继之后，李连杰延续之前的风格，接拍了大卫麦纳利执导的好莱坞大片《龙潭虎穴》。片中他再扮正义使者，凭着中国功夫再次称霸好莱坞。该片也因其优秀的表现荣登美国票房冠军榜。
2001年年底，浙江。
拍摄进入最后的扫尾阶段。一天傍晚，李连杰接到来自好莱坞著名制片人约尔·西尔弗的电话。
乔西佛是美国著名的制片人，在充斥着动作电影的好莱坞里，乔西佛建立起一个属于他的动作王国，他所制作的电影为他在全球赚进了超过三十五亿美金的收入。1999年发行的《骇客任务》系列电影，让他赚进了四亿五千六百万的收益，这部电影不仅改写了动作片的新纪元，更为他赢得四项奥斯卡金像奖。2003年，他推出了《骇客任务》二三集，骇客系列作品让所有的科幻动作电影相形失色，《新闻周刊》将2003年评选为“ 骇客任务”年。
他所制作过的电影包括《终极尖兵》、《魔鬼司令》、《致命武器》系列、《终极警探》系列、《致命罗密欧》等大片，合作过的动作明星计有布鲁斯威利、阿诺·史瓦辛格、梅尔吉勃逊、基努李维与李连杰等等。
西尔弗对李连杰说：“Jetli，一片快要完工了吧？”
李连杰老老实实地说：“快要完工了，现在拍摄工作基本完毕，完成一些必要的工作就可以回美国了。”
“完成后你过来吧，我这里有部片子等着你。”
“OK!”
约尔·西尔弗所说的片子就是后来的好莱坞大片《龙潭虎穴》，西尔弗与李连杰是多年的好朋友，李连杰能够在好莱坞立足，西尔弗对他有所帮助，因此，两人之间已形成默契，只要是他的片约李连杰都会爽快地接下来。
完成前期拍摄后，马上进入到后期制作中，这时国内对这部武侠巨作炒得沸沸扬扬，所有关于英雄的消息都放在娱乐新闻的头版头条。有评论家说，中国观众从来就没有看过中国制造的大片，一旦有了一部片子，全国人就像穷人突然有钱了一样，高兴异常，非得把钱拿出来给别人看看不可。
国内媒体的热炒也影响了国外媒体，连美国著名的《时代周刊》也凑热闹来了。
《时代周刊》的记者撰文评论道：
“是继李安的《卧虎藏龙》之后最值得期待的一部中国影片。《卧虎藏龙》的成功对中国电影业来说喜忧参半：喜的是它让所有的西方人对亚洲电影开始感兴趣，忧的是不少中国电影人开始打算重新拷贝李安的成功之路，而这条路最终通向哪儿还是未知数。”
“其实我们并不知道《卧虎藏龙》会给亚洲电影是开辟了一个大好的市场，还是它不过只是一次侥幸的成功？但无论怎样，也已经肩负上了所有亚洲电影的希望。压力是显而易见的。尽管张艺谋、杜可风这样的名字赫赫有名，但他们以前并未接触过武侠片。而且，张艺谋表示电影中的人物对白并不多，而是要让场景和音乐来突出意境和历史氛围，来讲故事，不知其结果是否能让观众接受。”
日前，美国《时代周刊》为做了特别报道，由此也可见其受瞩目程度，以下是演员李连杰的访谈部分。
日前，美国《时代周刊》为做了特别报道，由此也可见其受瞩目程度，以下是《时代周刊》对李连杰的采访。
《时代周刊》问：“与张艺谋合作让你惊讶的是什么？”
李连杰：“他总是希望通过电影挑战并改变文化，他总是想打破规则，这部电影也是不同的，他试图建立新规则，并实施它们。”
《时代周刊》问：“你认为中国观众会喜欢这部电影吗？”
李连杰：“老一代可能会喜欢，但我不确定年轻人。”
《时代周刊》问：“你在这部电影中有多大的创造性发挥呢？”
李连杰答：武术导演都比我强，但我会有些想法和导演交流，同样对我重要的是武术指导，一旦我知道是谁都会和他（她）签份协议。
