如果是平时，陈霭听到小张这样露骨的表白，肯定会立即打断他，但今天不知道为什么，陈霭就像打了局部麻醉针的病人一样，身体的一些部位不听指挥了，心里想着应该打断小张，但嘴却没有发声，而耳朵则急切希望听到小张的进一步表白。
小张果真表得更白：“只怪我那时——太不自信了，不敢追你，总觉得你——条件好，会找个——比我强的对象——”
“我条件好？为什么你会这么想？”
“你条件不好吗？你爸是人大代表，又是开发区的顾问，在我们A市是知名人士，像你这样的家庭，肯定只跟市里的领导阶层联姻——”
跟市里的领导阶层联姻？陈霭连市里的领导阶层都是些谁们都不知道，她也没把自己老爸是人大代表当回事，人大代表算个什么？人大了，谁不戴块表？有的还戴几块表呢！在她看来，人大代表除了多开几个会之外，其他跟常人没什么两样。至于开发区顾问，她知道是怎么回事，也就是老爸为了多拿一份工资，兼个职而已，那也算个荣誉和地位？
她没想到小张这么了解她的家底，她更没想到她老爸在小张心目中地位这么高，高到小张认为自己配不上她的地步。这么说来，她跟小张的姻缘，是被她老爸无意当中破坏掉了，不知道班上其他男生是否也是被她老爸给吓跑的？
奇怪的是，赵亮好像从来没觉得自家跟她家之间有差距，按道理说，赵亮家的条件比小张家的条件差多了，但赵亮没被吓住，小张却被吓住了。没被吓住的就成则为夫，被吓住的就败则为友。
她不由得感叹说：“看来婚姻这事也得有点‘见了棺材也不掉泪’的精神才行。你看赵亮，一点也没觉得他家跟我家门不当户不对——”
小张望着她，似乎在咂摸她这句话的含义。陈霭心一慌，不知道自己这话是不是起了误导作用，正想声明一下这句话版权归滕教授所有，就听小张说：“可惜我明白得太晚了，如果早点明白，也许你我都不会搞到现在这个地步。”
陈霭见小张果然被误导了，慌忙说：“这都是过去了的事了，现在再说也——没什么用——”
“为什么没用？如果我们两个人的婚姻都很美满，那说这些的确没什么用。哪怕我们两个人的婚姻有一方的很美满，我也不会提这些事，但既然我的婚姻这么——糟糕，你的丈夫——也这么蹩脚，我觉得——我们都不应该——安于现状——”
陈霭做工会代表做多了，听到的都是婚姻问题，夫妻矛盾，好像没看见过什么幸福的婚姻，连她无比崇拜的滕教授的婚姻也不算幸福，原配夫妻尚且如此，再婚夫妻还能好到哪里去？
她坚持说：“我觉得现在说这些——没有用——”
小张理解地说：“现在说这些——是没什么用，为时过早了点——。我只是想让你明白——我对你的——那份意思——。我跟我第一个老婆结婚，完全是因为——受了你的打击——。你不知道我当时能追你那么一下——要鼓起多大的勇气——但是你——一点都不给我面子——约你几次都被你拒绝了，我这人从来没受过——这样的打击——真受不了——一气之下就随便找个人结了婚——”
这下陈霭吓惨了，看来小张这一生真的是被她给毁掉了，如果她那时接受了小张的追求，那么小张就不会赌气跟一个他不爱的人结婚，也就不会离婚，更不会结第二次婚，那就不会生个有眼疾的儿子，第二个老婆也就不会出走，小张就不会落到眼前这步田地。
她心里一直就隐隐约约觉得存在这么一个因果关系链，只是没有得到小张的证实。现在小张亲自证实了这一个因果关系链的存在，令她的心情非常复杂，搞不清到底是自豪还是难过，是遗憾还是庆幸，可能都有点，但更多的是内疚，不知道要怎样才能弥补小张，如果不是一向就认为结婚就要结到底，她肯定要跟赵亮离婚，转而嫁给小张了。
