本书以解放初期的上海为背景，形象地描绘了改造民族资产阶级这一重大历史过程，深刻地指出了中国民族资产阶级从“子夜”走向黎明后唯一的一条光明前途；接受改造、弃旧图新，走为人民服务的社会主义道路。这是作品的意义之所在。作品成功地塑造了一组民族资产阶级人物形象，其中犹以全书的中心人物徐义德刻画得最为出色。 周而复这部庞大的四部曲小说，写从构思执笔到完稿经历了27个春秋，庞大的结构、众多的人物显示了那一代作家驾驭大历史的雄心。
