陈霭不怕吃亏，但很怕吃闷亏，更怕自己吃了亏，还被别人认为占了便宜。她这人可能真跟小杜说的那样，不图利，只图名，不过这个“名”也不是如雷贯耳的那种名，只是希望帮了人家，人家心里明白，报答不报答没关系，只要领情就行。
所以她听了滕夫人对她做饭动机的推断，心里就很窝火，总想找个机会把话跟滕夫人挑明，把帐跟滕夫人算清，免得滕夫人以为她每天都在滕家吃白食。但她当时没抓住机会申诉，现在就不知道如何扯到这个话题上去了，总不能无缘无故地对滕夫人说：“王老师，今天买菜是我付的钱哦！”
她觉得这话应该由滕教授来说，两夫妻之间说这些很自然，滕教授只要随口说一句“今天买菜是陈大夫抢着付的钱”，那就把一切都澄清了。但她知道滕教授在钱的问题上是比较大大咧咧的，别人用他的钱，或者他用别人的钱，都不是那么斤斤计较，所以他想不到这上头去。
但她被滕夫人冤枉了，心里实在不舒服，连饭都不愿意在滕家吃了，一做完就叫滕教授送她回家。
滕教授很惊讶，连问怎么回事，她把自己跟滕夫人的对话向滕教授学说了一下，赌气说：“我这个人最怕别人觉得我占了谁的便宜了——”
“我知道你没占我家的便宜——”
“光你知道不行，你得找个机会对王老师——解释清楚。”
滕教授显得很为难：“我——很久都没跟她说话了——”
“啊？不说话？一句话都不说？”
“除了吵嘴之外。现在连吵嘴都懒得跟她吵——”
陈霭简直想象不出两口子住一屋但却不说话的情景，如果换成她，肯定早就憋死了。她想到赵亮也是一闹矛盾就不说话，有点不满地说：“你们男人怎么都这德性？一闹矛盾就不说话——”
滕教授像只警觉的猎狗，马上嗅出了言外之意：“赵老师跟你闹矛盾的时候——也是——不说话？”
陈霭发现自己又抖落出一件家丑，有点后悔，但大嘴一言，驷马难追，说出去的话也收不回来了，就索性把自家在说话方面的斗争形势汇报了一下，自嘲地说：“我这个人最受不了冷战，所以每次都是我挂白旗投降。”
滕教授怜惜地说：“那真是难为你了。我真不明白，赵老师摊上你这么好的夫人，怎么还不知足——”
她开玩笑说：“也许赵亮也不明白为什么你摊上王老师这么好的夫人还不知足——”
“难道真是‘老婆是别人的好’？”
“肯定是，男人看别人的老婆怎么都好，等到真的娶回家来，又觉得什么都不好了——”
“这是不是你——坚守婚姻的原因？”
“也算一条吧——”
滕教授苦笑了一下：“但是我相信一个人跟不同的人在一起，会有不同的表现。有的人冥顽不灵，不可理喻，你让着她，迁就她，她当你是怕她，就得寸进尺。跟这样的人在一起，你就不愿意迁就忍让，于是形成恶性循环。但有的人就不同，你让她一尺，她心里明白，她会让你一丈，那就会形成良性循环，夫妻互敬互让——”
“所以说结婚前应该睁大眼睛——”
“但人是可以改变的，结婚之前眼睛睁再大，也不能保证看到几十年后的情景，婚前确定了的东西，到了结婚之后，都是可以变的。特别是像我们那个时代的人，婚前不兴同居，不兴试婚，怎么可能知道婚后会是什么样呢？”
“那倒也是——”
“还别说结婚，连出国都可以改变一个人，职位的升迁也可以改变一个人，很多事都可以改变一个人，你怎么能以不变应万变呢？就像Nancy，在国内的时候，她对我爹妈还是不错的，有段时间连洗脚水都肯替他们烧，但后来就变了——”
“啊？为什么会这样？”
“谁知道？我估计还是钱的问题。在国内的时候，我爹妈都有工作，有工资，有房子，比我们富，我们还得靠爹妈资助，所以Nancy对他们还不错。但出国之后，我爹妈就全靠我们了，Nancy就认为我爹妈应该做家务，不能白吃饭——”
陈霭想到自家的情况，感觉很不乐观，也没心思跟滕教授辩论了。