两人的谈话越谈越融洽，越谈越机密，两人都坦白了从前对对方的好感，两人都把自己的配偶狠狠数落了一通，似乎不如此不足以平民愤。陈霭心里有点小小的得意，因为小张的坦白终于填补了她恋爱史上没人追过的空白；小张看上去也有点小小的得意，因为陈霭终于承认当初其实是喜欢他的，只是因为碍于朋友也喜欢他，才没接受他的追求，这可以说是所有拒绝理由当中，最令人不伤心的理由了。
还好两人都是历史学家，重点只在陈谷子烂芝麻上，对于现在和未来，似乎都有点不敢触及，所以两人的痛说革命家史都洋溢着一种“命运啊，命运！”的悲观主义情绪，没造成进一步的行动。
过了几天，滕教授就像戴绿帽子的丈夫一样，终于最后一个知道了陈霭需要钱的事，打电话来询问：“听说你——需要钱办waiver(访问学者服务期豁免)？”
“你——听谁说的？”
“听小杜说的，她叫我帮你找工，说你急需几千元办waiver——”
“你——能帮我找工吗？”
“如果你一定要找，我当然会帮你去找。但我觉得没那个必要，而且靠打工赚这个钱也不合算。你没车，又是新手，一个月能打个千把美元就很不错了，还不如先借钱把waiver办了，可以尽快开始博士后工作，也就可以尽快开始领博士后工资。不然的话，你打一个月的工，只够你自己生活一个月，一点也存不下来，你会一辈子没钱还账办waiver——”
“我也是这么想——”
“你需要的钱——弄到了吗？”
“弄到了，弄到了，谢谢你。”
“是不是真的弄到了？可别骗我，如果还没弄到的话，我可以借给你——”
“我——已经——问我一个老同学借到了——”
“又是老同学？是不是那个小张——张凡？”
“是——。你记性——真好——”
滕教授警告说：“他的钱借不得的，他一个单身父亲，正愁找不到老婆，你这个人又最受不得人家的恩惠，当心掉进‘感恩的误区’——”
“不会的——他没别的意思——就是看在老同学的份上——”
“事情恐怕没这么简单吧？”滕教授似乎有点不开心，“你需要钱，怎么不问我借呢？”
陈霭不敢说“你已经借给小杜几万了，哪里还有钱借给我”，只支吾说：“我怕你——的夫人知道了——会不高兴——”
“她怎么会不高兴呢？她跟你关系这么好，怎么会不高兴借钱你？”
陈霭没想到自己在王老师心目中地位这么高，很有受宠若惊的感觉。
滕教授说：“就按你说的，张凡没别的意思，但他一个单身爸爸，能有多少钱借给你？而你既然开了口，他怎么好意思不借你呢？你这不是给他出难题吗？”
“不是我开的口，是他自己——主动要借给我的——”
“他主动借钱给你，你还说他没别的意思？”
陈霭想说：“你也主动借钱给我，难道你也有别的意思？”但她没敢说，知道滕教授脸皮厚，如果借机开个玩笑，滕教授无所谓，她倒搞得下不来台了。
滕教授提议说：“这样吧，你把小张的钱还给他——”
“他的钱我已经寄回去还账了——”
“那没什么，我开张支票给你，你把小张的钱还掉——”
陈霭不好意思拒绝滕教授的一片好意，也的确担心借了人家的手软，特别是跟滕教授谈了一通之后，突然觉得那天跟小张的对话很幼稚可笑，纯粹是头脑发热，后患无穷。她现在对小张除了同情之外，并没有别的感情，虽然乍一听到小张的表白也令她很受用，但冷静下来她就知道那只是虚荣心。
但还没等到滕教授把支票开给她，滕教授的后院就起火了。这次的火烧得不是一般的大，已经大到滕教授的妈妈亲自出面的地步。
那是一个周六的晚上，陈霭因为赶一篇paper（论文），拒绝了所有人的邀请，一个人呆在实验室用功，突然听到手机响，她拿起一听，是滕妈妈打来的：“陈大夫，我——想请你帮个忙，不知道你——现在有没有时间——”
