陈霭又跑浴室去冲洗，深入细致地洗了一通，还是有种不干不净的感觉。她想起滕教授说的“我不喜欢的人，我觉得她们脏”的话，深有同感。以前她也不喜欢跟赵亮做爱，但还没到这么厌恶的地步，现在简直是生理上反感，她担心这样下去，迟早有一天会把赵亮吐个满头满脸。
洗完后，她回到床上躺下，赵亮已经睡得鼾声四起了，但她一点睡意都没有，心情很烦躁，突然觉得生活很没意思。
她原本是个不爱操心的人，从来不考虑“人生的意义”“人为什么活着”之类的一级哲学问题，也很少考虑“我这一生想干什么”“我要成为什么样的人”之类的二级哲学问题。她一般只关心眼前的生活，而且要求不高，过得去就行。
在此之前，她还从来没有过不去的感觉。出国之前，她虽然不是富婆，但也不算贫穷，从来没为钱发过愁。出国之后，她也没为钱发过愁，挣的钱够吃够穿，虽然借过两次钱，但她知道自己有能力在短时间内还清，所以不算什么。
但现在她不得不为钱发愁了，因为她每个月的工资扣掉税，只够她交房租，供车，吃饭。但赵亮和欣欣来了，情况就大不相同了，多两张嘴吃饭，倒没什么，美国的食品不贵，住房也没增加负担，顶多就是电费多一点。
但孩子来了，就得买医疗保险，听说不买保险，孩子就不能参加学校组织的field trip（外出，旅行）之类，万一生病那更不得了，大人可以扛一扛，但小孩子不能扛，有病就得看医生。赵亮的腰也有点问题，有时会突然痛得不能动弹，也得买保险。光这两个人的医疗保险，每月就得好几百。还有赵亮的学费，每学期也得几千美元。
这两大笔钱，叫她上哪里去找？
她来美国这几年，还了她单位几千美元，办移民交了几千美元，寄给赵亮几千美元，寄给妈妈几千美元，买车交首期几千美元，这里几千，那里几千，钱都用光了，账上几乎没存款。
博士后的工资都很低，提工资也没什么希望。美国的工资很死，说多少，就是多少，没有奖金，没有红包，没有这补贴那补贴，不像在中国，工资单上只几千，但有七七八八各种名目的补贴津贴，还有药厂的回扣，病人家属塞的红包等，比工资单上高出好多倍。
她现在很后悔当初老板去世的时候，她没向大老板要求加工资，如果那时候提出来，她的工资肯定不止现在这个数了，因为那时老板去世了，她就是项目里唯一懂得核心技术的人，那个项目离了她就转不动，如果她提出加工资，不加就走人，大老板肯定会给她加工资。
但现在已经晚了，那个项目已经结束了，她现在拿的是大老板的钱，虽然她仍然是项目里技术很过硬的一位，但大老板的研究项目并不是什么尖端科学或者最新技术，能做她这份工作的人有的是，如果她现在要求加工资，那肯定是发神经，大老板可以马上解雇掉她。
她想到今后的日子，感到黑天无路，房没房，钱没钱，女儿不亲，丈夫不爱，但她还得为丈夫筹措医疗保险费和学费，隔三岔五的，还得忍受油耗子来恶心人，这活着有什么意思？
合家团聚的第一个晚上，她躲进浴室，偷偷哭了一场。
第二天，她请假没上班，带女儿去看学校。
D市的中小学是就近入学，住在哪里，就只能上哪里的学校，没得选择。滕教授说她女儿要去的那个学校不好，因为她住的那个区不好，穷人多，在学校吃free lunch（免费午餐）的学生多，而美国学校的规律之一，就是吃free lunch的学生越多，学生的平均成绩就越差，学校排名就越后。
