宇文忠四面一望，发现Grace床头柜上有一个药瓶，还有一杯水。他拿起药瓶看了看，有药名，但他不认识，只看见one tablet（每次一粒）的字样，但瓶子是空的。
他慌了，她吃安眠药自杀？为什么？难道今天是她丈夫的忌日，她要追随他而去？
他提高声音叫道：“Grace！Grace！你怎么了？你没事吧？”
她还是没回答。
他不敢迟疑，摸出手机就拨了911。
等到电话接通了，他才想起自己连“吃安眠药自杀”都不会说，到美国来后就没摸过词典，更没背过单词，以前记的那些托福GRE单词，都快忘光了。
最后他结结巴巴说了个sleeping medicine（安眠药），又说不能wake her up（叫不醒她），人家就懂了，问他要地址。他本来一直都只知道开车怎么走，但不知道地址写出来是什么样的，幸好前段时间他因为给云珠寄鞋特意向Grace要了个地址，才算有点印象，这时可派上了用场，一口气背给了对方。
对方说救援人员马上就到，叫他不要放下电话，先把药瓶上的药名报上来，然后叫去看看他的partner（伴侣）有没有呕吐。
他看了一下，Grace嘴边和枕头边都干干净净的，便回复说没有呕吐。
对方又叫他open your partner's mouth（打开你伴侣的嘴）看看口腔里有没有呕吐物，因为呕吐物会堵塞气管造成窒息。
他只好把手机放在床头柜上，用两手去掰她的嘴。
嘴没掰开，倒把她的眼睛掰开了，他吓得放开手，莫非是传说中的诈尸？
她迷茫了一会，嘶哑地问：“阿忠，是你吗？”
“你——你——”
“你活着还是死了？”
这是他想问的话，却被她问了出来，益发令他相信她是吃了过量安眠药。
但她缓缓地说：“啊，原来是场梦，吓死我了。”
“你——你怎么了？”
“我没怎么呀，就是做了个噩梦。”
“我以为你——吃了安眠药呢——”
“我是吃了安眠药呀。”
“为什么？”
“睡不着么。”
“我以为你——”
“以为我什么？”
“以为你——自杀——我已经打了911。”
她无力地一笑：“真的？打911了？你是该打的时候不打，不该打的时候乱打，怎么这次不自己搞定了？”
“这——怎么自己搞定？”
“做个人工呼吸嘛——”
“我——不会——”
“你都没查一下我有没有呼吸吧？”
“我叫你——你不应——”
“那也得先看看我的脉搏和呼吸啊。”
“对不起，我不懂这些。”他尴尬地说，“那我打电话叫救护车别来了吧。”
“来都来了。”
他果然听到门外有声音，然后就听见有人在按门铃。
他紧张地问：“他们来了，怎么办？”
她从床上下来，披上浴袍：“我去对他们讲清楚。”
“你——能下去吗？”
“没问题。”
“要付钱吗？”
“我有医疗保险。”
他抢在她前面下了楼，打开门，看见几个穿制服的人站在门前，看上去不像救护人员，倒像是警察，他愈加忐忑不安，难道接电话的人知道他搞错了？
Grace用英语向来人解释，说是她roommate（室友）误会了，她只是吃了两片安眠药帮助睡眠。
但那几个人一定要进来，还要上楼，四处看过之后，拿了张表格出来，让Grace填写。
他非常过意不去，一直跟在旁边说“I'm sorry（对不起）”。
折腾了一阵，救护车终于离去。
他对她抱歉说：“对不起，我太——老土了。”
她疲倦地笑了一下：“你今天最少说了100个对不起了。”
他脱口而出：“是吗？那对不起了。”
她叫道：“101个了！再说我就要——揍你了。”
“你揍我吧，给你——添这么多麻烦。”
