船工说着好话, 陪着笑脸, 帮旅客扛着大包行李，一个个了舷梯。
轮机室通风完毕, 苏敏官召集船长船副水手长，扶着栏杆, 看着底那冒着烟的机器轮组，脸色严峻。
西洋人的机械也不是百分之百靠谱啊。
当然，是机器就会有故障。曾有华商搞来报废的西洋蒸汽机零件，以为研究透彻，照猫画虎造了款，然后野心勃勃地开厂，试图用土制机械降低成本，结果弄爆炸案，死了几十。
相比那些最初代的蒸汽轮船，露娜的性已经算是非常众，一路上驾驶体验十分丝滑，让那半途加盟的老船长都赞不绝。
如也掉链子。
有人试探建议：“等老轨病愈，让他回来修修看。”
苏敏官还没发话，其余船工七嘴八的怼：“老轨还在医馆里昏着。咱明天就要发，若延误，客票里都是有保险条款的，赔也赔死咱！”
当然，不至于赔死，但大家这一趟白干，是八九不离十的结局。
门轴一响。林玉婵拨开“闲人免入”的牌子，慌慌张张跑进来。
“问题了？”
连着航行几日，就连反射弧绕地球一圈的江高升也看来，她这“三等舱普通乘客”在老大心中的地位。
大伙纷纷让道。
苏敏官点点头。
“乘客暂时安抚住了。”他语气还算轻松，“没散架没炸膛，修一修就好。”
其余船工面色凝重，看到家老板临危不乱，也稍微定了心，问：“老轨还都在城里抢救，凭咱这些管轮手，修？”
苏敏官取挂在墙上的英德双语操作手册，微笑着招呼：“阿妹，过来，一起进步一。”
林玉婵窘迫。偏偏他这话说得冠冕堂皇，又红又专，除了她，没人听弦外之音。
其余人立刻起哄架秧子，纷纷佩服道：“是了，林姑娘也懂洋文！大家群策群力，不愁弄不明白！”
林玉婵苦着脸，接过手册。
超纲了小白志！
这操作手册里量未译的部分，对她来说如天书。本来只为打发时间，谁知现在他就来查作业。
不过这手册里，大部分内容她还是勉强跟上的。她大大方方拉个凳子，跟众船工凑一堆，开始一步步排查。
……
晚饭时分，开始有乘客抱怨。
天气寒凉，以往凭着蒸汽锅炉的余热，以让船上客人稍有暖意。
日锅炉全歇，舱内冰冰冷，金属板传递着长江水的寒气。
屋漏偏逢连夜雨。史密斯不知从哪冒来，带着几个头等舱的洋人华人，冲到操舵室门闹事。
“我都听说船坏了！死人了！延误了！要索赔！这是保险条款里白纸黑字写的，要十倍船票价格索赔！”
寻常船工劝不住。苏敏官亲去摆平，介绍了己的身份。
他心平气和问：“你亲眼看到船坏了？”
史密斯一怔，没想到这个一直跟他暗地里不对付的中国年轻人居然是义兴老板。但此时他意在索赔，也就不跟苏敏官算旧账。
史密斯跟身边几
个洋人胞使个眼色，冷冷道：“船没坏，为什停在江心？为什锅炉熄火？哼，我又不是那愚蠢的中国人，我都懂科学，你别想随便糊弄！谁知道你从哪搞来的破船，既然拿人命当戏，就别怪我付诸法律手段！等我上岸就找领事馆！你不赔钱别想罢休！”
苏敏官眼角闪着冷光。管他的露娜叫“破船”？
他微微一笑：“几位稍安勿躁。就算要找领事馆，也得等航到汉再说。轮船日常检修是正常操作，明日照常起锚航行。诸位有什要上岸购买的饮食杂物，赶快吩咐茶房去买。晚了城里就宵禁了。”
众人见他通情达理，说话头头是道，也有点拿不准，迟疑着点点头。
“明天一定会按时启航？”
苏敏官滴水不漏地答：“除非遇到官方阻碍。那样我也没办法。”
乘客购票的时候都已经签了协议，只有船工失误导致的延误才赔付。如果是大清朝廷效率低导致的延误，那就只认倒霉。
