表舅龚荫荪家不远处，有座巍峨雄壮的宗教古建筑，名叫东岳庙，据说于唐朝贞观年间由程知节始建。庙宇又高又大，前后有山门、乐楼、东岳殿、玉皇殿等四进殿堂。朝南大殿的四个角还高高地往上翘起，殿内供奉的是民间传为“黄飞虎”的东岳大帝，并说连十殿阎罗也归他管辖。所以，东西两路均有相应的殿堂，内供十殿阎罗的塑像，还有阴曹地府的各种摆设。在人们的心目中，东岳大帝是执掌鬼箓、专司人间祸福的冥府皇帝。每年农历五月初一，还举办庙会，十分热闹。从千里以外来淮赶庙会的人数不胜数，什么头班承差、二班旗牌、三班枷丁、四班十帅、五班清道、六班抬轿、七班磕头、八班放炮、九班查房、十班钱粮，什么检押班、校尉班、鸾驾班、宗书班等等，煞是壮观。在东岳大殿门槛内安有“机关”，不知道的人进庙时，若一脚踩中“机关”，庙内的大小菩萨就能活动起来，摇头甩手，面目狰狞，着实怕人。
这天适逢庙会，蒋妈妈拿着一束香和黄表纸，带恩来到东岳庙去烧香，求东岳大帝保佑周家平安，万事如意。恩来跨进庙门，迎面就是天齐仁圣大帝显灵威的神像，两旁对联是：“尔知上帝至公，善者降祥，恶者降殃，喜看到头全报应；我本直言不讳，有过自新，无过自勉，须当援手好扶持。”前面是天炉、烛台和太平锅。香烟把大殿里弄得雾气腾腾，烛火黯淡无光。庙里阴森森、黑魃魃的，站着、坐着许多菩萨：大的、小的、红脸、黑脸、花脸、长胡子的、没胡子的……他只顾观看，进殿时不小心一脚踩中了那“机关”，刹那间，殿内所有菩萨都摇头晃脑、手舞足蹈起来，特别是那个手拿铁链的红脸菩萨，还把手里的铁链抖得“哗啦哗啦”地直响，真吓死人啦！殿里所有烧香求佛的人一下子都跪倒在地上，连连磕着响头，口中念念有词，不知说些什么。恩来想问蒋妈妈，她却正抖索着点香、祷告，没空和他说话。
恩来一个人忐忑不安地转到妙严宫里。这里的一排神像，摆出各种各样姿势。恩来突然看到门旁有一个断了手指的太乙救苦大天尊。恩来想：手指断了，他一定很疼吧。可怎么没人给他包扎呢？他壮着胆走到小菩萨跟前：咦！怎么没见到流血？再仔细一瞧，里边全是稻草和泥巴，他将断落在地上的那一小块拾起来使劲一捻，全成了泥巴粉末。
恩来愣住了。不是说菩萨有神灵吗？怎么和泥娃娃一样？想到这里，他又转过身看了看那尊最大的菩萨，一步一步走到它跟前。它伸手摸摸大菩萨的脚，原来也是泥巴做的。
蒋妈妈点上香，又虔诚地跪着祷告一番后，一看大鸾不在身边，心里着急起来，忙到大殿东侧来找。他一见恩来正朝大菩萨挥拳头，连忙上前拉住他，说：“快，给东岳大帝磕头去！”蒋妈妈把他带到正殿东岳大帝面前，一边祷告一边叫恩来跪下。恩来睁大眼睛望着那个慈眉善眼的大菩萨，一本正经地说：“我不拜这些泥菩萨！”蒋妈妈一见恩来当着菩萨和许多人的面说这样的话，又生气又害怕，心里老大不高兴。但她觉得恩来毕竟是个孩子，还不知道菩萨有无边的法力，便拉过恩来低声说：“大鸾，听妈妈话，快跪下给菩萨磕头。”蒋妈妈知道恩来生就一副犟脾气，又一个劲地在他耳边唠叨：“菩萨灵验得很哩！保你平安你就平安，谁得罪了他都要倒霉……”
恩来不以为然地摇摇头：“刚才我都看了，那是泥捏的，里边还裹着稻草；菩萨是假的，求他有什么用？”一贯虔信有神明的蒋妈妈这下可吓坏了，她一把捂住恩来的嘴，又忙不迭地趴到地上连连磕上几个响头，说：“大慈大悲的菩萨啊，童言无忌，你要显灵降灾就降到我的头上吧，他还是个不懂事的孩子……”旁边一个老道士和一群善男信女纷纷数落她，为什么带这么个不懂事的小孩子来，胡言乱语，触犯神明。蒋妈妈见大家都在责怪小恩来，不晓得将有什么大祸降到他的身上，因此急得眼泪“叭嗒叭嗒”往下掉。恩来见蒋妈妈难过得哭了起来，心里有点不好受，可他又感到很委屈。他心里想，那些大小菩萨明明都是泥人，干吗非要给他烧香磕头呢？
尽管少年周恩来并不理解乳母为什么要去东岳庙求菩萨，也不知道东岳大帝神明在哪里，但是乳母与人为善、慈爱宽容、助人为乐的品格，在周恩来心中留下了深刻的烙印。后来他对宗教的各种教义也有了充分的理解，并善于与不同信仰的人和平相处。一九六三年十月二十日，他在回答亚洲佛教界人士关于“总理对佛教有何看法”的提问时，还客观地说：“思想上的不同，可以保留，你不要认为共产党员就一点也不唯心了。不要说一个国家，就是一个家庭，也有各种不同信仰的人。如我的父母信佛，我是共产主义者，这一方面是不一致的。但是，在反对外国干涉、要求民族独立等方面则是一致的。”这反映了周恩来对宗教信仰自由从感性认识到理性认识的升华。