她一边退着上楼，一边看着跟在后边的他：“你没有给我添麻烦，我已经被你感动得要死了，你再多说一个‘对不起’，我就要——倒在你怀里了——”
他尴尬地笑着，不知道她倒下来的话，他接不接得住。
她转过身，背对着他说：“终于不再说对不起了。哼哼，看来你最怕的是我倒在你怀里。”
上楼之后，她站在卧室门边说：“现在我要睡一会了，药效还没过，我已经撑不住了。你——现在干嘛？”
“我？回学校去吧。”
“现在？”
“怎么了？”
“雾散了吗？”
“应该散了吧？”
“我们这块的雾散了，但g valley（鬼谷）那块不见得散了——”
“没事，我早上就从那里开过——两次了，现在的雾肯定没早上那么浓——”
“你不怕我——长睡不醒了？”
他一惊：“会——会吗？”
“我怎么知道啊？我吃了安眠药的——”
“你不是说——只吃了两片吗？”
“你怎么知道我不是骗你的？”
他急了：“你——你可别骗我，这不是小事情——”
她挥挥手：“跟你开玩笑的，你要去学校也等到雾散了再去，听话。”
她说完就进了卧室，躺上床去。
他愣了片刻，决定不去学校，就呆家里，怕她万一有什么不测。已经中午了，又经过这么一番折腾，他有点饿，但他怕下楼去吃东西的时候，她发生什么意外，决定就守在她卧室外面，有什么紧急情况就冲进去救她。
他帮她把卧室门关上，在她卧室外的地上坐下，过了一会，他的睡意也上来了，就和衣躺在门外地毯上，一下子就睡着了。
下午的时候，他被她叫醒了：“喂，你怎么在地上睡啊？”
他揉揉眼睛：“啊？我睡着了吗？”
“呵呵，你今天真的呆掉了。你没吃安眠药吧？”
“没有。”
“那你干嘛在这里睡？”
“我？我本来没想睡的，哪知道——”
“去你床上睡吧，在地上睡当心感冒。”
“你——不会有事吧？”
“不会的，你看我不是好好的吗？”
“哦，那我就去床上睡了。”他回到自己卧室，倒床上就又睡过去了。
晚上是她把他叫醒的，她系着做饭的围裙，站在他床边。
他伸个懒腰，惊叹道：“哇，天都黑了？我这一觉也睡得太长了。”
“冬天，黑得早。饭做好了，下去吃饭吧。”
“你今天——身体不好，还做饭？”
“我不做谁做呢？你又不会做。”
“我会煮面条。”
“面条有什么好吃的？”她指指墙上的挂历，“每天划掉一个日子？是不是盼星星盼月亮盼着你女朋友来呀？”
他不好意思地笑了一下：“哪里呀，划着玩。”
她突然说：“我想搬到别处去住。”
“为什么？”
“你们两个太——恩爱了，我怕我看了会受不了。”
“为什么？”
“因为那会显得我一个人——太孤独啊。”
“为什么？”
她一笑：“你又呆掉了，上午老说对不起，现在就光说为什么。”
他认真地说：“如果要搬，也应该是我——搬走，怎么能让你——搬？这是你的房子——”
“这不是我的房子，我也是租的。”
“真的？”
“嗯。”
“这样的房子也能租？不是只有公寓才能租吗？”
“谁说的？不管什么房子，只要有人出租，只要有人付钱，就能租。美国很多人都有几套房子，冬天住南方，夏天住北方，还有的专门买了房子出租。不过我这房子是一对老夫妇的，他们老了，住这里不方便，就搬到养老院去了。现在房屋市场很糟糕，卖不出好价钱来，就没卖，留着出租。”
“原来是这样。”
“所以我搬走没问题的，你可以把租约从我手里接过去。”
“租金一定很贵吧？”
“也不算太贵，如果你租个三卧室的公寓房，可能比这便宜不了多少。”
他黯然地问：“你——想搬哪儿去？”
“搬到非洲去。”
“你——拿到遗产了？”
“还没有。”
“那你——去非洲干什么？”
