在朝臣们的议论纷纷中，一直紧闭的皇极殿大门缓缓开启了。一人极度飘然地从内走出来，一身黑袍迎风鼓起，竟于走动间有一种超然如仙之感。
那新国师一身黑袍，面容隐在极大的帽下令人难以看清。他姿态平静，缓步走来，似乎根本看不到这偌大金銮殿前这些文武百官紧张窘迫的样子。
他走得很慢。不知为何他在谁面前稍有停顿，那位大臣就会止不住心慌，等他缓慢走过，又忍不住长舒一口气。沈白冷眼看着这位国师在谁面前停留得久一些，尾随其后的小太监便会速速提笔在册录上书写几笔。
终于这位国师停在了沈白面前。他仔细地打量沈白许久。他的目光隐在黑袍帽子的阴影下难以分辨，但是沈白却又感到了他那藏着优越感的隐笑。那是一种俯瞰众生的笑、一种怜悯狂妄的笑、一种强者施舍给弱者的笑。
他从沈白面前飘然而过，身后小太监的笔又开始动了。
其实从群臣队首走到队尾，用不了多少时辰。可是在场的这些文武百官、国之栋梁却隐隐觉得汗如雨下，这过程难熬得令人惊心。
嘉靖帝本就是个性情反复无常、喜怒很难猜测的主子，而这位国师似乎境界更高一筹。大臣们很怕自己深吸一口气就会被他发现，然后被牵扯进难以预知的命运齿轮里，最后被碾得血肉模糊、骨肉分离。
能让这么多京城高官低声下气、躬背垂首，除了皇帝，这位面容模糊的国师似乎是第一人。
国师终于又回到了皇极殿，那殿门在众人面前缓缓关上，于是又一场惊心动魄的等待开始了。
沈白确信他在那前途未卜的名单上。这是一种直觉，说不清、道不明，却很强烈。
又过了片刻，嘉靖帝身边伺候的太监总管崔方出来传旨：“皇上有旨，命首辅大臣严嵩、兵部尚书沈从云、刑部尚书黄光升、文渊阁大学士徐阶、锦衣卫副指挥使闫振川、工部左侍郎严世蕃、监察御史邹应龙、顺天府尹沈白、中书舍人罗龙文等九位大臣留下另行听旨，其余的大人可自行回府了。”
一锤定音，有人欢喜有人愁。离去的皆大欢喜，留下的忐忑莫名。
沈白望着留下的众人若有所思。
因为是为皇上守宫，故不宜离主殿太远，所以留下的九人被安排在中极殿的偏殿内。等引路的太监将诸人带过去，他们才发现连每个人暂住房间的位置，这位神秘国师都已安排好了。
“沈大人您在左首第一间，严首辅您在左首第二间，邹御史您在左首第三间，严大人您在中间第一间，徐学士您在中间第二间，罗大人您在中间最后一间，沈老大人在右首第一间，闫大人您在右首第二间，黄尚书您在右首最后一间。”安排房间的小太监将几人的房间一一道来，随后赔笑道，“不妨碍几位大人休息了，皇上若是有旨，小人自来通报各位大人。”
太监离去后，廊间众人面面相觑，却无一人开口。沈白心中暗想，国师这九人选得好啊，实在是妙不可言。
他率先打破僵局走向徐阶道：“老师一向可好，学生自离京后一直也没有机会来拜见老师，心中愧疚得很。”
徐阶笑道：“你何时回京的？你我师生许久未见，不妨来为师房中一叙。”他一边说一边又看了看沈从云、邹应龙和黄光升，“诸公也来见见我的学生沈白吧，想必除了沈老大人，邹御史和黄大人对他都称不上熟悉。”
几人一笑，随后进了徐阶的房间。进门时徐阶对严嵩拱拱手，随后关门。
于是空荡荡的宫廊上只剩下严嵩、严世蕃、闫振川和罗龙文。随后几人去了严嵩的房间。
“爹，这徐阶是越来越不把爹放在眼里了。”严世蕃冷哼一声，面色阴沉。
“爹老了，这几年皇上对徐阶越来越倚重，此人动不得了！”
“哼，我看爹这回是搬起石头砸了自己的脚。”严世蕃话音未落，就听闫振川道：“首辅，这新任的国师是何来历？”
“是啊。”罗龙文也点头，“莫名其妙让我们留在宫中，到底想要做什么？”
严嵩眉头深锁，“皇上这次的病一直不见好转，老夫担心鬼面在皇上心中的地位动摇，而且这厮越来越张狂，胃口越来越大，已经无法控制，所以老夫才想利用这次皇上的病，为我们再招募一个心腹，没想到……”
“没想到招来一个阴阳怪气的。”严世蕃冷笑，“爹，您既已服老，为何此事不与我商量？”
