1936年10月10日，一、四方面军终于在会宁县城胜利会师。古老的小城沉浸在一片节日的气氛中，城楼上红旗招展，战士们欢呼跳跃，全国规模的红军长征在这里宣告结束。但当时的形势却不容乐观，党中央和毛主席为全军制定的战略方针是：团结内部，联合友军，粉碎蒋介石的围剿计划。首先造成西北抗日局面，以达逼蒋抗日，停止内战，组成全国抗日民族统一战线。这里面的友军，指的就是东北军和西北军。当时红军与他们正处在秘密联系状态，在联合抗日的问题上已达成共识。
蒋介石对张学良、杨虎城与共产党的秘密联系早有所闻，加之三大主力红军在西北集中，已形成横跨黄河两岸，雄峙西北的战略态势。一心灭共的蒋介石犹如芒刺在背，坐卧不宁，此时的他正忙于处理“两广事件”，一直脱不开手。当他好不容易摆平此事后，立即下令对西北的红军进行最后的围剿。这一次，他调集了三十万大军和100架战斗轰炸机，决心将主力红军聚歼于黄河以东的陕甘地区。同时，他又强迫东北军、西北军参与执行他的围剿计划，想在战争中削弱他们的实力，如不服从，则将他们调离西北，脱离与红军的接触，逐步肢解，扫除后患。这是一个极其反动而阴险的计划，但蒋介石没有料到，张学良将他精心策划的“通渭会战”计划及时通报给中共中央，并建议红军及早进行宁夏战役，控制河西，接通苏联。
党中央鉴于时间紧迫，在会师的第二天，就发布了《十月份作战纲领》，提前实施宁夏战役计划，打乱蒋介石的军事布署。
时五军做为红四方面军的总后卫，此刻正在西兰公路马家营子至华家岭一带执行警戒任务。当前方传来胜利会师的消息，五军将士无不为之兴奋，部队斗志昂扬，意气风发。
为保障会师后的主力部队安全北上，董振堂按照总部的布置，率部就地构筑野战防御工事，准备抗击毛炳文第三十七军的攻击。由于此地地形不利于防守，故选择阵地及为重要。董振堂会同副军长罗南辉、参谋长李屏仁等谨慎地勘查华家岭一线，最后决定将第一道防线摆在马家营子，由十三师三十七团和三十九团负责。十五师的两个团隐蔽在华家岭后山，作为第二道防线。第一道防线由罗南辉副军长负责指挥，第二道防线由军部直接掌握。
21日清晨，敌人一个师九个美式装备团逼近马家营子，其先头部队沿公路肆无忌惮的开过来，不知不觉已进入五军早已预设的口袋。罗副军长一声令下，两侧山腰上的轻、重机枪、步枪、手榴弹一起扫向敌人，敌先头部队顿时乱成一片。罗副军长果断下令出击，三十七团在团长李屏仁、政委谢良的带领下，向残敌扑去。这一仗只短短三十分钟，五军全歼敌先头部队几百人，还活捉了三十几名俘虏。打扫完战场，战士们又分散在公路两侧阵地上，等候敌人的下一轮攻击。
不多久，敌人的飞机过来了，在马家营子上空疯狂地投弹、扫射。刹时，马家营子淹没在一片火海之中。轰击过后，敌一个整团的步兵又沿着公路蜂拥而来，战士们依托公路两侧光山上的阵地，给敌又一次沉重的打击，敌人再一次退却。一会儿，敌飞机再一次飞临阵地上空，对两侧的阵地又是一阵狂轰滥炸，由于这一带全是光秃秃的小山，没有什么可隐蔽的，因此三十七团在敌飞机的轰炸下，伤亡较大。