过了几天，滕教授告诉陈霭：“你说的那事，我对Nancy说了——”
“我说的哪事？”
滕教授有点难堪地说：“就是买菜谁付钱的事——”
“哦，她怎么说？”陈霭也觉得有点尴尬，生怕给滕教授留下一个斤斤计较的印象。
滕教授苦笑着说：“她问我把买菜的钱都搞到哪去了，为什么会要你出钱买菜——”
“对不起，给你添麻烦了，我不该让你去说这事——”
“不是你的问题。她这个人就是这样，把钱看得比什么都重，她说既然你在这里吃饭，出点钱也是应该的——”
陈霭气愤地说：“那你没说我还替你们家做饭？”
滕教授迟疑了片刻，说：“我是这样说了，但她说——我们也帮过你很多忙——”
这下陈霭哑口无言了。
去K州开会的时间临近了，但滕妈妈的腿还没好，身体情况也不令人乐观，陈霭很犹豫，不知道还要不要去开会。她跟滕教授商量这事，滕教授说：“当然要去！这么好的机会怎么能不去？我妈这边没问题，做饭的事你也别担心，我姐姐最近会来看我妈，她可以做饭——”
“你姐姐要来？王老师会不会跟她闹？”
滕教授很有信心地说：“现在我妈都成这样了，她还好意思闹？”
但陈霭没那么足的信心：“我觉得我还是别去开会了吧，反正论文已经被接受了，就是不开会，也是一项成果——”
“不去开会，论文当然还是算成果，但你就不能接触那些专家教授了。你办绿卡，最重要的就是推荐人，还不能光从自己学校找推荐人，分布越广越好，推荐人越有名气越好，这次会议是个好机会，去吧，去吧，你不能为了给我家做饭就放弃这么好的机会——”
“我就是怕万一王老师跟滕姐闹起来——滕妈妈再经不起她们闹了——”
“如果你不放心，我可以叫我姐姐别来，让Nancy请几天假，或者叫她把那个part-time job（兼职，非全职的）辞了——”
陈霭觉得滕教授是在夸口，是为了让她安心去开会，她开玩笑说：“她这么听你的话？你叫她把工辞了，她就把工辞了？怎么说那份工每个月也有几百块钱——”
“那我找个钟点工吧，临时来做几天饭——”
“能找到会做中国饭的钟点工吗？”
“怎么不能？这里中国学生多，有很多学生的父母来这里探亲，呆家里也没事干，我出钱请他们帮忙做几顿饭没问题——”
“这倒是个切实可行的办法。”
陈霭去开会的那天，滕教授亲自送她去机场，遗憾地说：“我本来计划跟你一起去的，但我妈这一摔，我就没办法跟你去了——”
“你也能去开这个会？”
“我不去开会，去旅游——”
这是她来到美国后第一次出门旅行，她觉得又激动又生疏，如果滕教授能陪着去，那真是太妙了。
滕教授许诺说：“以后吧，等你下次出去开会的时候，我一定抽时间跟你一起去。我以后回国讲学，也带你一起去玩，好不好？”
陈霭最喜欢旅游了，也跟不少的人去过不少地方，男的女的都有，玩得很开心。但当她想到能跟滕教授一起去旅游的时候，她突然觉得以前跟那些人去旅游一点意思也没有。她大胆应允：“好啊，我们一起去旅游——”
滕教授大喜过望：“真的？你敢跟我一起去旅游？”
“有什么不敢？不就是旅游么？我以前经常跟男生一起出去旅游——”
“是吗？赵老师——他没意见？”
“他从来不管我这些——”
“那太好了！”
两个人坐在机场等飞机，滕教授嘱咐说：“过了security（安检）之后，给我打个电话，登机之前给我打个电话，上了飞机坐在座位上了，给我打个电话，到了那边机场，给我打个电话，到了旅馆给我打个电话，如果有什么事，随时给我打电话——”
“我打这么多电话，你不烦？”
“不烦，你打多少电话我都不烦，就怕你不打电话，怕你关机，你一关机，我就害怕，怕你出了什么事，怕把你给弄丢了——”
她还没胆小到这种程度，大概是因为从来没遇到滕教授关机的情况。但她有几次打电话给滕教授的时候，正好滕教授在跟别人通话，那时她曾有过难受的感觉，好像被人冷落了一样。
