时光飞逝，转眼又过了一年，元光二年（公元前133年）的初冬，岁首的气息伴随着寒风，飘进了长安城。
田蚡的车驾从安门大街上经过，道路两边的槐树叶子都落光了，偶尔有一两片孤零零地挂在树梢，在寒风中瑟瑟发抖。一切都显得萧瑟，只听得见车轮压在冻土上的沉闷之声。
这一切，都让田蚡感到青春难再，“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。”
不是么？太皇太后驾崩那年，皇上要窦婴出任丞相，窦婴以年事已高而推辞，其实，那时窦婴也不过刚过了知命之岁。几年过去了，自己也过了五十岁了。他下意识地摸了摸胡须，那种老之将至的紧迫感，引发他长长的叹息。
自怡和公主和亲后，这一年虽然在雁门、上郡等地，与匈奴之间小摩擦时有发生，但大体上还是和睦的。从呈上来的计簿就可以看出，长安的匈奴皮毛和牛羊肉比往年多了不少，而大汉的丝绸、茶叶、铁器也流向北方，这些都让刘彻更加确信当初和亲的正确。
田蚡知道皇上喜欢什么，这些奏章和计簿，都是由他亲自呈送给皇上的。而且每有喜讯，他也是一刻不停地传到未央宫，让皇上批阅奏章之余感受惬意与放松。于是，由韩嫣弹劾引起的风波渐渐远去，现在倒是常常听到皇上关于“丞相近来精勤尽职，朕甚欣慰”的褒扬。
但田蚡却没有忘记，从看到弹劾的奏章时起，他就一直认为韩嫣没有资格觊觎丞相的位置，因而把目光投向那个赋闲的窦婴。窦婴的坚辞相位，在田蚡看来无异于待价而沽。而皇上却顺水推舟，干脆绝了他的念头，他能够甘心么？因此，他认定韩嫣写不出这样的奏章，只有窦婴才可能心生妒忌。
多少次，当他的车驾从窦府门前经过的时候，他除了在心底嘲笑窦婴的不自量力外，那种报复的火焰也逐渐在心中生根，慢慢吞噬了他刚刚复苏的良知。
此刻，田蚡坐在车驾上，远远地看见冷落的窦府门前几位懒散的府役，又一次在心底道：“迟早给这老儿厉害看看。”
驭手一声吆喝，车驾缓缓地停在自家府门前，府令上前迎接，田蚡点了点头，进了府门。
比起窦府，田蚡的丞相府显得阔绰多了。虽然在太后的严词下撤去了曲旃、钟鼓，却依旧气魄非凡，丝毫不亚于诸侯王府。转过萧墙，是一条用青砖铺的小径，在书房前分岔，折转向北，直通回廊。平日里田蚡读书或者起草奏章、文书累了后，总要沿着回廊走上一圈。
进了书房，换下朝服，田蚡就向跟着进来的府令问道：“可有人来？”府令告诉他，有一位刚刚到京不久的贤良登门拜望，还送来五百金。
“哦！知道了！”对这类事情，他总是表现得很淡然，从来不会在下人面前有任何多余的表示。田蚡在案几前坐了下来，喝了一口茶，他觉得身心舒畅多了，丫鬟趁机禀告：“夫人在庭中等候，想与老爷共同进膳，不知老爷是否前去？”
“不用了！老夫已用过膳。”
丫鬟一退下，田蚡的脸就拉得老长，心里埋怨夫人不知进退——他已许久不曾与夫人在一起吃饭了；下人们当然还不知道，他也很久不和夫人同室而卧了。有了那个勾魂的刘陵，他看夫人和家中的小妾们怎么都不顺眼。
“去请藉福将军。”田蚡转移了话题。
“诺！”
半个时辰后，藉福就到了。他很谦卑地向田蚡行了礼，两人就在书房叙话。
“老夫记得将军曾经是魏其侯的门客。”田蚡说道。
藉福点了点头，脸上却有些挂不住。丞相明知故问，等于轻看他的为人。可他却立即释然了，有什么了不起的呢？良禽择木而栖，这是自古的道理。
“不知丞相唤末将来，有何吩咐？”