严嵩闻言微微动怒，道：“蕃儿，你当你爹真的不知道皇上此次为何忽然重病？你胆子太大了！皇上对爹器重已不复当年，所以疑心之处已增，倘若此事再被皇上抓住把柄，你可想过后果？”
“爹，您就是这样犹豫不决、心慈手软才会让那个徐阶有机可乘！”严世蕃怒意上扬，“如今徐阶未除，又添了一个沈白！我早说过，趁聿波蓝远徙边塞之际将他杀了干净，爹您偏偏阻止！辛苦布局费心竭力多年才能除去聿波蓝，如今可好，皇上一句话就调了沈白回京，空忙一场！”
“你当皇上是傻的？皇上不杀聿波蓝足以说明一切！你此刻去动聿波蓝就是自寻死路！皇上派重兵押送聿波蓝一人去边关？这种话你也信！蕃儿，爹明白你的心，可此刻不是时候！如今徐阶得势，武有沈从云相助，文有黄光升追随，心再大，时势不由人啊！”
“有闫副使在，爹您又何惧沈从云手中的兵马？我严世蕃和人斗了半辈子还没有输过！爹您要相信我！”严世蕃忽然激动起来，“爹，如今天赐良机，这次守宫就是将徐阶一党一网打尽的最好时机，机不可失，时不再来！此次不动手，这朝堂之上就再也没有我们严氏父子立足之地了！”
严嵩闻言头痛不已，“蕃儿，你又要做什么？”
“爹，如今皇上对这个新国师言听计从，如果他能为我们所用，那么这一个月守宫，就是徐阶一党的死期！”严世蕃眼中厉芒闪烁，跃跃欲试。
“可是这个新国师……”严嵩沉吟，“似乎不是个好相与的。”
“哼！”严世蕃冷笑一声，“这些装神弄鬼的妖人迷惑皇上是为了什么？连那个鬼面都算上，如果我们给他的比他在皇上那里得到的还要多，他会不动心？叫句仙长，爹您就以为他们不食人间烟火，真成神仙了？俗世中人所求不过酒色财气，终有一样是他抗拒不了的。”
严嵩闻言看了看严世蕃。他这个儿子性情乖张、胆大狂妄、心狠手辣、无所不为，但却少见的聪明善斗。他所说不错，与其坐以待毙，不如放手一搏。他严嵩一辈子纵横官场，能得到如今权倾朝野的地位，靠的绝不是一副善男信女的心肠。
“蕃儿，爹老了，以后严家就靠你了。爹倚重你这么多年，知道你是干大事的人。成大事者不拘小节，你若想好了，就去做吧。”
严世蕃如愿笑了，“爹，孩儿什么时候让您失望过？”
余下的二人见此情景也忙表忠心，“誓死追随首辅和公子。”
比起这边的摩拳擦掌，徐阶他们这厢可说是和煦如春风。
“沈老大人有子若此，当真是令人羡慕。”邹应龙一边捻须一边笑赞沈白。
“晚生能得刚正不阿的邹御史这般称赞，真是三生有幸。”
“嗯嗯，我这儿子你若这般喜欢，认作义子便是。”沈从云甚是豪爽地替沈白做主了。
“哎哟，可惜老夫没有一女，否则定攀沈公这门亲事啊。”
“老夫倒是有一女，年方十九，不知沈公子可有婚配啊？”黄光升忽然接道。
“他哪里有……”沈从云还未说完，就听沈白道：“早就听闻黄大人为官清廉、贤名远播，今日一见，晚生当真佩服不已，只不巧晚生已有心上人，只能与黄小姐失之交臂了。憾事憾事！”
沈从云闻言暗暗惊奇，不动声色地打量沈白，却无法从他面上看出什么端倪来。这孩子在搞什么鬼？莫非他在汴城为官这短短时日，已经有了倾心相许的女子？怎么没听笑儿那丫头提起过？
沈从云心底暗自疑惑不解，黄光升闻言却不以为意地笑了笑，“既如此，老夫也不便勉强……言归正传，诸公认为今日这事如何？”
徐阶摇摇头道：“皇上这病来得蹊跷，好得更蹊跷。若说这奇怪的国师是严嵩安排的人，说实话我还真难从这国师的表现中看出来，可是要皇上张榜招贤纳士的主意也确实是严嵩所出，这二者会没有联系吗？”
“皇上身体历来可好？”沈白忽然问。
邹应龙有些怒意地叹道：“贤侄该知道皇上崇信道教，更渴望长生不死之术。自从得了那个鬼面法师后，就没断过服用丹药。皇上总说丹药灵验，说服后气血充足、精神焕发，可是依老夫看来，皇上的气色是越来越差。而且自皇上移居西苑后，更是整日求仙问道，连后宫都很少踏足了。”