“很多事可以做的——”
他愣了。
她叫道：“来来来，下楼去吃饭。”
他跟着她下了楼，看见她已经把饭菜都摆上桌了。他坐在她对面，吃了几口，觉得没胃口：“我好像——还没饿。”
“还没饿？还是早上吃了东西的吧？”
他想了一会，才点点头：“好像是的。”
她格格笑起来：“你真是呆掉了！”
“今天发生的事情太多了，我——脑子太小，盛不下——”
“早上把你吓坏了？”
“嗯。”
“没什么啦，昨天是我husband（丈夫）的忌日，我夜里没睡好，刚好今天又有大雾，我就没去上班，怕你开车出事，给你留了个条子，告诉你今天有大雾，你不用去学校，但你没看见我的条子，还是跑去了。我给你打电话后，知道你到学校了，就吃了两片安眠药睡觉。结果被你——”
“对不起。”
“看看，又来了。你没有什么对不起我的，你做得很好，我很感动，真的，我觉得我已经——被你感动坏了，除了我妈妈和我丈夫，你就是对我最好的人了。”
“你丈夫他——”
“他也是一个很好的男人，我们很相爱，但是——情深缘浅啊——”
“他是怎么——如果你不介意的话——”
“他是车祸去世的，也是一个有雾的日子，我没去上班，但他是医生，癌症外科，那天他刚好有一台手术。他是一个——开车很小心的人，从来没出过交通事故——”
“那他怎么会——”
“那天雾太大了，他遇上了连环撞车，就这样——去了——”
他茫然地望着她，发现自己在安慰人方面真是太没用了。
她放下筷子：“唉，我也不饿。”
她离开饭桌，走到沙发上坐下，开了电视。
他在饭桌前呆坐了一会，也走到沙发跟前，发现她并没看电视，而是在流泪。
他低声说：“Grace，对不起，我不该——问这事——”
她沉默了一会，说：“没什么，昨天是他的忌日，你不提我也会想起这事——”
“你昨晚——哭了？”
“嗯。你听见了？”
“没有，但我见你嗓子哑了——”
她咳嗽了两声，清了清嗓子：“不知道怎么搞的，我一哭就会哑嗓子，其实我也没大声哭——”
“哭出来了，心里会好过些吧？”
“嗯。”她无力地一笑，“你早上报警的时候，我正在做噩梦，跟很多死人在一起，有我的妈妈，还有我丈夫，还有一些——我做志愿工作时看到的——死人。我知道他们都是好人，但我还是很怕，不知道自己是不是也——死了，所以我得谢谢你，撬我的嘴把我撬醒了——”
“接电话的人叫我open你的嘴看看你——嘴里有没有呕吐物——”
“我一睁眼看到你，还以为你也——死了呢——不然怎么会跟我在一起？”
“我正在想你是——死了还是活着，结果你还先问我是死是活——”
“把你吓坏了吧？”她的情绪似乎好了点，走回到饭桌边，“来，我们吃饭吧。”
他也走回饭桌边，接着吃饭，小心地问：“你——不是真的要搬走吧？”
“你不喜欢我搬走，我就不搬走。”
“这事不是由得我喜欢不喜欢的，主要是看你——事业上——”
她笑了笑：“我没什么事业，只是在打发生命。”
“但是你有那么崇高的——理想，要去帮助世界上最穷困的人。”
“那也不是什么崇高理想，没别的可干么。如果我能在打发生命的同时，也帮到其他人，那就比白白打发有意义一点，日子也过得快一点。”
“你还这么年轻，怎么能说是——打发生命呢？”
“因为我什么都经历过了，剩下的生命不是打发还能是什么？”
“怎么能说什么都经历过了呢？你不是还没——做过妈妈吗？”
“嗯，是没做过，但我不准备生孩子了。”
“为什么？”
“因为——年龄大了。”
“不是还有五十六十生孩子的吗？”
