“那这次皇上的病是因何而起呢？”沈白问道。
“很是突然啊，我等至今也未参透其中玄机。”沈从云摇摇头，“皇上从西山狩猎归来就忽然病倒，不知为何竟是来势汹汹。那鬼面法师说皇上是邪祟入体，他需要闭关作法七七四十九日，皇上方可痊愈。只是鬼面闭关的第二日，皇上的病情却急剧加重，都不能早朝了，那严嵩便上了奏表为皇上寻找能人异士！为父觉得这事就是严嵩安排的，不过这严嵩一贯与那鬼面法师是一丘之貉，这次却为何自相残杀起来？”
徐阶一笑道：“以利共存者最是容易反目，那鬼面这几年何曾将任何人放在眼中过？对严嵩也是日渐怠慢，依老夫看这倒是个拔除这个鬼面妖人的最好机会。”
“只可惜虎未除狼又来，这个新封的国师看起来似乎更加难以对付啊！”黄光升叹气。
“我却觉得这个新国师还未必会买严嵩的账。”邹应龙捻须一笑，“诸公可曾注意到刚刚崔总管念到严嵩父子名姓时，那严世蕃当时的脸色啊，啧啧，难看得很啊。”
沈白点头道：“邹御史说得极是，晚生也觉得这位神秘的新国师未必是严嵩安插的人。”
“那依你之见该当如何呢？”徐阶反问。
“探探这位新国师的底。”沈白恭敬道。
繁星如点月如钩。
这是沈白在宫中度过的第一个夜晚，他有些睡不着。已经入冬，只是还未飘雪。沈白裹了一件外袍下床，正要开门，却听到一阵脚步声。
他侧耳倾听，来人似乎是故意放轻了脚步，只可惜想要瞒住他沈白，却差了一段火候。
紧邻沈白的房间，横向是严世蕃所住，而纵向却是严嵩。那么这个夜访之人是来找谁的呢？
敲窗的声音很短促，可是开门的声音却很快，看来被拜访的这个人等得也很心焦啊。
沈白无声地推开了房门，正好看到严世蕃的房门徐徐关上。
几人的房间虽然是挨着的，可是距离却远，所以沈白想了想，轻手轻脚地开门走了出去。
为皇上守宫的九位大臣多数是文官，除了爹和新上任的锦衣卫副指挥使闫振川，会武的大概就只剩下自己了，不过这是个秘密。
爹和闫振川都在最西面的那一列房内，所以他这边不搞出太大的动静，应该无妨，何况即便有事，有爹在也能拖住闫振川，所以沈白慢慢向严世蕃的房间靠过去。
严世蕃的房中还亮着灯。他肥硕的身影在纸窗前微微晃动着，而他的对面似乎还有一个人。
沈白屏息贴近，凝神倾听。
“……此事也非我等能左右，皇上病体沉重，如果等到你出来，恐怕就要，哼哼……”说话之人正是严世蕃，那股暗藏讥讽和满不在乎的腔调令沈白唇角微翘。
“如今皇上重用了那个新来的什么国师，那等本法师出关之日到了，还有本法师在皇上面前说话的份吗？”
“哦？原来鬼面法师也有这般焦虑的时刻吗？”严世蕃似是阴恻恻一笑，“计策嘛我倒是有，只是不知道法师可有胆子一试？”
“严公子快说来听听。”另一人焦急道，“严公子又不是不知道，我自从陪伴圣驾开始，可都是努力替严首辅办事啊，从不敢懈怠，如今我若是出事……”
严世蕃的声音骤然冷了下来，“怎么？法师似乎到了此时还没有搞清楚局面，法师想要威胁本公子和家父吗？俗话有讲，瘦死的骆驼比马大，法师说话前最好三思！”
“是，是……”那人结结巴巴道，“我也是着急啊，一旦我在皇上面前地位不保，那，那……我这些年为了严首辅得罪的朝臣可不少啊，首辅不能这时弃我而去啊，否则我真是……”
“法师啊，你也不必过分焦虑。”严世蕃气定神闲道，“当年，本公子能用计将你捧为皇上面前的第一红人，如今本公子就依然有办法帮你如愿。”
“那就多谢严公子……”
“哎……先别忙着谢我。”严世蕃笑了笑，“本公子的为人法师应该最是清楚，本公子不喜欢白白付出辛苦，所以法师也要为本公子做一件事。”
“这……不知是何事？”
“哈哈，法师附耳过来……”
两人的声音低了下去，沈白微微皱眉，正想再靠近一些，却忽然心底一惊，因为他看到了身后离他极近的影子，黑压压地罩在他的身后。
