自1840年鸦片战争以来，为了改变半殖民地半封建社会的贫穷落后状况，使中国走上独立富强的现代化道路。中国人民不断对帝国主义和封建主义展开艰苦卓绝的反抗和斗争，其中既包括太平天国这一全国范围的农民战争，也包括义和团气势磅礴的反帝运动，但它们都没能摆脱旧式农民战争的范畴。
辛亥革命是中国近代史上第一次确切意义上的资产阶级革命。在辛亥革命中，资产阶级开始作为新的先进阶级而发展成为独立的社会政治力量。同盟会作为资产阶级革命政党，制定了三民主义的革命纲领，提出了建立民主共和体制和发展资本主义的奋斗目标。这就给革命赋予了崭新的阶级内容和政治含义，提出了当时唯一可能使中国走上现代化道路的进步方案。
孙中山等革命先行者的英勇奋斗，推翻了统治中国260多年的清王朝，结束了延续两千多年的封建君主专制制度，在中国破天荒地创立了共和国。尽管后来袁世凯北洋军阀集团窃収了共和国的政权，“中华民国”名不副实，但革命使民主共和的观念深入人心。从此，任何反对势力实行专制独裁，都遭到社会舆论的谴责和人民群众的反抗。中华民族在政治上、思想上第一次自觉实现了争収独立、民主、自由的腾飞。
辛亥革命解放了清朝封建专制禁锢下的近代中国的先进生产力，民族经济开始进入较大规模发展的“黄金时代”。随着先进生产力和生产关系在中国社会经济生活中的发展，中国工人阶级迅速壮大，开始从自在的阶级向自为的阶级转变。于是，以辛亥革命为标志的旧民主主义革命成为以五四运动为开端的新民主主义革命的先导。辛亥革命——五四运动——中国共产党成立，成为近代中华民族觉醒不可分割的进步轨迹。
辛亥革命不仅以辉煌的成就耸立起彪炳千秋的丰碑，也以深刻的教训留下了启迪后人的明鉴。由于自身的软弱性和局限性，中国资产阶级不能同帝国主义完全决裂，也不敢发动和依靠广大人民群众摧毁封建势力。因此，辛亥革命没有完成反帝反封建的历史任务，没有改变中国半殖民地半封建社会的性质。它证明了，在帝国主义时代，半殖民地半封建的中国不可能走西方的老路，资产阶级共和国的方案在中国是行不通的。