“生当然可以生，但这么大年龄生孩子，对孩子——不利。再说，我——家的基因有问题，生的孩子容易得乳癌，我不想——连累孩子。”
宇文忠听到“我家的基因有问题”几个字，不由自主地朝Grace的胸前望了几眼，但没看出名堂来，因为她穿着一件毛绒绒的浴袍，好大个领，在胸前重叠交叉，使他看不清庐山真面目。
但他的印象里她的胸是很高的，不像得过乳癌切掉了乳房的样子。
他问：“这个——是隔代传啊？”
她刚开始没听懂，但很快就明白过来了：“家族史。”
“哦。”
“但是乳癌并不可怕，如果发现得早，治疗彻底，可以活很久的。”
“怎么发现呢？”
“有条件的可以查一下基因，不过最简单的方法是自查。作为女性，要养成每月自查的习惯，发现得越早，存活率越高，早期乳癌如果治疗得当，可以活到自然老；但晚期乳癌——就只有几年存活率。”
“差别这么大？”
“当然啦，所以尽早发现很重要。我今年回老家，就是去给我们那里的人科普这个。”
“原来你暑假回国是干这个去了？我还以为你去度假呢。”
“这也是度假嘛。”
“但是这——多有意义啊，造福乡亲。”
“主要是我妈妈的教训太——惨痛了，老早就觉得胸前不舒服，但从来没想到过癌症上去，等到疼得受不了去医院的时候，已经——太晚了——”
他突然想到自己的妈，从早到晚家里家外操劳，有病都舍不得看医生吃药，总是能扛就扛过去，会不会搞得跟Grace的妈妈一样？
他问：“家里没人得过乳癌的，是不是——就不会得这病？”
“谁说的？没家族史的只不过比有家族史的风险小一些，但不等于没有。你应该提醒你的妈妈和家里的女亲戚，还有你女朋友——和她的妈妈——和她的姨妈——都应该经常自查。”
“男的不用自查？”
“男的得乳癌的比较少。”
“为什么？男人不是也有——那玩意吗？”
“跟体内激素有关，女性体内的激素水平是不断变化的，例假啊，怀孕啊，哺乳啊，绝经啊，都使体内的激素发生变化，但你们男人就没这些事。”
她说着就解开浴袍腰带，露出里面的睡衣，讲解说：“自查其实很简单，先脱掉衣服，站在镜子前，观察一下两边乳房是否对称，是否有变化，是否有溢乳啊，乳头下陷啊，皮肤打皱等现象。这个叫做‘视查’。”
他认真看着她，觉得自己是在学知识，心里也很平静，甚至有种神圣的感觉。但不知怎么的，身体却起了反应，不是那种嗖地弹出式的反应，而是一种闷烧，像他老家沤的肥料堆一样，永远不会烧起明火来，但一直冒着烟。
他不敢看她胸前了，但视线又没处放，只好闪闪烁烁的，自己都觉得太下作。
她敲敲桌子：“喂，人家在给你科普，你学会了好教你家的女亲戚，你在——干什么？”
“我——在听啊。”
“干嘛东张西望的？看这里！第二步，叫‘触查’，可以站立，也可以躺下，躺下要更好一些。”她做个往后躺的姿势，接着说，“抬高左臂，用右手查左边乳房，三个指头，轻轻触摸，可以转圈，可以垂直上下，也可以由中间往四边辐射，但都要把整个乳房都查到——”
他看见她的右手的三个指头并在一起，隔着缎子的睡衣在左边乳房上转圈，垂直上下，往四边辐射，他本着虚心求学的精神认真观摩，但他的小弟弟仍然在那里闷烧。
“如果发现乳房里有硬块或什么反常现象，就要尽快就医。”她很严肃地科普着，“美国这边要求四十岁以上女性每年或者每两年做一次mammogram（乳房X光照片），但是国内有些地方没这个条件，所以自查特别重要。你说过你家在乡下，那你一定要嘱咐你妈妈经常自查，每个月都要自查一次。”
他为难地说：“我怎么好跟我妈——说这些？”
