛苦吧。”
蠢死了！我就算去当警官，也不打算进什么鬼交通课。
“嗯嗯……高中的时候，我的确想过将来可以当警官，但现在我的想法已经变了很多。因为我爸说女性没办法当上助教之类的。还有……说什么没有先例，一直说些小公差会讲的话。”
由于她问助教是什么，于是我做了解释。
“哼——女性不行啊。”
“好像是……然后，一知道不行时，我就突然失去了干劲。然后我莫名发现了……或许我从以前开始，就很喜欢教小孩子或是学妹剑道。在桐谷道场时也是，我都会先帮小学生练习。”
早苗“啊”的一声，竖直了食指。
“我好像可以理解，因为矶山同学非常会教人。去国中的道场社团指导时，我就这么想了……嗯，我觉得那很适合你。”
是吗？嗯，那就谢啦。
“是啊，所以……如果当警官，总有一天要当上助教的这条出路不行……这是西木小姐讲的，她说也可以去考教师执照、当老师，然后在学校教剑道吧……听说过没多久，体育也会变成必修科目。那样一来，靠座学也可以教很多东西吧……我觉得，那样子也满不错的。”
“座学？”她又问，但因为队伍开始前进，因此我没能回答。
“总之……现在大概就是这样吧。”
“哼——矶山同学当学校的老师啊……我总觉得，如果是矶山同学，去男校应该也没问题吧。”
你这家伙，有时候会毫不在乎地说出那种过分的话呢。你以为我这种人不会受伤吗？混帐！
你要是再说这种话，我就把你那飘来飘去的裙子一把掀起来喔！
进入会场，顺利占到位子。因为是从前面算来第三排，所以还算容易看到。
“是吗……原来竹剑袋还有这种用途啊。”
“嗯，占位子时再好用不过了。”
“你该不会是为了这个才带来的吧？”
“不，我不是为了这个目的，我总会随身带着竹剑。”
这家伙没注意到吗？我可是三百六十五天，没有任何一刻放开竹剑。
之后她终于点头同意，于是我们去买饮料，还顺道逛了一下卖剑道小东西的商店。
“欸欸，你不觉得这个求好运的人偶超可爱的嘛？”
那是个身穿防具、构持着竹剑的三头身布制人偶。
“我们买一样的嘛。”
白痴啊。
“我不需要。”
“那，我买给你，好吧？”
于是买好饮料和那东西，回到位子后……
“……喂，你干嘛啊？别这样啦！”
“至少该挂个这东西比较好，只有般若太可怕了。”
居然擅自把人偶绑到我的竹剑袋上。
“绝对不可以拆下来喔。”
“……不，和你分开后我会迅速拆下的。”
在我们顾这顾那时，女子个人和男子个人的半准决赛结束，总算放出要开始进行女子团体决赛锦标赛第一回合的广播。
“这位子真是太好了，离东松很近呢。”
东松的比赛在正前方的第二比赛场。
“你不必去替福冈南加油嘛？”
福冈南的比赛在有点远的第四比赛场进行。
“唔——嗯，怎么说，因为没有半个认识的人……所以没关系。今天我是东松的OG。”
“其实，你也只认得田原吧？”
“才没那种事。”她边说边打开手册，翻到写有东松参赛成员表那一页。
“之前去的时候，我也有和夏希聊天，和英美聊天，诗织虽然是候补，但我从国中就认识她了，而美喜子……虽然只有一起练习过，至于小爱，她称赞说我的洋装超可爱的喔！”
嗯？
“这么说来，你那时候有参加练习喔？”
“啊，露馅了？”
混蛋，看来之前你是故意一直不讲出来的吧。
“什么嘛，那你不是已经可以练了？”
“不，嗯……只是被小柴老师强迫下场。”
“那么，如果我也逼你练，你也会练罗？”
“你等一下啦……我可是重考生喔，念书可是非常忙的。为了今天来这里，昨天我可是念了多出平时好几倍的量喔。”
“那么，等上大学后又会练了吧？”
早苗露出苦笑，或者说，是种很落寞的表情。
“不要这样欺负人啦……我也不是自己高兴才把膝盖弄坏的啊。”
“我知道啦。不过……如果你怎样也不能练，那就没办法，但只要能够练一点点……我会希望你能继续啊。我还是不希望听到你说什么……再也不练剑道或是已经结束了……那种话。”
前锋战。好像是高桥拿下一支获胜。抱歉，我看得不是很专心。
早苗的眼睛也看向比赛场，为高桥的胜利小小地鼓掌。
“……我们以前……一直都是在那里呢。”
高桥行了个礼，走出比赛场。
“一直在那里……奋战呢。”
换手，次锋的蛯名进入比赛场，蹲踞。
“明明还不到一年，可是……好像是很久以前……感觉真怪。”
在“开始！”的声音下起立，蛯名先是大力击出一记击面。
激烈地互相碰撞、竹剑交错的她们的身影，不论是否愿意，总会和那时的我们重叠。
少开玩笑了——这句话忽然间不小心从嘴里冒出。
“咦？”
“……我说少开玩笑了啦。自己擅自把那当作过去……我现在也还在战斗啊！我在没有你的那里，消耗着剑脊战斗啊！”
早苗没有吭声。
她既没看着比赛，也没有看向我。她只是苦恼地，命视线游移在和我之间的中央位置。
“我会等的……我会永远等着，等你回到那个地方。”
早苗小声说着：“不可能的。”
“不……我会等。我会一面战斗，一面等你。”
“那太……”
“我会等。”
“不行啦。”
“我会等。”
“矶山同学……”
我或许是在不知不觉中放松了力气，竹剑袋差点从手中滑落。
我赶忙重新抓好，但因为那股反作用力，刚才的人偶吊饰轻巧地垂下、摇晃。
构持竹剑的人偶，最后正好不偏不倚地面对早苗的方向。
是吗，你也一样啊——
“……我不会把这个拆掉的。直到你回来为止，我绝对会一直把它挂在上面。”
我用食指戳了它一下。
早苗手里拿着相同的人偶，只见她用力握紧。
“可以吧……等你是我的自由吧……我要这么边想边奋斗，应该……没关系吧。”
蛯名是平手。
下一个终于是中锋，田原。
早苗一眼也不看比赛，开始抓弄裙子的褶子。
“……太狡猾了……”
“才不狡猾。”
“……很狡猾啦。”
“才不狡猾。总之你看着啦，好啦，田原要上罗。”
她构持在擅长的平正眼。
“……还是，很狡猾啊……矶山同学。”
啊啊，知道了啦，我就是很狡猾啦。
话说回来，管他狡猾还是怎样都没关系啦。
只要你愿意回来，我就算狡猾也无所谓。
所以，我会等你喔！早苗。
我就算是一个人，也会和你一起继续战斗喔！
<er h3">03
我们再也不会迷惘。因为，我们决定走在这条路上。路上会有陡斜的上坡与下坡吧。也会有岔路和转角吧。
但是，这种时候就让我们想起来，那个人，一定也正走在这同样严苛的道路上。是的，所有道路，都会通往这条武士道——
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注释：