《时代周刊》问：你对拍武侠片厌倦了吗？
李连杰答：我已经是个佛教徒，我不认为武力能解决事情。
《时代周刊》问：周润发早期在好莱坞发展并不好，为什么你能在美国迅速成功？
李连杰答：周润发是个有才华的人，但他的动作片并没有让多少观众记住，那可能是因为他首先是个演员，他不会功夫，像我和成龙，我至今也不知道一个亚洲演员怎样立足好莱坞，如果市场需要你，那你就留下来，如果市场不需要，你就打点行李回家。
《时代周刊》问：你已经成了一个商业化的人，是吧，这与你住在美国有关吗？
李连杰答：可能是，我为美国电视台制作电影，我觉得除了做演员能做点其他事很好，钱现在并不是很重要，尤其是对佛教徒来说，你不能在去世时把钱、房子或者什么带走，我认为自己现在有责任，我不希望小孩看我的《龙之吻》，我不希望听到5岁的小孩模仿电影说些恶狠狠的脏话，我希望能给别人传递一些正面的东西而不是暴力。当然，你首先需要赚钱，然后才可以有能力做自己想做的事。
上演后，全国轰动，市场火爆，在北京，就是下着大雪也有人排着队去买票，许多十几年不进电影院的人也自掏腰包走进影院，上市一周后，票房迅速突破一亿元大关，第二周持续上涨，不久又突破二亿元大关。就像一向稳重的张艺谋也惊呼：“想不到，真是想不到，在我原来的设想中，应该是五六千万元的票房收入，到顶也就是八千万，想不到突破了二亿多元，真是想也不敢想，中国的电影市场的巨大潜力展露了冰山的一角！难怪老外会说，中国电影市场是尚未开掘的钻石矿。”
远在美国的李连杰得知热买后，也非常高兴。说：“终于又拍了一部跟《少林寺》一样火爆的影片。”
更让李连杰高兴的是，在国内的火爆引起了国际市场对这部片子的关注，美国的米拉麦克斯公司花巨资买下了它在北美的版权，准备在2002年11月作为美国学院奖的参展影片局部放映。
李连杰没有想到，赴美公映之路从此开始一波三折。就在即将在美播映的时候，中国官方准备将此片作为奥斯卡最佳外语片奖的候选作品报送，米拉麦克斯公司得知消息后，认为如果该片在2003年11月获得提名的话，这个时候公映将能起到轰动作用。于是取消了公映时间，等待获得提名。
2003年，因其卓越的品质，果然得到了奥斯卡最佳外语片奖提名，但是不知何故，米拉麦克斯公司又放弃了2003年11月公映的计划，把公映时间改作2004年4月16日在洛杉矶和纽约公映此片，他们想把此片作为一个重磅炸弹投向夏季的电影市场，以获得巨额的票房收入，因为从视觉效果上来说，这部电影真的可以和好莱坞最好的电影一较高下。此后，米拉麦克斯公司因为诸多因素又把公映期推迟4个月，至2004年8月20日在全美公映。
8月20日，经历了许多磨难的终于在美国上映，片名改为《英雄李连杰》，。之所以这样改，是米拉麦克斯公司考虑到李连杰在美国的票房号召力。
为了能使这部影片轰动全美，米拉麦克斯公司举办了隆重的首映式。在首映式上，李连杰面对记者的采访，侃侃而谈。这一次，李连杰谈到了李小龙与成龙。对于这两条龙，李连杰都表示了自己对他们的敬意。
记者问：“在拍之前，你什么时候想在表演方面有所建树的？”
李连杰略微沉思了一下，说道：“是在1974年。那个时候李小龙刚刚去世。有人找到我，跟我说：“连杰，你的功夫非常好，长大后当你想成为动作明星吗？”那时，我才17岁时，觉得成为一个明星挺好的，恰好，一个导演选中了我，这样，我开始走上电影之路。