“老夫听说，魏其侯在城南有田，并且甚是肥沃？”
“嗯，那是魏其侯任丞相时所置庄田。”
“老夫欲购此田，将军可愿前往说之？”
藉福面露难色道：“丞相应该知道魏其侯的性格，当年在丞相任上，常常犯颜直谏。今丞相欲买其田，恐怕不容易吧？”
田蚡眨了眨眼睛，笑道：“所以老夫才请将军前往。玉成此事，老夫有赏！”
丞相口里出来的“赏”字，绝非金银之物，他只要在皇上面前一提，自己的前程就有了。尽管他也知道，要窦婴让出这块膏腴之地难比登天，但他还是答应到窦府走一遭。
“谢丞相厚爱，末将虽不才，愿为丞相效劳。”
第二天，当藉福来到窦府时，却看到了从燕国归来的灌夫，他们正在饮酒叙话。对藉福的到来，他俩都颇感意外。灌夫是个直性子，不无讽刺地问道：“藉将军现今乃武安侯爱将，怎么忽然到窦大人府上来了呢？”
藉福的脸“腾”的就从两颊红到了耳根，却又不好发作，好在窦婴素来胸怀宽广，不计前嫌，忙拦住了灌夫话头，邀了藉福入席。
几巡过后，窦婴问道：“将军今日前来，有何事情，请不妨直说。”
藉福看了看灌夫不屑的目光，有些口塞。
窦婴笑道：“灌夫乃吾至交，不必回避，将军但说无妨。”
藉福赶忙作揖道：“有侯爷这句话，末将便不揣浅陋，禀明来意，倘若得罪，还望侯爷海涵。”
他顿了顿，便说出了此来的目的。这话一出，庭中的气氛顿时沉闷了。窦婴不再说话，只是一个劲地喝酒，而灌夫却挽起衣袖，摩拳擦掌，怒不可遏，几次要站起来，都被窦婴用眼色制止了。
窦婴强压住心头的怒火，尽量让自己的情绪平和一些，缓缓道：“老夫现在虽然遭弃，但丞相可以以势相夺吗？”
“侯爷之言差矣！丞相命末将前来，实乃欲以金易之，何来相夺一说？”
“丞相宅甲诸第，田园极其膏腴，怎么会在乎窦婴的区区薄田？恐怕是心有旁骛吧？”
藉福听了这话便不能平心静气了，说话间就带了指责：“侯爷如此说话，不免有失信义。昔日丞相在太尉任上时，侯爷之子致死人命，丞相多方相救，侯爷不思图报便也罢了，何来以势相逼一说呢？”
话到这里，在一旁的灌夫早已按捺不住，“呼”的从座上站起来，揪住藉福的衣领骂道：“似你这等狗彘之徒，势利小人，何有颜面在侯爷面前奢谈信义？想当年侯爷任太傅、丞相时，待你恩重如山，如今你却背信弃义，弃侯爷而去，这也就罢了，你还助纣为虐，说出此等猪狗不如的话，还不赶快滚出去！”
窦婴见状，忙上前拦住灌夫道：“老夫念及将军昔日曾在门下，今日不予计较，请将军回禀丞相，就说我不答应，请他不要再费心机！”
藉福见窦婴下了逐客令，也立时撕破了脸皮，站起来道：“当今大势，丞相如日中天，侯爷应识时务才是。倘若自招其祸，也怪不得丞相。”说罢，便欲转身离去。不料灌夫一个箭步上前，揪住藉福的衣领，一拳打去，立时鲜血就从藉福的鼻孔中喷出来。
“老子今日就先要了你的狗命！”
窦婴赶忙挡在中间，喊道：“仲孺！不可鲁莽。”藉福趁着这个机会，落荒而逃，临出客厅时还留下一句话，“好个灌夫，竟然欺负到丞相头上，你等着……”
灌夫眼中喷火，一个劲地向外冲，却被窦婴死死抱住，脱身不得，愤恨道：“侯爷一味忍让，以致便有今日！”
“唉！是老夫没有识人之明。”窦婴长叹一声，眼圈都红了，“仲孺！听老夫一句话，你今日就离开京都，回燕国去。”
灌夫望着窦婴道：“藉福遭打，田蚡在太后面前诬告大人，灌夫这一走，侯爷怎么办？”