她当时就急得掉泪，因为她没能力在好的学区买房或者租房，就只能委屈女儿上不好的学校。滕教授安慰她，说学校排名后，只是因为学生平均成绩不好，但不等于没尖子生，你女儿聪明，成绩一定好。
现在她生怕女儿不喜欢这个学校，但女儿看了学校，去了教室，见了老师和同学，非常喜欢，等不到第二天了，当天就留在学校上学，使她阴霾的心情大大好转。
回到家，她发现赵亮还在睡觉，她到女儿房间去补了一会觉，然后起来做午饭，饭做好了，赵亮还没起床，她也不叫他，免得他又不高兴。她一直等到该去学校接女儿了，才把赵亮叫起来：“不早了，起来吃了饭到学校去报到注册吧。”
赵亮问：“你帮我转成学生签证没有？”
“滕教授说了，如果你现在转成学生签证的话，就要被当成外国学生看待，读书就要按外国学生缴费，很贵的，一年要几万。但如果你作为我的家属去C大读书，就可以被当成本州居民对待，那就便宜得多——”
赵亮一脸的不情愿：“怎么还是做你的家属呢？不是说出来之后就能转成学生身份的吗？”
“只说出来之后可以转，又没谁说过一出来就转——”
赵亮大概知道自己现在没本事当“野属”，只好隐忍：“家属就家属吧，先把名报上再说。”
“报名的事，我也想跟你打个商量，虽然你可以作为我的家属享受州内学费，但州内学费也要不少钱的，如果你像full time（全职）学生那样修满12个学分，一学期就要几千块学费。你这学期最好只修一门课，学费便宜一些——”
赵亮嚷了起来：“只修一门课？那我要修到哪年哪月去？”
“不是叫你每学期都只修一门课，只是暂时这样，等滕教授帮你弄到GA（Graduate Assistant，助教，助研）的位置了，你就能免掉学费，那时就可以多修些课了——”
“如果他永远弄不到GA的位置给我呢？我就永远只能修一门课？我这个硕士学位要修十几门课，而一年最多只有三学期，像我这么一门一门地修，不是要修四五年？”
“但是我现在没那么多钱给你付学费——”
“几千块钱的学费你都付不出来？你这些年挣的钱都搞哪里去了？”
她搬着手指给赵亮算了一通帐，终于让赵亮相信她的确拿不出几千美元的学费来。赵亮咕噜说：“我觉得你有很多钱都是不该用的乱花掉了，像这个汽车，新车你就撞坏了，又去买一辆——”
她抢白说：“车已经撞了，钱已经花了，你现在说再多也没用。你怎么不把国内的存款换成美元带过来用？”
“国内哪里有存款？”
她一向不管帐，但她心里还是有个大概的，估计国内账上即使没有几十万，也有十几万，但她不想跟他多说，说了他也不会把钱拿出来用，白吵一场架。她告诉他：“如果你想这学期入学，那就只能注一门课，要不你干脆不注课，先到外面去打工，挣了钱再入学——”
“我才不会去打工呢，我堂堂的B大副教授，跑这里来打工，我疯了？如果不是我英语不好，我连这个破C大都懒得来读。B大在中国什么排名？C大在美国什么排名？C大这个排名，在中国连我们A市工业大学都比不上——”
她催促说：“别说那么多了，你要这学期读书，赶快到学校去报道注册吧。”
“你不陪我去？”
“我要去接欣欣。”
“我等你回来再一起去吧，我不会说英语。”
“等我回来人家不下班了？你到了美国，不自己到处闯闯怎么行？”
欣欣学校是两点多钟放学，有校车，但欣欣刚来，校车还没联系好，所以陈霭亲自去接。她早早地就跑去了，怕万一老师早放学，孩子一个人呆学校害怕。