记者又问：“在你的生命之中，李小龙对你的影响有多大？”
李连杰回忆道：“那个时候，我去欧洲表演的时候，我们做几个动作，许多人们就会问我们在做什么，人们会喊“李小龙，李小龙”。甚至在非洲，李小龙的名气都很大。我看过他的影片，被他迷住了。他是武术大师，他的哲学、他的动作，身体和精神，都非常棒。”
“有些人肯定拿你和成龙进行比较？你对此怎么看？”
李连杰伸出大拇指，说：“成龙是一名非常好的喜剧动作明星，他的动作我做不来。我的动作他也做不来。这就象你走进两家中国餐馆，两家餐馆会有不同的饭菜。
记者问：“成龙称自己从不用替身，你使用过替身吗？”
李连杰笑了起来，回答道：只要是我会的东西，我都不用替身。如果我从未学过，我就会用替身。
“今天是的首映式，你认为是一部什么样的电影？”
李连杰由衷地说：“它确实是一部很特别的电影，因为它没有固定的模式。一般来说，在电影中好人都会遇到麻烦，他们的妻子或母亲死了，接着他们会到深山老林里习武，然后回来杀死坏人：复仇。但这部电影中没有一个真正的坏人，不同的人有不同的观点。我们希望观众来决定他们喜欢哪种观点。是一部很独特的电影，它是运用一种不同方式来讲述故事。我一直认为暴力是解决问题的方法，但我们知道暴力不是解决问题的唯一办法。因此，让观众看的就是如何解决问题。
首映之后，在全美公映，影片漂亮的服装、华丽的布景、高水准打斗场面以及独具匠心的色彩安排使得这部影片走红美国电影市场。对于这部充满东方神奇色彩的武侠片来说，无论是影评家还是普通观众都对该片进行了评论。他们说：“是我到目前为止看到的最令人惊讶的中国电影，无论是导演、拍摄、编剧、特效还是影片技术。电影中应用的色彩美得令人窒息。武打场面精美且毫无破绽。演员们表演到位，特技逼真。灯光、影响无不精致，这部电影太棒了。”
不过，也有部分电影评论家对于给予了负面的评论，说：“电影中只有主角没有配角，整个电影共7名演员，其余都是有军队构成的临时演员；对于一些西方观众来说，影片过于虚幻。在《卧虎藏龙》中，悬空的舞剑场面已经是西方观众对于中国轻功理解的极限了。本片中过多的空中武打镜头，已经超过了观众的理解范畴。”
完成一片的宣传后，李连杰在家里休息了一段时间，有时间的时候，李连杰就会打开邮箱看电子信件，李连杰的邮件来自世界各地，许多朋友对他的演艺事业很关心，提了很多建议。有时，李连杰就将他们的意见融入到拍摄工作中，使自己的表演更加完美。
休整了一段时间后，李连杰马上投入到《龙潭虎穴》的拍摄工作中。
《龙潭虎穴》又译名为《致命摇篮》、《出生入死》，这部影片云集美国、欧洲以及中国的动作片高手，制片人为西尔弗。导演则是偏爱动作片、崇拜东方功夫的安杰伊·巴柯维亚，老搭挡元奎担任该片的武打动作设计。影片主角除李连杰外，还包括美国著名饶舌歌手 DMX、华裔动作女星胡凯莉以及在德国长大的功夫高手马克达卡斯考斯。
DMX从小在黑街的残酷环境下长大，他有一套全新的街头打斗方式。
华裔女星胡凯莉是选美皇后出身，但有一身好武艺，是跆拳道黑带选手，在女演员当中，是个难得的功夫高手。她从《蝎子王》一片中脱颖而出，迅速走红。在《龙潭虎穴》中，胡凯莉则是扮演对手的贴身保镳，两人有多场对手戏，胡凯莉说：“我跟李连杰在戏中对打，体验到比电影更快更真实的功夫，他用单手就可以打赢我了！就像幼儿园对大学生，程度差很多。”
