现代战争的威胁
第二次世界大战后，由于国际社会的共同努力，世界大战的危险越来越小，部分武装冲突和局部战争也逐步得到缓解和解决。但由于民族和宗教纠纷、领土争端、权力争夺、尤其是经济利益等原因，新的武装冲突和局部战争仍然时起时伏，武装冲突和局部战争仍然是影响一些国家和地区乃至国际安全的主要因素。据有关资料显示，冷战结束后每年发生的地区危机、武装冲突和局部战争的数量远远超过了冷战时期，而且世界各地还存在几十个潜在热点，都有可能演变为冲突或战争。
经济全球化进程加速发展，传统与非传统安全威胁相互交织，中国改革发展进入关键时期，“台独”分裂势力严重危害祖国和平统一大业……中国军队建设和发展所处的历史条件正在发生深刻变化，如何做到现代化水平与打赢信息化条件下局部战争的要求相适应、军事能力与履行新世纪新阶段历史使命的要求相适应，成为军队和国防建设日渐突出的问题。
根据国际形势的变化，以江泽民为核心的党中央、中央军委适时调整了军事战略方针。1993年军委扩大会议决定，把军事斗争准备的基点放在打赢现代技术特别是高技术条件下的局部战争上。为实现这一方针，从观念和行动都必须有两个转变，一是把应付一般条件下的局部战争向打赢现代技术特别是高技术条件下的局部战争转变：二是军队建设由数量规模型向质量效能型、由人力密集型向科技密集型转变。中央军委要求走“科技强军”的道路。
1991年1月25日，江泽民在中央军委扩大会议上讲话时指出：“我们一定要<kbd>ｈｔ<a href="tp://w" target="_blank">tp://w</a>ｗｗ?99ｌｉｂ.ｎｅｔ</kbd>努力建设一支政治合格、军事过硬、作风优良、纪律严明、保障有力的战斗力很强的人民军队。”1996年4月16日，江泽民题训“政治合格，军事过硬，作风优良，纪律严明，保障有力”，肯定了“五句话”总要求对新时期军队全面建设的长远指导意义。
以胡锦涛为总书记的党中央同样对国防和军队建设十分重视。2004年7月24日，中共中央政治局进行第十五次集体学习，内容是关于坚持国防建设与经济建设协调发展的方针。胡锦涛在主持学习时强调，必须始终把国家主权和安全放在第一位，坚决维护国家的根本利益，坚决维护国家主权和领土完整。 2004年年末，在军队一次重要会议上，胡锦涛着眼实现党的三大历史任务，着眼维护国家和民族的根本利益，对新世纪新阶段我军历史使命作出科学论述：要为党巩固执政地位提供重要的力量保证，为维护国家发展的重要战略机遇期提供坚强的安全保障，为维护国家利益提供有力的战略支撑，为维护世界和平与促进共同发展发挥重要作用。“三个提供、一个发挥”，第一次鲜明地把巩固党的执政地位、维护国家发展重要战略机遇期、维护国家利益和维护世界和平促进共同发展，与军队的职能使命联系在一起，使军队职能有了新的拓展。
裁军与增加国防费
在20世纪80年代中期以来完成两次大规模裁军、共裁减军队员额150万的基础上，2003年9月，中国政府决定，2005年年底之前再裁减军队员额20万，军队总规模将保持230万人。这次裁军在压缩规模的同时，着重优化结构、理顺关系、提高质量。这次裁军使中国军队朝着规模适度、结构合理、机构精干、指挥灵便、战斗力强的目标迈进了一大步，同时从结构上提升了信息化作战能力。
中国国防费的绝对额长期低于一些西方大国，占国内生产总值和国家财政支出的比重也相对较低。 2004年12月27日，国务院新闻办公室发表《2004年中国的国防》白皮书，称中国将继续适度增加国防费。2002年、2003年中国年度国防费分别为1707.78亿元人民币和1907.87亿元人民币，2004年中国年度国防费预算为2117.01亿元人民币。增加的国防费主要用于提高军队人员工资待遇、进一步完善军人社会保险制度、保障军队体制编制调整改革、加大军队人才建设投入、适度增加装备经费。
信息化成为关键词
另外，“信息化”成为白皮书中最为引人注目的“关键词”之一。白皮书称：“人民解放军按照建设信息化军队、打赢信息化战争的目标，把信息化作为现代化建设的发展方向和战略重点，积极推进以信息化为核心的中国特色军事变革。”在3万多字的白皮书中，“信息化”出现次数达到41次。白皮书体现出，中国已清醒认识到信息化战争将成为21世纪战争的主要形态，信息化建设已成为军队现代化建设的主要目标。
近几年来，中国人民解放军在指挥自动化、主战装备信息化、军队日常业务信息化等方而取得了很大进步。在今日中国的许多军营，“夹子传阅”式的传统作战指挥手段，正逐渐被野战指挥自动化系统所取代；“上班先开机，办公必上网”，已成为军队大多数机关干部的工作方式；在局域网上学习和娱乐，成了许多战士训练之余的主要活动方式。在平时的训练和演练中，电脑搜集传递情报、火炮自动搜索目标、抗敌强电子干扰等，都已成为中国军队必不可少的课目。