她一直跑到教室门口去接女儿，还没下课，正在放本校学生录制的每日电视新闻，上面全是本校的学生老师，教室里看得一片欢声笑语。她看见女儿也看得哈哈大笑，还手舞足蹈的，好像很enjoy（享受），她感动得想哭，仿佛女儿知道她为难，特意装作高兴的样子来安慰她一样。
下课之后，她跟老师交谈了一会，老师对欣欣赞不绝口，说欣欣是个lovely girl（可爱的小姑娘），还说I love her（我喜欢她，我爱她），把陈霭喜得合不拢嘴。
女儿看见她，小鸟一样飞过来，嚷嚷着：“妈妈，美国的学校太好玩了！我太喜欢美国的学校了。老师给了我好多东西，语文书算数书都不用买，都是老师给的，还有好多好多东西，老师还给我糖了——”
“中午吃饭了没有？”
“吃了，太好吃了，吃了麦当劳，还有酸奶，还有苹果，还有小饼干，都不要钱——”
“你喜欢不喜欢这里的学校？”
“我喜欢！”
“老师同学说话你听不听得懂？”
“有一点懂，有一点不懂。我把计算题都做对了，老师说我good girl（好孩子）。”
回到家，欣欣又兴奋地向爸爸描述她在美国学校第一天的学生生活，但爸爸很不以为然：“美国的算术题你当然会做。早就听说美国的学校不教学，光玩，学生成绩一塌糊涂。哼，果不其然！欣欣，爸爸把你的算术书都带过来了，快去做题，别在美国读几天书，把什么都拉下了，以后回去跟不上——”
欣欣说：“我不想回中国去了，我就在这里读书——”
赵亮手一举，眼睛一楞：“叫你去写作业，你听见没有？”
欣欣吓得头一缩，赶快闭嘴，跑去写作业。
陈霭很不满意赵亮对待孩子的态度，正想向赵亮普及一下美国的儿童保护法，就听赵亮得意地说：“我去外国学生办公室报到了，还上网注册了，什么都搞好了——”
“注了几门课？”
“三门——”
“叫你只注一门，你怎么又注三门呢？三门得要多少钱？我现在哪里有那么多钱交你的学费？”
赵亮说：“没问我要钱啊，可能是免费的吧。”
“免费的？谁说的？你是不是没看见系统显示给你的学费数目？”
赵亮坦白说：“不是我注的，是滕教授帮忙注的。”
“怎么是他帮你注的？”
“我不知道怎么注，就打电话问他，他过来帮我注的——”
陈霭马上要了赵亮的密码，到C大的注册系统上一查，果然注了三门，学费要几千块，已经付了。她抄下数目，再到自己银行账号去一查，发现账上的钱刚够付这一期的学费，连银行要求的最低存款额都剩不下了。她没办法，只好开了个支票，准备有机会还给滕教授，银行要收手续费就只好等它去收了。
快到平时去滕教授家做晚饭的时间了，她跟赵亮打商量：“滕教授帮了我们这么多忙，我们也要怎么表示一下才好——”
赵亮说：“昨天不是已经把带给他的茶叶给他了吗？”
“他帮了这么多忙，光送盒茶叶——好像不太够一样——”
“那你说送什么才行？”
“他以前帮了我，我——就——去他家帮他做饭——算是一种感谢——”
“那你就再帮他做做饭啰，反正帮他做饭也不花我们一分钱——”
她一听，高兴极了，拔脚就想走。赵亮问：“我们自己家的饭做了没有？你总要先把自己家的饭做了再去帮他吧？”
“他说过请我们全家去他那边吃饭的，我先去做饭，做好再来接你们——”
赵亮没反对，陈霭一溜烟地跑到滕教授家。
滕教授很惊喜：“你真的——来了？”
她得意地说：“不真的来，难道还假的来？”
“赵亮怎么没来？”
“他说不好意思上导师家吃饭——”