另一个与他较劲的高手是德国动作片高手马克达卡斯考斯。李连杰说，当初在选与他演对手戏的演员时，还曾在网络上做过一分调查，包括范迪索与阿诺都是名单上的演员，但最后网友则选出马克做为他的对手搭档，李连杰说：“马克说过他是我的影迷，因为他对功夫片很着迷，曾经看过我主演的多部电影，不过打得好才是大家选他的第一条件。”
马克-达卡斯考斯曾以《狼族盟约》一片广为人知。他坦言早在十多年前就已经视李连杰为自己的偶像，因为看过李连杰主演的《少林寺》，所以从那以后他就视李连杰为心目中的英雄，能够与李连杰同台演戏，让他受宠若惊。
除了强大的演员阵容外，该片在武打场面的设计上别出一格。
早在电影拍摄前几个月，李连杰在美国宣传新片的时候，只要一有空闲，便会积极联络动作导演元奎，和他一起商讨影片的武打场面。他们分析每一个人的角色与特长，还有即将遭遇的情境，为每一个演员设计适合他们的动作。
李连杰对元奎说：“《龙潭虎穴》结合了乔西佛一贯的动作片模式，功夫与大型爆破场面，全新的视觉震撼效果，将让喜爱动作电影的观众耳目一新。我们一定要拍好这部电影。”
元奎说：“武打电影的剧情再好，如果打得不好，电影也不会有起色。所以，我们要在武打动作上下功夫。外国人喜欢实战性很强的武打电影。为了让武打场面看起来逼真，我们这部电影就尽量少用“吊钢丝”，因为这种动作看起来不自然，给人很假的感觉。太多吊钢丝的画面，会使电影看起来优美，但大大降低了武术的真实感。”
对于元奎的分析，李连杰表示认同，两人认为在《龙潭虎穴》中，要呈现以性命相搏的真实感觉，呈现武术最朴质的一面。
为了让功夫震撼美国人的心，元奎设计了一场原始、血腥的格斗方式，元奎的设计让李连杰也大开眼界，他们租借了一个自由搏击的场地，让全美的功夫选手来自由搏击，最厉害的人与李连杰进行格斗。
DMX听到这样消息后，兴奋地哇哇乱叫，说，要想扬威黑街，这是最快的方式，只要你能够在自由搏击场的铁笼中胜出，这样即使你在黑街上横着走也没人敢找你的麻烦。
2002年5月的一天，对李连杰来说，对好莱坞来说，都是撼人心魄的一天。
在好莱坞自由搏击场，李连杰将要在一个铁笼子里力拼十五位自由搏击高手。这场搏击赛是为了追求影片的真实感而专门设计的，他们要以一场原始、血腥的格斗方式，让好莱坞及全世界的观众大开眼界。
由于李连杰顶着功夫巨星的光环，自由搏击赛吸引了许多想要与他较量的高手。所有来参加搏击赛的人，都是慕李连杰的名而来，不少人甚至是为了打倒李连杰而获得名声而来。由于他们并非正式的演员，所以这场戏拍起来格外凶险，来参赛的人中还包括一位重量级格斗冠军与两位轻量级搏击冠军。
最重要的是他们全都来真的！
为了选出十五名可以跟李连杰较量的高手，这场戏在开拍之前，先做了一场预赛，以选出最优秀的前十五名武者。没想到消息播出后却吸引了超过两百位高手报名参加。这些人有些来自黑街，擅长自由搏击；有些人擅长中国功夫、空手道、柔道、和气道、泰拳，几乎所有想象得到的全都到齐了，甚至一些连名字都没有听过的也都来了，可以说是盛况空前。在预赛的时候，本来是要求参赛员点到为止的，结果这两百多人把预赛场地打得满地是血。
最后挑出的十五名高手，将要跟李连杰进行为期十天的自由搏击。