中午，三十七团将敌人一步步引至第二道防线，攻上来的敌人先是用重炮猛轰华家岭后山四十五团的主阵地，见没什么动静，于是一个整营的步兵嚎叫着扑了上来。团长叶崇本并不急于开火，一直把敌人放到离山头只有五十米左右位置，然后一个猛烈地突击，打得敌人屁滚尿流的逃回到山脚下。脑羞成怒的敌人再次调上飞机，对我军防守的主阵地猛烈轰炸。霎时间，山梁上火光冲天，硝烟弥漫。不久，敌第二轮攻击开始，一个营的兵力从正面进攻，另以一个营偷偷从侧面迂回。激战中，叶团长及时发现了这一险情，立即同政委张力雄率特务连和一营向偷袭上来的敌人扑去。敌、我双方在后山腰上展开了一场你死我活的遭遇战，叶团长手执一把寒光闪闪的大刀，率领战士们与敌人混战在一起。张政委则率几个战士用轻机枪对准敌后续部队一顿猛扫。不多久，敌人坚持不住了，纷纷向山下溃逃而去。
第二日上午，敌人作出调整，由王均的第三军继续从前面进攻，而以毛炳文部从东面迂回，形成两面夹击。这一天的阻击战打得尤为艰苦，三十七团参谋长牺牲，四十三团在敌两面夹击下，阵地几度易手。关键时刻，董军长亲率三十九团增援上来，才稳住阵脚。下午，五军副军长罗南辉同志在指挥作战时，一颗重磅炸弹在身边爆炸，弹片击中了他的右侧胸部和头部。指挥所的参谋和警卫员们急忙将罗副军长抬了下来，卫生员龚锦文飞奔过来替他包扎伤口。此刻，身负重伤的罗南辉仍十分清醒，对作战参谋说：“传达我的命令，一定要坚守两翼，守住阵地，决不让敌人前进一步…….”
作战参谋在电话里给各部队传达了战斗命令，也把罗副军长负伤的情况向军长董振堂作了汇报，董振堂当即在电话中指示：“立刻将罗副军长送往后方，我马上赶到前沿阵地！”
当董军长丢下电话赶到阵地时，罗南辉仍躺在担架上，带着重伤指挥部队作战。此刻形势已万分危急，敌王均部和毛炳文部从东、南两面向华家岭村推进，已经占领了村前的小旅馆，王均的部队攻占了右翼山头，红五军处在三面受敌的危境之中。董振堂命令三十七团增援四十五团，夺回丢掉的阵地。
此时的罗南辉，怎么也不肯回到后方去。董振堂语重心长地说：“南辉同志，俗话说‘留得青山在，不怕没柴烧’，你还是和军部一同后撤，好好养伤，来日方长么！这里有我在，绝不会让敌人前进半步，你就放心好了！”
于是，罗南辉极不情愿地在警卫员和卫生员龚锦文的护理下，由四个战士抬着担架，向后方撤去。
在董振堂军长的指挥下，红五军又经过两次激烈的战斗，终于打退了敌人的进攻。但不久，敌人的飞机又来了，董振堂在山上怒视着敌机肆无忌惮地超低空轰炸、扫射。气得直跺脚，可又没有办法。部队没有对空武器，有限的子弹只能对付攻击上来的敌人，好不容易捱到夜里，敌攻击停止。三十七团伤亡惨重，董振堂即令三十九团上去，把三十七团换了下来。
夜里，董振堂在军指挥所召开会议，研究明天的阻击方案。参加会议的有军长董振堂、政委黄超、参谋长李屏仁、政治部主任杨克明、以及三十七团团长李连祥、三十九团团长吴代朝、四十三团团长郭锡山、四十五团团长叶崇本等。董军长首先讲道：“同志们！经过两天激烈战斗，我们的战士表现得十分英勇顽强。打退敌人两个军的十余次进攻，只要明天我们坚守到天黑，就全面完成了这次阻击任务。大家有没有信心打好明天这一仗！”
“有！”到会的所有指挥员齐声回答。政委黄超接着说道：“二天来的战斗，我们损失很大，三十七团王力参谋长牺牲了，罗副军长今天也身负重伤。但我们成功地拖住了敌人，为会师后的主力部队北上赢得了时间，为实施党中央部署的宁夏战役计划创造了良好条件……。”