“欲加之罪，何患无辞！朝野皆知武安侯田园甚广，岂在乎老夫城南几顷田庄。仲孺不知，你去了燕国之后，韩嫣因弹劾田蚡而被太后逼杀。田蚡便怀疑老夫为背后主谋，今日之举，非图田畴，乃是寻衅滋事。仲孺若是再打下去，岂不为他提供了口实。”窦婴一口气说了许多。
“不！即便有罪，也罪在末将，自该末将一人承担，与侯爷无干！”
“糊涂！仲孺应知老夫素来不齿韩嫣为人，田蚡尚疑老夫与弹劾有关，况你我莫逆之交？”窦婴不容灌夫再说下去，用力把他向门外推，“走！你今日必须离开京城。”
“侯爷！”灌夫拜倒在地，泪如泉涌……
灌夫星夜兼程，回到燕国，却在雁门郡遇到了大行王恢。
王恢这一年过得极不快意。一场闽越之战下来，韩安国做了御史大夫，卫青任了太中大夫，唯有他还在大行的位上踯躅不前。
从豫章回来后，他有一个明显的感觉，就是皇上每遇大事，总是喜欢听取韩安国的谏言，就连那个倨傲的汲黯，也比自己待在皇上身边的时间多。
一种无言的落寞在他的心中徘徊，每日早朝后，他就将署中事务交与长史处理，自己则早早回家坐在书房里对着一卷卷的书籍发呆。
他不明白，韩安国究竟靠什么取得了皇上的宠信。他们一同奉旨发兵讨逆，且余善把驺郢的首级也送到了他的行辕。但韩安国却被晋升为御史大夫，成为参与军机的辅臣之一。
论资历，韩安国在九卿中的任期比他短得多，难道就因为他有与匈奴对垒的经历么？若把他王恢放在北地都尉的任上，他同样可以挽弓射天狼的。况且他的家乡就在幽燕之地，他对匈奴人的了解远比韩安国熟稔。
不！他不服，他一定要寻找机会，让皇上认识到自己的才能。
元光二年，王恢被恩准“告归”，踏上了省亲的旅途。路过雁门郡的时候，他与正在此地游历的灌夫不期而遇。
当雁门太守得知王恢乃大行时，当晚就在雁门城内最豪华的“飞凤”酒楼为他设宴洗尘。
太守首先为灌夫和王恢斟满一杯酒，说道：“两位大人一路辛苦，一杯薄酒，不成敬意。”
宾主邀杯，开怀畅饮，昔日同僚，互叙别情。灌夫最牵挂的还是窦婴的处境，开口向王恢问道：“窦大人还好吧？”
王恢饮下一杯酒，长长地叹了一口气说道：“还是不说这个吧？下官对窦大人的情况也不甚了解，怕是说不明白，反而会让将军更加担心。喝酒，喝酒！”
见王恢讳莫如深，灌夫便不好再问。每个人都有自己的难处，上次一别之后，他对窦婴的忍让有了新的体会。
三人正说话间，酒楼老板聂壹笑容满面地走了进来，为三位大人敬酒。有一个外人加入，话题很快就转移到推杯换盏上了。聂壹举起酒爵，那钦敬的话语就随着浓浓的酒香一起溢出来了。
“小人久闻大行之名，今日得见，三生有幸，听说大人此次兵发豫章，驻而不伐，闽越王闻之，自刎谢罪。小人愈加敬佩，请大人满饮了此爵。”
“那都是传言。”王恢笑了笑，端起酒爵，一饮而尽，“南国大捷，全赖皇上圣德，泽被南越，威震暴王。闽越国起了内讧，我军未挫一刀一锋。”
“呀！皇上果然少年英俊，威加四海，四夷徕服啊！”聂壹浑圆的头颅被肥硕的脖子支撑着，直伸到案几中央，眼睛直直地望着王恢问道，“敢问大人，皇上对匈奴究竟有何打算？”
“这……”
灌夫听了，在一旁插话道：“前年刚刚和亲，恐怕战事一时起不来。”怡和公主赴匈奴途中路过燕国，灌夫曾陪着燕王到驿站迎送，这些往事依然历历在目。
王恢道：“灌大人言之有理。”
“大人不知匈奴的豺狼本性，他们往往一边与朝廷和亲，一边不断派兵袭扰我边境百姓。小人乃马邑人氏，家乡父老饱受匈奴之苦，大家都盼望朝廷早日扫灭匈奴，根除边患！”