在这场搏击赛中，李连杰还为自己塑造了全新的单手搏击方式。赛场中，他始终将右手放在口袋里，这种方式不仅展现出他完全的自信与骄傲，更让人感觉出他无人能出其右的霸气。对此，李连杰谦虚地解释说：我一旦使出右手，来人非死即残，因此我只有在面对生死存亡的一刻才会使出。一句话，让我们看到了李连杰冷傲的背后蕴藏着一颗善良的心灵。
尽管整个搏击的过程十分凶险，但结果令人满意，绝对精彩真实的武打场面令《龙潭虎穴》熠熠生辉。李连杰也与这些来较量的高手们跨越了语言上的障碍，成为好朋友。动作导演元奎与制片人乔西佛对此高度赞扬，他们说，这场自由搏击是最真实，也是近年来好莱坞难得一见的经典作品，相信除了李连杰以外，再没有别人可以拍得出这样的画面。
《龙潭虎穴》故事概要为：由DMX饰演的盗窃头目费特，因为心爱的女儿凡妮莎遭人绑架，不得不听命行事，他率领一群身手矫健的手下，入侵洛杉矶一栋严密监控的大楼，夺取数十颗稀世罕见的黑色钻石，就在他得手并且准备用这些黑钻石交换他的女儿的同时，半路却杀出一个功夫高手——苏（李连杰饰）。为了阻止这些黑色钻石落入野心人士之手，苏与费特大打出手。
原来费特手上的黑色钻石不仅价值斐然，实际上更是最高机密的军事产物，这些钻石是用来启动某种威力强大武器的重要关键，黑色钻石若是落入犯罪集团手里，将危及全世界治安，情况不堪设想。为了保护这些黑钻石，台湾政府特地派苏飞过半个地球阻止恶人野心，苏知道自己不只要夺回黑钻石，还将面对他的前任，一样曾经接受过残酷杀人训练，功夫甚至在他之上的搏击高手凌(马克达卡斯考斯饰)。
和苏一样，凌也是一个冷酷无情的杀人机器，为达目的，他绑架费特的女儿，逼他偷取黑钻石以换取女儿的性命。但是费特经过与苏的不打不相识之后，终于了解手中这些黑钻石的重要性，只不过女儿凡泥莎的性命危在旦夕，轻重之间一时使他乱了方寸，不知是否该将黑钻石交还给苏。
凌的一举一动全都在苏的预料当中，两人终于到了面对面一决死战的时候，费特直到这一刻才决定为救女儿背水一战。
虽然和以往相比，在这部影片中，李连杰的形象并没有什么突破性的改变，但他的中国功夫深深地吸引了美国观众。该片首映后就有一位记者在报道上如此写道：“我终于等到了采访享誉全球、称霸亚洲的功夫巨星李连杰的机会。”美国人对李连杰的崇敬之情由此可见一斑。
《龙潭虎穴》于2003年2月28日在北美开始公映，仅仅四天之后，票房就达1700万美元，将连续两周高居北美票房第一名的班艾伏列克科幻片《夜魔侠》踢下冠军宝座，为李连杰创造了他在好莱坞的最好成绩——称冠北美票房！
一周后，Exor Relations机构公布了本周票房收入统计，当周北美票房前十名依序为：《龙潭虎穴》、《重返校园》、《夜魔侠》、《绝配冤家》、《芝加哥》、《森林王子2》、《皇家威龙》、《命悬一线》、《神州元帅》、《ＣＩＡ追缉令》。
《龙潭虎穴》成功上市之后，李连杰以其硬桥硬马的真功夫震撼了美国观众。美国流行时尚杂志《男性期刊》3月号中，刊登了该刊评选出的年度“全美最强25硬汉”名单。李连杰以其“银幕杀手”的形象当选了硬汉之一。除此之外，当选的人物还有巾帼不让须眉的希拉里·克林顿，即美国前任总统克林顿的妻子，美国共和党参议员约翰·麦凯恩，美国著名黑人说唱歌手“50分”，试车员鲁斯蒂·海特。
“50分”曾一次身中9枪，但他还是强忍疼痛，自己开车去医院救治。海特则是世界最棒的试车员。他的工作就是“以身试祸”，亲身检验车子在遭遇车祸时的安全保障状况。