“这有什么不好说的？这是基本的健康知识，你想哪里去了？”
“我没想哪里去呀。”
“没有？撒谎了吧？”
他吓得不敢跟她眼神相碰。
她让步说：“如果你不好跟她说这些，你可以——叫你女朋友跟她说呀。你总不会连跟女朋友也——不好说这些吧？其实你们这些做男朋友做丈夫的，应该负起替女朋友或者妻子检查的责任，反正你们总是要——碰那块的，可以把娱乐和检查结合起来。据说很多乳癌都是丈夫最先发现的——”
他越听越不好意思。
她交代说：“你要向你家的女亲戚宣传，记住了没有？”
“记住了，记住了。”
他果真向云珠宣传了这事，云珠脱掉衣服，对着摄像头站好，按他说的做起自查来，边做边问：“是不是这样啊？是不是这样啊？”
“嗯，是这样。”
“她——教你的？”
“嗯。”
“那你看了——有没有反应呢？”
他撒谎说：“有什么反应啊？这是科普，又不是——”
“不管是不是科普，毕竟是女人的——肉包子嘛——你们男人都是属狗的，见到肉包子会——不摇尾巴？”云珠凑到镜头前，头一下变得好大，“你看到我这样，有没有反应啊？”
“你说呢？”
“我不知道才问你嘛。”
接下去，自然是查明正身，就地法办。
他挺担心母亲，因为乡下医疗条件差，肯定不会定期做mammogram（乳房X光检查），全靠自己了。但他实在不好意思对母亲讲这些，只好在电话上含含糊糊给姐姐说了一下，托姐姐回乡下的时候转告给母亲。
学期快结束的时候，老杨跑来找他，向他下达了一个任务：“马上就要进行教学评估了，我们得抓住这个机会，不成功便成仁。”
他莫名其妙：“什么事呀？”
“干掉朱八戒！”
“干掉——？什么意思？”
“我们系里的教学评估是这样搞的：两个助教之间互换着分发和收集评估表。以前是让助教自己拿到班上去发，然后叫随便哪个学生把表收上来交到系里，后来系里发现有的助教搞假，还有的学生不负责任，把填好的表格搞丢了，或者忘了交给系里，所以就改变了方式，让助教之间互相监督，你负责我的评估，我负责你的评估。”
“哦，这么复杂？”
“就是很复杂啊，不然怎么老李吃那么大亏呢？那个朱八戒，一直都对老李怀恨在心，趁着期末评估的机会，就动员学生给老李打低分——”
“不知道她会不会这样整我？”
“肯定会，她对我们大陆的仇恨不是一般的深。”
“但是我——平时也没跟她争论过啊。”
“争论不争论，只是一个现象问题，本质问题是你跟她一大陆一台湾，永远都是对立的。她整走一个大陆人，就是她的一份成功，为了达到这个目的，她是不择手段的。”
“那怎么办？”
老杨机密地说：“我们也来个以其人之道还治其人之身，你这回发评估表的时候，也动员学生给她打低分。”
这个可真是mission impossible（不可能完成的任务）了，他真不知道怎么动员学生给朱洁如打低分，那些美国学生都是自我得不得了的人，爹妈的话听不听都成问题，怎么会听他一个助教的助教的话？
难道他往讲台上那么一站，说声“你们都给朱助教打低分”，人家就给朱助教打低分了？
真是异想天开！
他把自己的处境说了一下，老杨很不以为然：“你一个泱泱大国的男儿，怎么还斗不过一个弹丸之地的女流之辈？她搞你的评估的时候，肯定不会手软，该怎么动员学生，就怎么动员学生。”
他已经产生了听天由命的想法：“随她去吧，就算我动员得了学生，给她打了低分，也不过就是系里把我们两个人的助教都取消了，并不能保住我的助教职位。”
“但是你不能光想着你自己啊！你怎么不为老李想想？他被朱八戒搞走，难道我们不应该为他报仇吗？”