“这有什么不好意思的？等你做差不多了，我去接他们。”
陈霭心花怒放，这样最好了，没有后顾之忧，也没有前顾之忧，左顾右顾都没忧，很完美，各尽所能，各取所需，吃大锅饭，共产主义。她一边做饭，一边叽叽喳喳地对滕教授讲女儿今天上学的事。
滕教授笑眯眯地看着她：“我说不用为女儿上学的事操心吧，小孩子很容易适应美国的生活，倒是大人不那么容易适应——”
她马上想到赵亮这个不容易适应美国生活的大人，连忙掏出写好的支票：“谢谢你帮赵亮注册，我把学费还你——”
滕教授不肯接，她抓起他的手，塞到他手心里，怕他松手扔掉，还用两手捏住他的手。
他没动，定睛看着她。
她急忙放开手。
他看了看支票，一分为二，二分为四，四分为八，慢慢地撕掉了。
婿——”
“他们是有这么个意思，说小杜到现在还没男朋友，还在——等我——”
“哦？那是好事啊——”
“为什么是好事？”
“小杜又年轻又漂亮——”
“年轻漂亮倒不觉得，但是她对我的感情还是很难能可贵的——这么多年——始终如一——”
她见他很陶醉的样子，忍不住说：“什么始终如一？她以前说过最想找个牙医结婚，因为牙医有钱。她现在想跟你结婚，肯定是因为没找到牙医，或者是想要你帮她办身份——”
“想办身份也不是坏事嘛，有的人，你想给她办身份，她还不要你办呢——”
“既然是这样，你怎么不跟她结婚呢？”
滕教授笑嘻嘻地说：“还是那个老问题，小杜不会做饭，不会照顾人，如果你答应一辈子帮我做饭，我就跟她结婚——”
她没好气地说：“你这个人才怪呢，你要跟谁结婚就跟谁结婚，怎么总要把我扯上？你现在单身一人，没人照顾，我可以帮你做做饭。但你别想得太美了，以为你结了婚我还会给你做饭——”
“那我就一辈子不结婚？就这样看着——人家结婚？”
“你不知道找个会做饭会照顾人的人结婚？”
“会做饭会照顾人的——都已经结婚了——”
“那你干脆跟王兰香复婚算了，她会做饭，会照顾人，也肯定愿意跟你复婚——”
滕教授慎重其事地考虑了一下，说：“嗯，这个主意不错，她现在改好多了，不像从前那样横不讲理了，教会的人对她口碑不错，连两个孩子都说妈妈变了——”
“那你是不是很后悔跟她离婚？”
他笑了一下，没回答。
赵亮和欣欣到D市的那天，滕教授跟陈霭一起去接机，因为她没开车去过机场，路不熟，怕出事。
两人在机场等了一会，就接到了赵亮两父女，欣欣已经长大了许多，不再是从前那个小不点，而是一个半大的少女了，还戴上了眼镜，陈霭差点认不出来了。而赵亮好像长矮了许多，个子长小了许多，远看完全像个尚未发育的中学生，肩上斜挎一个学生书包一样的皮包，一只手像初次进城的乡巴佬一样，死死按着皮包搭盖，仿佛在向世人宣告：此地无银三百两，不要偷来不要抢。
四个人碰了头，陈霭为几个人做了介绍，赵亮对滕教授点头哈腰，一脸谄媚，差点把陈霭气死。至于吗？就算是你的导师，你也用不着这样奴颜婢膝吧？这叫我的脸往哪儿搁？
倒是欣欣像个见过世面的人，不卑不亢，很乖巧地叫“滕伯伯”，还跟滕伯伯对了几句英语，让滕伯伯啧啧赞叹，算是帮陈霭把面子捡回来一些。
然后滕教授回家接了老父，两家人一起来到“美味居”，由滕教授做东，为两位来自祖国的客人接风洗尘。
席间，赵亮慢慢放开了一些，虽然对滕教授还是那么毕恭毕敬，但舌头总算不打结了，能跟滕教授对上几句话了，当然是中文的。两个人扯到B大的事，立即找到了共同话题，因为两人都认识B大的一些人，听上去就像在谈自己的哥们一样。