完成《龙潭虎穴》的后，李连杰想想，自己来到好莱坞后，也拍了好几部电影，随着年龄的增长，自己也不可能长期在美国拍片，自己的后半生要到那里过呢？他于是对利智说：“我们都快四十岁的人了，也要想想自己的老年生活在那里过吧？”
利智听了他的话后，颇为伤感。美人迟暮，是所有美女的伤心事。利智想了几天后，对李连杰说：“以后老了我们就在上海过怎么样？”
。
李连杰说：“你说到那里就到那里。”
2004年，上海邀请李连杰当“2004中国十佳劳伦斯冠军赛”颁奖嘉宾，李连杰于是携太太利智一同到上海。在上海大剧院的颁奖会上，李连杰遇到了自己的老朋友徐克。
徐克一见面就说：“听说你要出家了？”
“出家？”
“哎呀，你不知道，现在外面的报纸都说你无意于影坛，要出家了。”徐克用浓重的广东口腔说话。
李连杰笑笑，反问：“这样的消息，你相信吗？”
徐克说：“我当然不相信的啦。”
“你都不相信，你说我怎么会相信？”
两人笑了起来。
徐克说：“你这次回来就参加一下颁奖会？那你这个国际巨星也太容易请了吧。”
李连杰低低地对他说：“除了参加颁奖会之外，还有一个更主要的目的，想在上海买房子，准备自己的老年生活。”
徐克呵呵地说：“是吗？房子，你十几年前不是在上海就已经买房子了吗？”
“那太小了，不适合。买一个大的，准备在上海终老了。”
“那也准备在上海升天了？”说完之后，徐克才知道自己说错话了。中国人一向比较迷信，尤其害怕不吉利，最忌讳就是提到“死”。忙补充道：“哎呀，瞧我这张乌鸦嘴，我说错话了。”
想不到李连杰不仅不在乎，还笑着说：“我已皈依佛教多年，怎么会怕谈死呢？我深信人生只不过是轮回的过程。所以，即使我知道大限将至都不会害怕，也不会感到任何的后悔或遗憾。”
徐克见李连杰不怕，照样侃侃而谈，放了心，说：“你为什么不怕死呢？”
“因为我一直都很好地照顾我的老婆、家庭，并且善待别人，我不会有什么放不下的。”
李连杰还向徐克透露了自己的“死后大计”，他说自己曾与太太利智讲过，他日自己“大限临头”时，要在他曾捐款的西藏庙宇火葬。并且希望其中一名高僧能在自己的墓碑上题字。此外，李连杰还坦承自己每日都有想到“死亡”这回事。
李连杰说：“最近就到过西藏10日，就是去学习如何迎接自己的死亡。佛相信今生所做的一切会直接影响来世，所以我希望在今生尽我所能帮助别人，务求来世可以好过点。”
徐克没有想到李连杰还这么严肃地思考过死亡的事情，大为佩服。
颁奖会结束后，李连杰与利智到上海各个地方去看了看房子，但都没有合适的，于是打道回府，乘机返回美国。
李连杰回到美国后，《青蜂侠》拍续集的事再起波澜。环球影片公司曾在李连杰刚来美国的时候，计划请他拍《青蜂侠》一片，但最后不了了之。
后来，《青蜂侠》的版权有了变化，另一家电影公司米拉迈克斯买下了《青蜂侠》的版权。
《青蜂侠》的拍摄计划提上米拉迈克斯公司的议事日程，对于该公司将请谁扮演一代功夫巨星李小龙曾经扮演的“青蜂侠”的助手凯托一角，导演凯文-史密斯给出的答案是：“还是李连杰”。
事隔将近十年，李连杰愿意接这个角色吗？美国的娱乐记者带着这个问题找到了李连杰，说：“如果制片方找到你，你会答应出演吗？”
李连杰爽快地回答：“能够出演青蜂侠当然令人激动，我非常渴望出演。要知道当年李小龙出演的凯托已经成为了我心目中的经典，他是我的偶像。”
没有想到，几天之后，《青蜂侠》的导演凯文-史密斯不知何故退出了剧组。《青蜂侠》一事又搁了下来