他大着胆子说：“到底老李是不是朱洁如搞走的？你有证据吗？”
老杨火了：“你怀疑我的诚信？”
“我不怀疑你的诚信。”
“那你为什么不相信我呢？”
“不是我不相信你，而是觉得这事——基本是个无头案，你也没到班上去参加评估，你怎么知道朱洁如对学生说了些什么？”
“我是没到班上去参加评估，但有人参加了啊！是她班上一个华人学生亲口说的，那还能有错？”
“是吗？学生怎么说？”
“她到班上去发评估表，然后把老李的名字写在黑板上，说这次是评估这位助教的。学生就问老李是谁，她说就是每次上实验课的时候坐在门角落的那个人。学生说我们根本不了解他，怎么评估啊？为什么李助教不到我们中间来辅导我们呀？朱八戒就说，因为他觉得自己英语口语不那么好。你想想看，她已经一锤定音了，学生还能给老李什么好果子吃？”
这真是让他很纠结，想说朱洁如不过是在解释老李为什么不到学生中去辅导实验，但似乎的确有一锤定音的效果。怪谁呢？只怪老李面皮太薄了，管它英语口语好不好，就冲到学生中去辅导，难不成谁还把你吃了？实验课嘛，主要是动手，讲不清楚就做给学生看，做总是会做的吧？
他咕噜说：“这个应该怪系里，一点也不考虑老李是外国人，不是生下来就讲英语的——”
“系里才不管你是不是外国人呢，既然你到美国来读书，那么就suppose（假设）你的英语达到了在美国读书的标准，如果你达不到，就别到美国来读书。”
“如果系里觉得老李英语没达到标准，干嘛要录取他呢？”
“录取是录取的学籍，又不是录取的助教资格。学籍老李还是有的，系里又没把老李开除掉。”
“但是系里不给老李助教钱了，那不跟开除一样吗？”
“系里不拿助教钱的学生多了去了，老任刚来时就没拿系里的钱，人家自费了一年多，才开始拿助研的钱。只怪老李家太穷了——”
他不知道说什么好，也许应该怪老李自己不争气，如果刻苦练习英语口语，也不至于搞成这样。但他知道这话说不得，说了肯定把老杨气死，也会把老李气死，搞不好还说到自己头上来了。
过了一天，老杨又来找他：“上次你说你不敢动员学生给朱八戒打低分，我想了一下，也是太难为你了。现在我们构思了一个新的方法，更简单易行——”
“什么方法？”
“不靠学生，你自己来搞定。”
“我自己怎么搞定？”
“一般来讲，美国的本科生都是很懒散的家伙，上课都懒得出席的，评估就更懒得出席，所以搞评估那天，班上有一半的人出席就不错了，这样就会有一半的空白评估表。”
他听不明白。
老杨接着说：“评估表上是不写评估人姓名的，属于无记名评估，防止任课教师打击报复。如果你把那一半的空白表格都填上低分，那朱八戒就够受了。如果你有时间，把学生填了的那一半表格都改一下，那朱八戒就肯定完蛋了。”
他目瞪口呆：“可是——我的笔迹——”
“你别担心笔迹，都是选择题，2B的铅笔一涂就行了。虽然最后有半张纸是让学生提建议的，但也没谁规定非提不可，大多数学生都懒得提建议，所以你只做前面的选择题就行。”
“这——这这——怎么行？”
“怎么不行？你把表拿到你实验室去填，门一关，谁知道？”
“但是这——不是——陷害吗？”
“但你怎么知道她不会这样陷害你呢？她肯定是这样陷害老李的。”
“我——我不敢，这要是让人知道——”
老杨殷切地注视着他：“想想老李吧！他现在工作没找到，人都快疯了，我们能看着自己的同胞贫困潦倒吗？”
“但是——即便我们把朱——八戒——搞倒了，也不能——拯救老李啊！”
“但如果我们为老李报了这个仇，他一定会振作起来。”