周恩来小时候，生母万氏体弱多病，无奶哺养。过继母陈氏就为恩来雇请了一位二十多岁的农妇蒋江氏为乳母。蒋江氏住淮安旧城南门黄孝子坊西边施家巷头，丈夫是个轿夫，也会点裁缝手艺，生有两个小孩，家境贫寒。蒋江氏勤劳俭朴，心地善良，打心眼里同情这对孤儿寡母，极其真诚地把恩来当作自己的亲儿子看待，而恩来也一直亲切地称她为“蒋妈妈”。蒋妈妈在用乳汁哺育小恩来成长的过程中，同时用自己的言行向他灌输了劳动人民诚实朴素的阶级感情，也教会了恩来许多从书本上学不到的农家知识。
譬如：关于天天吃的大米饭，从万氏妈妈那里经常听到的，是大米多少钱一担呀，招待客人要煮粳米饭呀，……他对这些事兴趣不大。陈氏妈妈教他背“锄禾日当午”，“粒粒皆辛苦”，他也只觉得顺口、有趣，至于为什么是“辛苦”的，他无法理解；背多了，记不住，也会厌烦。可是，跟蒋妈妈在一块，就不同了。她总是不厌其烦地满足他的好奇心，他也几乎从来没有厌倦过，她回答各种各样的问题，而且娓娓动听。从焐稻种到舂大米，要经过十几道关呢，每道关几乎都有好多有趣的事。要是一道关过不好，就吃不上大米饭。这是他从来没听说过的，可惜不能亲眼见到。
由于家境破落，入不敷出，乳母蒋江氏就在故居后院的厨房前，辟了一块约半亩地的小菜园，以便贴补周家的伙食。当年，在蒋妈妈的侍弄下，这里四季常青，蔬菜不断。春天有黑菜、青蒜，夏天有茄子、辣椒，秋天栽黄芽菜，冬天长菠菜。小恩来常常跟着蒋妈妈在这半亩小菜园里栽菜、锄草、浇水、捉虫，体验劳动的艰辛。有一次，蒋妈妈从乡下带来一个大南瓜，一边切，一边讲述南瓜是怎么长起来的，通俗地说明“种瓜得瓜，种豆得豆”的道理。过后，大鸾偷偷在花坛里埋了一粒瓜子，天天浇水。盼呀，盼呀，就是不见出苗。他实在等不下去了，就去问蒋妈妈。蒋妈妈说：“傻孩子，现在是冬天。要春天种才行呀！”第二年春天，蒋妈妈帮他在花坛里种了几粒南瓜子，果然出苗了。他浇水呀，上粪呀，忙个不停，后来果然结了几个大南瓜。他高兴得了不得，觉得蒋妈妈有本事，别人就不会帮他种出大南瓜来。从此，小恩来进一步增加了“春种秋收、春华秋实”的感性认识。他对劳动的兴趣更大了，对劳动人民的阶级感情更深了。
大鸾喜欢跟蒋妈妈上街。他见到各种人，各种事，没完没了地问；蒋妈妈一样样地回答，从不责怪他。有一次见一个胖子坐黄包车，一个瘦子在拉他，大鸾问：“他怎么不会走呀？”蒋妈妈说：“胖子有钱，瘦子是穷人……你长大了，挣大钱，就可以坐黄包车，不走路。”大鸾摇摇头，说：“不，我会走。”他不喜欢听别人要他做官这一类的话。
蒋妈妈是十分善良的。她回家的时候，经常主动向陈氏提出带大鸾到她家去玩一两天——那是大鸾很喜欢去的地方。
蒋妈妈家有三间北屋和两间厨房，构成一个小院落。她有两个孩子：女儿比大鸾大几个月，男孩大两三岁。蒋大爷是勤劳忠厚的人，也很喜欢大鸾。大鸾在蒋妈妈家过得很有趣。白天，跟小哥哥、小姐姐一起捉虫子喂鸡，藏猫猫做游戏；晚上，听蒋妈妈讲故事——梁红玉打仗呀，“长毛”造反呀……都很有趣。
蒋妈妈家的饭菜虽比他自己家稍差点儿，但他却吃得津津有味。有时，蒋大爷说：“给小客人炒点小菜呀！”蒋妈妈就说：“我知道，大鸾什么都吃，有青菜萝卜和腌菜，再燃个蛋就行啦……孩子也可怜，说起来是大户人家的，可家里也没什么好东西吃……”接着就议论起周家的衰落来。这时，大鸾就跑到院子里去，避开他们的议论，在厨房的墙跟玩。原来那墙是用泥糊起来的芦柴篱笆，大鸾就用手抽芦柴竿子玩。蒋妈妈看到了，说：“大鸾，不能抽呀！抽通了，墙会倒的。”大鸾说：“妈妈，倒了，我长大给你盖新房子。”蒋妈妈乐了，一把将大鸾搂在怀里，说：“好呵，孩子，长大可不要忘了！”他害羞了，挣脱出来，拉着小哥哥出去玩了。
大鸾长大以后，虽然没有实现为蒋妈妈盖新房的诺言，但他对蒋妈妈的情谊，可说是山高水长。有两件事使蒋妈妈生前一直记着。一件是：大鸾后来在东门龚家读书的时候，一天傍晚，又是风，又是雨，蒋妈妈撑伞去接他，要背他走，他却扶着她，说：“妈妈，我搀着你走，路滑！”再一件是：大鸾长大成人去天津南开中学读书的时候，蒋妈妈曾借了高利贷作盘缠，历尽困难，跑去看他。两人见面，抱头痛哭，相互问候分别以后的情况。当时周恩来虽然正忙于学生运动，仍留蒋妈妈在天津住了五天；临行时，周恩来还请四伯父替蒋妈妈买了船票，并送她几十元钱。知道蒋妈妈有戒斋吃素的习惯，还让她带上一只吃饭用的搪瓷缸和一条毛巾在途中用。几十年后，已经担任国务院总理、日理万机的周恩来，还曾多次向家乡赴京的干部打听蒋妈妈及其后代的情况，深切地怀念着她。
大鸾和乳母之间的爱，是深厚的，是特殊的。如同“春华秋实”一样，结出的是一种必然的感情硕果。