接着，参谋长李屏仁就作战的具体实施作了精密的安排，他要求部队开展近距离作战，使每一颗子弹都发挥作用。由于极度缺乏弹药，他指示各部队可根据实际情况，适时组织反冲锋，缴获敌人的枪支弹药以补充自己。
会开完了，各团长匆匆赶回自己的部队，部署作战任务去了。董振堂怀着沉重的心情，来到军卫生所看望罗南辉。一年多来，爬雪山、过草地，转战川陕的艰难岁月里，两人并肩作战，肝胆相照。此刻，罗南辉由于流血过多，虽醒着，却无力言语。两位老战友紧紧地握住了手，相视无语，默默地互相鼓励……
临走前，董振堂叮嘱卫生员龚锦文，一定要照顾好罗副军长。
第三天，董振堂主动将防线后撤到大墩梁一带，由四十三团、四十五团防守大墩梁主峰，由三十七团、三十九团防守宋家梁。敌人进攻前照例先是飞机一通轰炸、扫射，然后，步兵成数路纵队攻了上来。五军各团沉着还击，打退敌一次又一次疯狂进攻。战至下午，敌仍未突破红军防守的阵地，恼羞成怒的敌人再次调来飞机，沿着大墩梁主峰阵地轰炸。由于这一带全是光秃秃的山梁，没有什么可隐蔽的，造成五军惨重的伤亡。一颗炮弹直接掉在指挥所（一个土堡）里爆炸了，山头上顿时弥漫起一股土雾。在土堡外包扎伤员的龚锦文听到爆炸声，赶紧向堡子里冲去，尘土呛得他直咳嗽，眼睛什么也看不见。他摸索着进了堡子，朦胧中看到罗南辉副军长住的房子已房塌墙倒。从旁边房子里跑出来几个作战参谋，和龚锦文一道扒开残存的屋面，只见罗副军长和卫生员陈世德已被炸得血肉模糊，不成人样儿。他们含着泪，将烈士的遗体整理到一块儿，就地埋在了堡子的西边墙下。董振堂军长看到指挥所被炸，从主峰上赶下来时，罗南辉的遗体已经被掩埋。他和在场的指战员们脱下军帽，站在罗南辉的墓前深深地鞠了三躬。
激烈的战斗一直持续到五点多钟，天已渐黑，敌人停止了进攻。
在把牺牲的同志掩埋好之后，董振堂命令机要参谋，给总指挥徐向前发报：
经三天激烈战斗，我军伤亡很大，罗南辉副军长牺牲，部队已完成总部交给的阻击任务，准备向会宁方向撤退。
之后，董振堂向部队下达作战命令，要求各部队发起反冲锋，然后交替掩护，从毛牛川向会宁方向撤退。冲锋号吹响了，战士们高呼着“为罗军长报仇”、“为烈士们报仇”的口号，边扫射，边向敌人冲去，敌人又一次地在仓皇中退了下去。晚上，撤退到中川的红五军，集合在打麦场上，由军长董振堂主持召开了追悼会，全体战士脱帽三鞠躬。董振堂介绍了罗南辉同志的生平，他对罗南辉立场坚定、带兵有方的一生给予了高度的评价，最后，他难过地说：“罗南辉是个很好的同志，他的血是不会白流的，一定要敌人加倍偿还！””徐向前总指挥也发来电报，给予了高度评价：
罗南辉同志是红军中的一位优秀指挥员，他的死是我军的一大损失。南辉同志为党献身的精神比华家岭还高，南辉同志的英名将与华家岭共存。
经过清理，华家岭三天阻击战，红五军牺牲了近2000人，仅大墩梁一战就牺牲了887人，占全军总人数的将近2/5，损坏枪支1600余支。现有枪支1100余支，每枪平均仅有子弹5发。五军虽付出沉重代价，但也为北上的主力红军转移赢得了时间，为革命大局作出了卓越贡献。