在珍珠港事件之后,中国远征军展开反攻之前,正面战场上,中国军队都是采取守势这时期,正面战场上比较有影响的防御战,包括石牌保卫战、常德保卫战、衡阳保卫战、桂林保卫战这些防御战尽管都打得惨烈悲壮,然而除了石牌保卫战外,其余的都失败了石牌保卫战(1943年5月—6月),中国军队坚守石牌村,硬生生地斩断了日军伸向重庆的一只魔爪,保证了重庆的安全此后,日军彻底放弃了沿着水路深入大西南的梦想被西方军事家赞誉为“东方斯大林格勒保卫战”常德保卫战(1943年11月—12月),余程万带着74军57师8000人,苦战16昼夜,抗击9万日军,几乎全军覆没,常德失守然而,57师的坚守,为中国军队的反包围赢得时间6日后,常德失而复得,交战双方恢复战前态势衡阳保卫战(1944年6月—8月),阻挡了日军的凶猛进攻,成功粉碎了日军企图3天拿下衡阳城、7天打通西南大陆交通线的美梦桂林保卫战(1944年10月—11月),仅战斗旬日,但守城将士在外无援兵、内无补充的情况下,面对强敌,孤军奋战,英勇抗击被称为“最令日军胆寒的战役”