然后滕教授侃起孔子学院来，绘制着美好的蓝图，还对赵亮封官许愿，说等孔子学院办起来了，就可以给赵亮弄个GA（Graduate Assistant，助教，助研）当当，可以免掉大部分学费，每个月还有工资可拿。等赵亮把硕士读出来了，再争取读个博士，然后就留在孔子学院教书，两个人共同努力，把C大的孔子学院办成世界上最出色的孔子学院，云云。
陈霭不认识B大那些人，插不上话，坐在那里看他们侃，发现这两个男人都变得很陌生，赵亮不是昔日的赵亮，滕教授也不是昔日的滕教授，不知道是哪里来的两个谁们，给她的感觉是滕教授以前没遇到一个愿意听他侃这些的人，所以只好屈尊俯就跟她说说别的东西，现在滕教授终于遇到了一个同道中人，于是酒逢知己，口水泛滥。
吃完饭，两家人各开各的车，各回各的家。欣欣大声问：“妈妈，这是不是我们的车呀？”
“是我们的车。”
“欧耶，我们有车了！”
陈霭心里一阵骄傲。
欣欣又问：“妈妈，我们有没有房子？”
陈霭瘪了。
赵亮说：“你问问你妈，怎么她出国这么多年，连套房子都没买上。”
欣欣果然不识相地问：“妈妈，为什么我们不买房子？”
赵亮说：“你妈从来都是大手大脚，挣多少，用多少，还能用出多的来，哪里有钱买房子？”
陈霭没好气地说：“你不大手大脚，你有钱，现在你来美国了，你负责买房子吧。”
“我才不在美国买房子呢，我到这里来，只是来拿个美国学位的，拿到了我还回国去。这里有什么好？简直跟乡下一样，你看这个餐馆，还说是D市最好的中餐馆，比我们A市的三流餐馆还不如。是不是啊，欣欣？我们每天在外面吃饭，哪家不比这家餐馆豪华？”
“都比这家豪华！”
父女俩一唱一和，像是在演小品“中国美国两重天”似的。陈霭恨不得叫这两人马上回中国去，去吃你们的豪华餐馆，去住你们的豪华别墅。但她忍着没说，毕竟自己先出国，也算东道主，不能这样对待客人，更不能这样对待自己的女儿。赵亮会说这些话，她一点也不惊讶，但女儿也会说这些话，就让她大跌眼镜，好像女儿被谁调了包一样。
回到自己的住处，陈霭张罗欣欣洗澡睡觉，然后自己到主人房的浴室去冲澡，等她冲完澡出来，发现赵亮已经伸得长长的，和衣倒在床上睡着了。她推醒他，叫他去洗了澡再来睡，他很不耐烦：“刚睡着，就被你叫醒了。你知道不知道我已经多少个小时没睡觉了？”
“不管你多少个小时没睡觉，你总要洗个澡再睡吧？”
“我又没出汗，洗什么澡？”
“没出汗就不洗澡了？这里人天天都洗澡——”
“切，哪来这么多洋规矩？”
陈霭知道多说也没用，干脆不说了，等他去睡个脏觉。
但赵亮的瞌睡已经被搞跑了，兴致勃勃地来邀请她一同睡脏觉：“好久没放炮了，今天得好好放一炮。”
她觉得十分刺耳，真想一脚把他踢下床去。但他显然不知道她此刻的心情，一边扯她的衣服，一边抱怨说：“你想放炮，就配合一下，自己把衣服脱了嘛，还非得等我来侍候你？”
她不理他，但也没反抗，知道反抗更麻烦。
他拉下她的内裤，爬上来，嘴里说着“把腿打开一点——”，就摸索着把自己那玩意往她那里塞。
她委屈得想哭，但他浑然不觉，终于塞了进去，没几下就把自己弄得气喘吁吁，还凑上来啃她的嘴，她拼命躲避，把头在枕头上转来转去。幸好赵亮南方告急，顾不上北方，总算让陈霭躲过了残留在他嘴里的“美味居”。