陈霭听滕妈妈的口气很焦急，心里掠过一丝阴云，赶快回答说：“有，我有，您说吧。”
“唉，这真叫我——说不出口，都不是小孩子了，还总是这么——闹腾，叫我这个做妈的——怎么放得了心。唉——我拼起这个老脸不要了，都告诉你吧。我儿子儿媳又闹气了，现在我儿子不知跑哪里去了，打电话他也不接，儿媳关在卧室里一天了，不出来见人，也不放我们进去，饭都没吃，我——怕她出什么事，想请你来——劝劝她。我觉得她——就是你的话还听得进——”
陈霭见情况这么紧急，没时间多想，一口答应：“好的，滕妈妈，您不要着急，我马上就过来。”
等挂了电话，陈霭才想起自己没马，还谈什么马上马下？她有辆自行车，但滕教授住的地方离学校很远，如果骑车去，不知道要骑到哪年哪月，再说她对路也不熟悉，每次都是滕教授开车接送，她从来没注意怎么从她家到滕家去，也没记小区的名字或者滕教授家的地址。
她也不敢请别人送她去滕家，怕把滕教授的家丑外扬了。D市的公车少，多半都只开到晚上六点。的士也少，她来D市这么久了，只在机场看到过的士，平时在市区似乎还没看到过的士。
想来想去，还是只有给滕教授打电话，让滕教授送她。滕教授不接家里人的电话，是因为他知道那些人打电话都是来劝他的，但滕教授肯定不知道她为什么打电话，说不定会接呢？
她试着给滕教授打了个电话，滕教授果然接了：“陈霭？找我有事吗？”
“呃——你先答应我不挂电话——我才会告诉你——”
“我怎么会挂你的电话呢？说吧——”
“是这样的，”陈霭把滕妈妈的电话内容说了，然后恳求说，“你——还是回家去吧，万一王老师她想不开——”
“你放心好了，她不会有事的。她这一招已经玩过无数遍了，每次都是我妈把饭菜做好了，请她出来吃，她都不出来，要我妈端进房去，求她吃，她才给个面子吃饭——”
“但是今天——她把门关死了，滕妈妈进不去啊！”
“等她饿了，她会开门放我妈进去的——”
“已经一天了，她还没饿？就算你不为她着急，你怎么忍心让你妈妈着急呢？你又怎么忍心让你妈妈端着饭去求她呢？你怎么不自己回去——解决问题呢？”
“我回去没用的，我在那里，她会越闹越带劲，我不在那里，她闹一阵就算了——”
陈霭无奈：“那好吧，我去叫出租。”
滕教授叫道：“等等，别挂电话，等我把话说完。既然你要去我家，我送你去吧，但我只送你接你，我不会去求她，你到时候别在一边做和事佬，逼着我去求她，去跟她和好——”
“我不会勉强你做你不愿意做的事的——”
“你到楼下门厅里等着，我的车马上就到。”
滕教授的车很快就到了，装了陈霭，就向自家开。
陈霭好奇地问：“你刚才在哪里？怎么这么快就来了？”
“我就在学校，当然来得快。”
“今天到底是怎么回事？我是说，怎么——闹起来的？”
“还不都是为我姐姐的事——”
陈霭又紧张起来，生怕滕教授讲出什么见不得人的事来，她相信滕教授那么厚的脸皮，一定讲得出来，但她没那么厚的脸皮听。问题是，不听没办法啊，她是去调解滕教授两夫妻的矛盾的，不知道矛盾的起因，怎么调解？她厚着脸皮问：“你姐姐什么事？”
滕教授说：“你说她这个醋是不是吃得荒谬？我跟我姐姐能有什么？嫡亲的堂姐，又过继到我们家，跟亲姐姐是一样的，我会干这种——乱伦的事？”
“你肯定没对王老师说这些，要是说过，她肯定不会这么担心。”
“我怎么没说过呢？我什么解释没给她做过？指着自家爹妈的性命赌咒发誓都干过了，她信不信呢？她不信，你有什么办法？她这人天生就爱无事生非，自寻烦恼，也搞得全家人烦恼不堪——”