聂壹说着便站了起来，看着北去的白云，听着窗外的朔风，他那颗心仿佛又飞回了马邑乡间，听到了遍野哀鸿。
“百姓盼望朝廷大军如同久旱之盼甘霖。小人虽身在商旅，然先祖也做过楚国大夫，深受家风熏陶，小人略通兵法。小人多次到家乡附近勘察，发现家乡之马邑谷，山高沟深，乃设伏之最佳处，倘若朝廷伏兵于马邑谷，诱匈奴人入之，必大胜。”
聂壹借着酒酣微醉的兴头，声言为了报效朝廷，为了家乡父老，愿意担当诱饵。他的情绪感染了王恢，他那颗建功立业的心再度骚动了，他觉得机遇到来了，他许久以来黯淡阴郁的目光因为这次相遇而重新焕发出光彩。
酒阑席散的时候，他已对回乡的行程作了新的调整。他要尽快回到长安，向皇上请缨，要用战场的刀光血影，去印证自己的人生。
灌夫已经醉得一塌糊涂，可是他仍对窦婴念念不忘，在回驿馆的路上，他不断地叮嘱王恢，要带去他对窦婴的问候。但王恢此时的头脑里尽是伏击匈奴的壮烈和快意，灌夫的声音在他听起来很近但却十分遥远。
大漠漫漫兮尘飞扬
旌麾北指兮残日苍
剑光凛凛兮敌丧胆
将军醉卧兮在沙场
夜风中，王恢苍凉的歌声和着边塞的风在驿馆上空盘旋。
第二天天色刚刚放亮，王恢已在驿馆待不住了，匆匆用过早膳，他就去和灌夫告别。
灌夫刚刚练完一通剑，正在房间洗漱，见王恢前来道别，忙取了两坛雁门老酒，一坛送给王恢，一坛托他带给京城的窦婴。两人依依揖别，王恢刚要登车，却见雁门太守赶来送行了。
王恢十分感动，上前谢道：“在下此次归乡，纯系私人省亲，却受到太守如此盛情相待，在下真是不胜感激。”
太守连道：“这是下官应该做的，只是雁门地处边塞，地穷人稀，又加上连年匈奴袭扰，民生凋敝，拿不出好东西招待大人，还望大人海涵。”说着亲自搀了王恢上车。
驭手正要催动车驾，却不料聂壹骑着一匹雪青骏马，朝着驿馆奔来了。隔着老远，就听得到他的喊声：“大人请留步！……”话音未落，那马一声嘶鸣，就急急地停在了王恢的车前。
聂壹翻身下马，向王恢施了一礼道：“由此北去百里，就是小人的家乡马邑，不知大人可有兴致到马邑谷看看？”
雁门太守急忙摆手道：“足下何出此言，马邑乃匈奴出没之地，若是大人有个闪失，你让本官如何向皇上交代？此事万万不可！”
灌夫也在旁边说道：“王大人在京为官数年，从未省亲，此次皇上恩准‘告归’，家人一定是牵衽夹道，望眼欲穿了，足下就不要再烦劳大人了，还是让大人早早归乡吧！”
“小人就是吃了豹子胆，也不敢拿大人的性命开玩笑。太守在此地为官多年，难道忘了现在正是天寒地冻时节，匈奴人在这时节是决不会出来的。”
聂壹的一番话引起了王恢的兴趣。
“先生所言甚是，倘若能够亲自到马邑谷去看看，本官回京后向皇上禀奏时就有了佐证。如此，那就烦劳先生陪本官前往如何？”
“大人就是不说，小人也责无旁贷的。”聂壹说着，就翻身上了马。
太守见王恢动了心思，忙道：“大人若是执意要去，下官也不阻拦。不过，为防备不测，下官派一队人马，保护大人如何？”
“如此甚好。只是人数不要太多，以免打草惊蛇。此外，太守大人还借在下一匹战马，不知可否？”
太守忙道：“大人言重了，同为朝廷效力，何言借乎？这边塞虽穷，唯独不缺的就是战马。”说着，就命人牵来自己的坐骑。
只见王恢拉了拉马缰，飞身上马，“嘚嘚嘚”一阵蹄波，一干人就向着马邑方向去了……