是谁？何时来的？他竟然没有察觉……沈白心头闪过千般懊恼，只怪自己太大意，以为这里绝不会有人比他……可是这人为什么毫无声息？他来了多久？他站在自己身后想要做什么？他是谁的人？难道是严世蕃安排好的圈套？
沈白胡思乱想着，可是身后这人却显然是个极沉得住气的人，他依旧没有动，甚至都听不到他的呼吸声……沈白觉得有冷汗慢慢顺着脖颈流下，被冷风一吹，情不自禁打了一个哆嗦。
忽然，这背后的影子往后退了一步，而沈白注意到他的头似乎更低了。沈白悄无声息地按住了腰间的软剑，随后猛然回头。
朦胧的光影里，那人的脸隐在了层层叠叠的厚重黑袍下，仿若淡淡的月光下有一个巨大的黑洞，而黑洞后隐藏着什么，却无法看清楚，若单凭猜测，只会更让人毛骨悚然。
沈白心底自嘲一笑，那人还有呼吸间凝结而成的白雾，证明他是活的吧？平心而论，刚刚回头的一瞬，他确实被身后的人吓了一跳，从小到大能吓到他的人真的很少很少，这个新上任的国师确实有点儿意思。
两个人就这样莫名其妙地对视着，一个居高临下，一个昂首相就。
又过了片刻，笼着黑袍的国师再退了一步，这样的距离让他自然而然地绕开了沈白，随后他对沈白视而不见般往前走了两步，然后停在严世蕃的房门前，神态自若地敲响了房门。
沈白一时间不知该作何反应。逃走？攻击他？或者大大方方站起来和严世蕃打招呼？
脑中的想法瞬息万变，可是严世蕃的房门开得更加快。
沈白还蹲在原地。他想他似乎什么都不必做了。
可是令他意外的是，这位国师很自然地站在了沈白藏身位置的前面，他巨大的黑袍毫不费力地挡住了从屋门口看向沈白藏身所在的视线，于是沈白只听到严世蕃客气相让的声音。
“哎呀，是国师大人大驾光临啊，可真是让严某好等啊！”严世蕃单调的寒暄声和关门声后，一切又归于平静。
沈白蹲在原地抬头看着黯淡的月亮，心底微微叹口气。
他想到的，严世蕃也想到了，而且他还比自己快了一步。
拉拢国师，为自己所用……原来第一次严世蕃之所以这般快开门，是因为他今夜约了国师啊。
先机已失，着实遗憾。
刚刚在国师临进门时，沈白又感到了国师的那股笑意，高高在上的、狂妄的、怜悯众生的笑。
沈白屏住呼吸，悄无声息地原路退了回去。
人家没有揭穿自己偷听一事，即便是先礼后兵，自己也实在不该再留下去了，尽管他真的很想知道他们在里面到底会谈些什么。
第二日，天气晴好。
皇上终于上朝了。他的气色看起来确实好了很多。朝堂之上几位大臣互相对视了一眼，随后开始每日上朝的例行公事。
群臣奏事结束，皇上略显疲惫地揉了揉额头道：“众位爱卿，朕前些时日身体不适，多亏了李仙长灵药高妙，解了朕的病痛忧愁。朕听仙长说朕这病起源乃是因为朕所住之地怨气深重引起，朕这几日也自省己身，宫中打杀宫人之事时有发生，虽然朕没有亲眼所见，但是朕也是有所耳闻的。从今日起，凡宫人触犯宫规，杖责即可，万万不可伤其性命，上天有好生之德，朕从即日起要多做宽厚之事，行仁者之政。”
“皇上圣明！”
正在此时，就见太监总管崔方躬背低行至嘉靖帝近前道：“回皇上，国师大人求见。”
“快宣，快宣！”嘉靖帝似是十分高兴，连忙挥手道。
“传国师觐见……”一声一声传见声此起彼伏，犹如看不清深浅的浪花。
大殿上的群臣一时间皆是低声交头接耳。看来皇上对这位新国师的重视远远超过了之前的鬼面法师啊，之前就算再宠信那鬼面法师，可是却从来没有让那人登上这朝堂大殿，与满朝文武百官一起面君早朝。
沈白抿了抿唇角，微微侧身向后，就看到那长袍飘飘的人影一步步走进大殿，而后在众人各异的目光下，悠闲自若地停下脚步，微微弯腰，行了一个道家礼。
他竟然不用下跪！
群臣暗自心惊着，可是面上却不敢露出分毫。
沈白看到这次国师身旁带着一个年轻的女子，侍从的打扮。
“回皇上，国师说了，为皇上守宫期间，为避凡尘俗气，所以国师都不再开口说话，请皇上恕罪！”说话的是站在国师身畔的侍从女子。