滕教授接着嘱咐：“飞机起飞和降落的那一段时间，按要求是要关机的，但飞机升空之后和降落之后，就可以开机，到时你记得把手机打开——”
陈霭“嗯嗯”地答应着，感觉很温暖。
终于到了不得不进安检大门的时候，陈霭说：“我得走了，你也回去吧——”
“我在这里等一会，等你飞机起飞了再走，免得你万一有什么事得转回去，没人接你——”
陈霭看见有些男女在离安检门不远的地告别拥抱，她以为滕教授也会来个洋玩意，拥抱她一下，她决定大大方方接受他的拥抱，不要搞得像个乡巴佬一样。但他没来拥抱她，只坐在原地，远远地看着她进了安检门。
她如约打了他交待过的所有电话，每次都是刚响了一声，他就拿起了电话，然后两人琐琐碎碎地讲几句，虽然没什么重大意义，但感觉很亲切。她出门旅游这么多次，这还是第一次尝到有人牵挂的滋味，以前她都是来去无牵挂，走了就走了，不用赵亮送，到了地方也不用给赵亮打电话，回来了就回来了，也不用赵亮去接。那时觉得无牵无挂很自由，现在想来却是孤独得像一片浮云，还是有个牵挂感觉更好。
开会的那几天，两人也经常通电话，他问她会议情况，她问他家里的情况，似乎两边都进展顺利。
她的presentation做得不错，至少人家能听懂，还提得出问题，她也听得懂人家的问题，她回答问题也不成问题，因为都是她亲自研究过的问题，所以整个过程没出一点问题。
她本来很怕跟老外攀谈，但滕教授交待过了，一定要多认识人，多结交人，所以她也壮起胆子，一有机会就去跟人攀谈。与会人员每人胸前都挂着个牌牌，上面有大字印刷的姓名、单位和职称。她来之前就研究过每位与会人员，知道谁是本领域的泰斗，谁是某知名大学的教授，谁发表过哪些主要文章，谁得过哪些奖项。这次一个个都对上了号，有机会就大胆上去攀谈。
与会者当中女性并不多，华人女性更少，她在那群人里很抢眼，人们一下就认识了她，记住了她，都亲切地叫她“Ai”（霭），她跟好几位知名学者合了影，跟很多人交换了名片，过得很是滋润，差不多忘了D市还有人在受苦受难。
陈霭回到D市的那天，还是滕教授来接机。她虽然只“窄别”D市和滕教授几天，但感觉像是去了很久很久一样，兴奋得不得了，像只小鸟一样对滕教授叽叽喳喳，讲她在K州的见闻，讲自己跟那些大人物交谈时的尴尬场面，讲下榻旅馆的豪华和舒适，讲饭食的昂贵与难吃。
她讲了一大折，才发现滕教授脸色疲惫，人好像瘦了许多，在她的一再追问下，滕教授坦白说：“我姐来了，住在我家，Nancy跟我姐又闹了起来，我妈——情况很糟糕——已经送进医院了——”
“啊？那你还跑来接我？不呆医院照顾你妈妈？”
“我姐在医院照顾——”
“这是什么时候的事？我是说她们两个是什么时候闹起来的？”
“就是你走之后——”
“那我打电话的时候，你怎么一点都没说？”
“我说那干什么？何必搞得你开会都不安心——”
“这次又是为什么事闹？”
“还不都是些鸡毛蒜皮的事，Nancy说我姐洗衣服的时候故意把她的衣服扔出洗衣机，我姐说是因为洗衣机装不下，准备洗第二锅——”
“滕妈妈病这么厉害，她们两人还为这么点小事吵闹？”
“都是Nancy在那里闹，我姐没理她——”
“她又把你姐赶出去了？”
“赶是赶了，我没让我姐走，不过这两天我姐一直呆在医院——”滕教授叹口气，“我一再叫我姐别来别来，她不听，我也不好硬性阻拦，毕竟我妈也是她的妈，病这么重，眼看就不久于人世了，她要来看一眼，尽个孝，我能阻拦她？”
“那当然不能阻拦。我们直接去医院吧。”
“你不回去休息一会？坐了这么远的飞机，你不累？”
“不累，我坐飞机都是在睡觉——”