这些风险，乘客也都有心理准备。都是头等舱的体面客人，只是被史密斯拉来凑热闹，也不好吵得脸红脖子粗。于是说了几句客气话，也都先后回舱。
苏敏官收起笑容，干燥。
安抚完二三等舱，又要安抚头等舱。他一张巧嘴不够用的。
一时间赌气想，次不搞客运了。起码货物不会跟风落井石。
但话说回来，也就因为他是华人船运，乘客才敢哗然抱怨，跟他言不逊。要是换了外国轮船公司，乘客然会小心谨慎，就算遭到各种不公待遇，也不敢跟洋人船主吵架。
谁让中国人好欺负呢。
苏敏官不气馁。他大概天生就是收拾烂摊子的命。
刚要回到轮机室，忽然又有船工截住他。
“老大……船工宿舍里那些半路上船的妇孺，好像要乱起来了，说什妖怪作祟……好多孩子都哭……万一那哭声传到上面，咱不好解释啊！你快去看看……”
苏敏官蓦地头大，严厉问：“不是让洪春魁管着她吗？”
还妖怪作祟。这些太平军迷信成这样，是怎在连年征战中活来的？
船工也扶额：“春魁兄弟己都吓趴了，我正安慰呢。”
苏敏官：“……”
洪春魁也白长那大块头，脖子以上纯属摆设。当初就该多揍他几拳，把他脑子里的水控控。
算了，哄小孩去。
……
身心俱疲半小时，按葫芦浮起瓢，总算把整艘轮船安抚来。
淡淡的夜幕笼罩长江，映点点星光。
轮机室里气氛凝重。
地上摊着大大小小的修理工具，几道铁门大敞，露密密麻麻的管道和组件，那是蒸汽引擎的血管和五脏六腑。
大伙你看看我，我看看你，神色一个赛一个沮丧。
“常见故障都排除过了。老大，兄弟都尽力了。”
本来都不是专业人才，有的人大字都不识两三个，就算对蒸汽引擎的运作略知皮毛，但也都所知有限，没有系统性地学习过。
所谓术业有专攻。西方社会拥抱资本主义经济法
则，更是强调分工和专业性。
蒸汽轮船的构造复杂，隔几年就更新换代。就算是轮机长“老轨”，也不拍胸脯说通晓其全部奥秘。
天大家抱着本刚译好的操作手册临时抱佛脚，凭着朴素的常识和直觉摸索，找不任何明显的破绽。
不人通过维修通道，爬进狭窄的管道间，衣衫上满是油污，一张脸蹭得花花绿绿宛如窦尔敦，一脸无奈地瘫着喘气。
“多谢大家。”苏敏官点点头，把方才的焦躁压回心底，声线沉稳，说：“还有一夜的时间，谁都别慌。最坏也不过多滞留几日。赔偿什的，咱也不是泥人，那些洋人想从咱手里抠钱，也让他掉层皮。”
众人都知家老板有手段，听到他胸有成竹的话，再次定心。
苏敏官打量一黑漆漆的机器，弯腰从箱子里拿油布罩衣。
己上呗。
在大清国做生意，谁还不是个全才。
他刚要穿衣，忽然动作停滞，处扫一眼。
“林姑娘呢？回舱了？”
大家忽然都哑了，互相看看，最后选个代表，低声气道：“兄弟没用，怕是到明天也修不好这船。林姑娘着急，让我安排舢板，去安庆城了。”
苏敏官一子又头大：“她一个姑娘去做什……”
众人连忙说完后半段：“叫了两个兄弟护送，绝对没闪失，你放心。去医馆查看老轨伤势了吧。她让我留话，请你在船上主持大局，她去想想办法。要是没辙，午夜之前一定回来。”
*
“姑娘喝茶，别嫌弃，咱这没什好茶，润润嗓子。”
安庆义兴茶栈的铺面里，值班伙计客客气气地端茶壶茶杯，放在桌上，偷偷打量这个突然现的漂亮小姑娘。
安庆义兴茶栈，几十年前是天地会湖广分舵一处光鲜前哨。近几年邻城接连开埠，茶栈平白失去不商机，以致经营不善，会务荒废，濒临倒闭；好彩年初遇到财神爷，两广金兰鹤乘着蒸汽轮船前来视察，注资八百两银子，让这个茶栈起死回生。